En medio de los grandes logros y desafíos del programa espacial, SpaceX continúa avanzando a pasos agigantados hacia su próximo objetivo. Con solo una semana transcurrida desde el exitoso tercer vuelo de prueba del Starship, el gigante aeroespacial ya se encuentra en la fase de preparación para su próximo vuelo. El Starship, que se erige como el cohete más grande y potente jamás construido, alcanzó una altura de 122 metros, logrando hitos significativos en su última misión, que tuvo lugar el 14 de marzo.
El vehículo, completamente reutilizable y diseñado para múltiples misiones, ya ha causado revuelo en la comunidad espacial. Durante su tercer vuelo, la etapa superior de 50 metros conocida como Starship alcanzó la velocidad orbital y permaneció en el aire durante unos 50 minutos antes de experimentar una ruptura al reingresar a la atmósfera de la Tierra.
Mientras, la primera etapa del megacohete, el propulsor Super Heavy, demostró su capacidad al completar un aterrizaje exitoso en el mar, aunque no sin un percance, ya que el Super Heavy no aterrizó según lo previsto en el Golfo de México y se rompió a unos 500 metros (1,650 pies) de altura sobre el agua.
Preparativos para el cuarto vuelo
SpaceX está analizando a fondo los datos recopilados durante el vuelo de prueba de la semana pasada mientras se prepara simultáneamente para la misión número cuatro. La nave para el siguiente vuelo ha sido trasladada a la plataforma de lanzamiento en Starbase, preparando el terreno para las pruebas de incendios estáticos que son vitales para el progreso de la misión. Este traslado fue oficialmente comunicado por SpaceX en un tweet el 22 de marzo.
En estas pruebas, los motores se encienden brevemente mientras el vehículo permanece en la plataforma, lo que permite a los ingenieros asegurarse de que todo funcione a la perfección. Si las pruebas iniciales resultan satisfactorias y si la Administración Federal de Aviación (FAA) otorga la licencia de lanzamiento a tiempo, el Starship podría estar listo para volar nuevamente a principios de mayo, según las declaraciones de Gwynne Shotwell, presidenta y directora de operaciones de SpaceX.
Un futuro prometedor para el programa Starship
El ambicioso plan de SpaceX para 2024 incluye múltiples vuelos de prueba de Starship, con expectativas de realizar hasta seis vuelos si todo va según lo planeado, como reveló Elon Musk, fundador y CEO de la compañía.
El desarrollo del Starship no solo es crucial para SpaceX, sino también para la NASA, que ha mostrado un gran interés en su progreso para su programa lunar Artemis. La NASA ha seleccionado al Starship como el módulo de aterrizaje lunar tripulado en una misión que busca llevar astronautas a la Luna por primera vez desde las misiones Apolo, con el lanzamiento programado para septiembre de 2026, en el marco de la misión Artemis 3.
Conclusiones
Con cada prueba y cada misión, SpaceX redefine las posibilidades de la exploración espacial, llevando a la humanidad más cerca de sueños previamente considerados imposibles. La próxima fase del programa Starship, que involucra el traslado de la nave a la plataforma y los subsiguientes ensayos, es un paso más hacia la creación de un futuro donde el viaje a la Luna y más allá sea una realidad. 🚀
