El lunes, el investigador Zheng Huiqiong estuvo trabajando con semillas de arroz que regresaron del espacio en el Centro de Excelencia en Ciencias Moleculares de Plantas de la Academia de Ciencias de China en Shanghái. Este desarrollo marca un paso importante en la búsqueda de fuentes sostenibles de alimentos para futuras misiones espaciales.
Los astronautas chinos a bordo de la nave espacial Shenzhou XIV han traído las primeras semillas de arroz producidas en órbita, permitiendo a los científicos investigar los efectos de la microgravedad en el crecimiento del arroz, lo que es fundamental para garantizar la seguridad alimentaria en misiones espaciales prolongadas.
El domingo por la noche, los astronautas Chen Dong, Liu Yang y Cai Xuzhe realizaron un aterrizaje exitoso en la Región Autónoma de Mongolia Interior, después de pasar un total de 183 días en órbita. Durante su estancia, completaron la construcción de la estación espacial Tiangong y llevaron a cabo varios experimentos de ciencias de la vida.
Uno de los experimentos más notables consistió en reproducir el ciclo de vida completo del arroz en el espacio, desde la eclosión de las semillas hasta la producción de nuevas semillas. Este experimento, que comenzó el 29 de julio, permitió a los científicos obtener granos de arroz después de 120 días en el espacio.
Las nuevas semillas, junto con otras muestras biológicas, fueron entregadas al Centro de Tecnología e Ingeniería para la Utilización del Espacio en Beijing y serán transferidas a laboratorios en Shanghái para continuar con la investigación.
El paquete que regresó también incluía plántulas de Arabidopsis thaliana, una pequeña planta con flores que se utiliza frecuentemente para estudiar mutaciones. Los análisis microbiológicos, celulares y metabólicos planeados permitirán entender cómo la microgravedad afecta a estas plantas a nivel molecular, obteniendo información valiosa para el desarrollo de cultivos más adecuados para el entorno espacial.
Zheng Huiqiong afirmó que las semillas son cruciales para cultivar nuevos cultivos y apoyar la supervivencia a largo plazo de la humanidad en el espacio. Hasta ahora, el berro, la colza, los guisantes y el trigo de Thale fueron las únicas plantas cuya vida completa ha sido reproducida en el espacio, pero ahora también se incluye el arroz, un alimento básico para millones de personas en la Tierra.
Las diferencias observadas entre el arroz cultivado en la Tierra y el que se cultivó en el espacio son fascinantes. Por ejemplo, el período de floración del arroz espacial comienza antes y los tallos son más sueltos. La variedad enana se vuelve más corta, mientras que la variedad de altos brotes se mantiene en la misma altura. Estas observaciones nos muestran cómo las condiciones únicas del espacio pueden alterar el crecimiento de plantas que son esenciales para la alimentación humana.
