Los astrónomos han detectado signos de un «punto caliente» que orbita Sagitario A*, el agujero negro en el centro de nuestra galaxia.
Los astrónomos han detectado signos de un «punto caliente» que orbita alrededor de Sagitario A*, el[{» attribute=»»>black hole at the center of our galaxy, using the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). The finding helps us better understand the enigmatic and dynamic environment of our supermassive black hole.
“We think we’re looking at a hot bubble of gas zipping around Sagittarius A* on an orbit similar in size to that of the planet Mercury, but making a full loop in just around 70 minutes. This requires a mind-blowing velocity of about 30% of the speed of light!” says Maciek Wielgus of the Max Planck Institute for Radio Astronomy in Bonn, Germany. He led the study that was published today (September 22, 2022) in the journal Astronomy & Astrophysics.
This shows a still image of the supermassive black hole Sagittarius A*, as seen by the Event Horizon Collaboration (EHT), with an artist’s illustration indicating where the modeling of the ALMA data predicts the hot spot to be and its orbit around the black hole. Credit: EHT Collaboration, ESO/M. Kornmesser (Acknowledgment: M. Wielgus)
The observations were made with ALMA in the Chilean Andes, during a campaign by the Event Horizon Telescope (EHT) Collaboration to image black holes. ALMA is — a radio telescope co-owned by the European Southern Observatory (ESO). In April 2017 the EHT linked together eight existing radio telescopes worldwide, including ALMA, resulting in the recently released first-ever image of Sagittarius A*. To calibrate the EHT data, Wielgus and his colleagues, who are members of the EHT Collaboration, used ALMA data recorded simultaneously with the EHT observations of Sagittarius A*. To the research team’s surprise, there were more clues to the nature of the black hole hidden in the ALMA-only measurements.
Gracias a ALMA, los astrónomos han encontrado una burbuja de gas caliente girando alrededor de Sagitario A*, el agujero negro en el centro de nuestra galaxia, a un 30 % de la velocidad de la luz.
Afortunadamente, algunos de los avistamientos se realizaron poco después de que se emitiera un estallido o estallido de energía de rayos X desde el centro de nuestra galaxia, que fue detectado por[{» attribute=»»>NASA’s Chandra X-ray Observatory. These kinds of flares, previously observed with X-ray and infrared telescopes, are thought to be associated with so-called ‘hot spots’, hot gas bubbles that orbit very fast and close to the black hole.
“What is really new and interesting is that such flares were so far only clearly present in X-ray and infrared observations of Sagittarius A*. Here we see for the first time a very strong indication that orbiting hot spots are also present in radio observations,” says Wielgus, who is also affiliated with the Nicolaus Copernicus Astronomical Center, in Warsaw, Poland and the Black Hole Initiative at Harvard University, USA.
Este video muestra una animación de un punto caliente, una burbuja de gas caliente, que orbita Sagitario A*, un agujero negro cuatro millones de veces más masivo que nuestro Sol que reside en el centro de nuestro[{» attribute=»»>Milky Way. While the black hole (center) has been directly imaged with the Event Horizon Telescope, the gas bubble represented around it has not: its orbit and velocity are inferred from both observations and models. The team who discovered evidence for this hot spot — using the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), in which ESO is a partner — predicts the gas bubble orbits very close to the black hole, at a distance about five times larger than the black hole’s boundary or “event horizon.”
The astronomers behind the discovery also predict that the hot spot becomes dimmer and brighter as it goes around the black hole, as indicated in this animation. Additionally, they can infer that it takes 70 minutes for the gas bubble to complete an orbit, putting its velocity at an astonishing 30% of the speed of light.
Credit: EHT Collaboration, ESO/L. Calçada (Acknowledgment: M. Wielgus)
“Perhaps these hot spots detected at infrared wavelengths are a manifestation of the same physical phenomenon: as infrared-emitting hot spots cool down, they become visible at longer wavelengths, like the ones observed by ALMA and the EHT,” adds Jesse Vos. He is a PhD student at Radboud University, the Netherlands, and was also involved in this study.
The flares were long thought to originate from magnetic interactions in the very hot gas orbiting very close to Sagittarius A*, and the new findings support this idea. “Now we find strong evidence for a magnetic origin of these flares and our observations give us a clue about the geometry of the process. The new data are extremely helpful for building a theoretical interpretation of these events,” says co-author Monika Moscibrodzka from Radboud University.
This is the first image of Sgr A*, the supermassive black hole at the center of our galaxy. It’s the first direct visual evidence of the presence of this black hole. It was captured by the Event Horizon Telescope (EHT), an array that linked together eight existing radio observatories across the planet to form a single “Earth-sized” virtual telescope. The telescope is named after the event horizon, the boundary of the black hole beyond which no light can escape. Credit: EHT Collaboration
ALMA allows astronomers to study polarized radio emission from Sagittarius A*, which can be used to unveil the black hole’s magnetic field. The team used these observations together with theoretical models to learn more about the formation of the hot spot and the environment it is embedded in, including the magnetic field around Sagittarius A*. Their research provides stronger constraints on the shape of this magnetic field than previous observations, helping astronomers uncover the nature of our black hole and its surroundings.
This image shows the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) looking up at the Milky Way as well as the location of Sagittarius A*, the supermassive black hole at our galactic center. Highlighted in the box is the image of Sagittarius A* taken by the Event Horizon Telescope (EHT) Collaboration. Located in the Atacama Desert in Chile, ALMA is the most sensitive of all the observatories in the EHT array, and ESO is a co-owner of ALMA on behalf of its European Member States. Credit: ESO/José Francisco Salgado (josefrancisco.org), EHT Collaboration
The observations confirm some of the previous discoveries made by the GRAVITY instrument at ESO’s Very Large Telescope (VLT), which observes in the infrared. The data from GRAVITY and ALMA both suggest the flare originates in a clump of gas swirling around the black hole at about 30% of the speed of light in a clockwise direction in the sky, with the orbit of the hot spot being nearly face-on.
“In the future, we should be able to track hot spots across frequencies using coordinated multiwavelength observations with both GRAVITY and ALMA — the success of such an endeavor would be a true milestone for our understanding of the physics of flares in the Galactic center,” says Ivan Marti-Vidal of the University of València in Spain, co-author of the study.
Wide-field view of the center of the Milky Way. This visible light wide-field view shows the rich star clouds in the constellation of Sagittarius (the Archer) in the direction of the center of our Milky Way galaxy. The entire image is filled with vast numbers of stars — but far more remain hidden behind clouds of dust and are only revealed in infrared images. This view was created from photographs in red and blue light and forming part of the Digitized Sky Survey 2. The field of view is approximately 3.5 degrees x 3.6 degrees. Credit: ESO and Digitized Sky Survey 2. Acknowledgment: Davide De Martin and S. Guisard (www.eso.org/~sguisard)
The team is also hoping to be able to directly observe the orbiting gas clumps with the EHT, to probe ever closer to the black hole and learn more about it. “Hopefully, one day, we will be comfortable saying that we ‘know’ what is going on in Sagittarius A*,” Wielgus concludes.
More information
Reference: “Orbital motion near Sagittarius A* – Constraints from polarimetric ALMA observations” by M. Wielgus, M. Moscibrodzka, J. Vos, Z. Gelles, I. Martí-Vidal, J. Farah, N. Marchili, C. Goddi and H. Messias, 22 September 2022, Astronomy & Astrophysics. DOI: 10.1051/0004-6361/202244493
The team is composed of M. Wielgus (Max-Planck-Institut für Radioastronomie, Germany [MPIfR]; Centro Astronómico Nicolaus Copernicus, Academia Polaca de Ciencias, Polonia; Iniciativa Black Hole en la Universidad de Harvard, EE. UU. [BHI]), M. Moscibrodzka (Departamento de Astrofísica, Universidad de Radboud, Países Bajos [Radboud]), J. Vos (Radboud), Z. Gelles (Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian, EE. UU. y BHI), I. Martí-Vidal (Universitat de València, España), J. Farah (Observatorio de Las Cumbres, EE. UU.; Universidad de California, Santa Bárbara, EE. UU.), N. Marchili (Centro Regional Italiano ALMA, INAF-Istituto di Radioastronomia, Italia y MPIfR), C. Goddi (Dipartimento di Fisica, Università degli Studi di Cagliari, Italia y Universidade de São Paulo, Brasil) y H. Messias (Observatorio Conjunto ALMA, Chile).
El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), una instalación astronómica internacional, es una asociación entre ESO, la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) de los Estados Unidos y los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales (NINS) de Japón, en cooperación con la República de Chile. ALMA está financiado por ESO en nombre de sus Estados miembros, por NSF en cooperación con el Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC) y el Ministerio de Ciencia y Tecnología (MOST), y por NINS en cooperación con Academia Sinica (AS) en Taiwán. . y el Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales (KASI). La construcción y operaciones de ALMA están dirigidas por ESO en nombre de sus Estados Miembros; por el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO), operado por Associated Universities, Inc. (AUI), en nombre de América del Norte; y por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) en nombre de Asia Oriental. El Observatorio Conjunto de ALMA (JAO) proporciona dirección y gestión unificadas para la construcción, puesta en marcha y operación de ALMA.
El Observatorio Europeo Austral (ESO) permite a los científicos de todo el mundo descubrir los secretos del Universo para el beneficio de todos. Diseñamos, construimos y operamos observatorios de campo de clase mundial, que los astrónomos utilizan para abordar preguntas interesantes y difundir la fascinación de la astronomía, y promovemos la colaboración internacional en astronomía. Creado como una organización intergubernamental en 1962, ESO cuenta hoy con el apoyo de 16 Estados miembros (Austria, Bélgica, República Checa, Dinamarca, Francia, Finlandia, Alemania, Irlanda, Italia, Países Bajos, Polonia, Portugal, España, Suecia, Suiza y el Reino Unido), así como el estado anfitrión de Chile y Australia como socio estratégico. La sede central de ESO y su centro de visitantes y planetario, ESO Supernova, se encuentran cerca de Munich en Alemania, mientras que el desierto chileno de Atacama, un lugar maravilloso con condiciones únicas para observar el cielo, alberga nuestros telescopios. ESO opera tres sitios de observación: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el Very Large Telescope y su Very Large Telescope Interferometer, así como dos telescopios de sondeo, VISTA trabajando en infrarrojo y el VLT Survey Telescope en luz visible. También en Paranal, ESO albergará y operará el Cherenkov Telescope Array South, el observatorio de rayos gamma más grande y sensible del mundo. Junto con socios internacionales, ESO opera APEX y ALMA en Chajnantor, dos instalaciones que observan el cielo en el rango milimétrico y submilimétrico. En Cerro Armazones, cerca de Paranal, estamos construyendo “el ojo más grande del mundo para mirar el cielo”, el Extremely Large Telescope de ESO. Desde nuestras oficinas en Santiago de Chile, apoyamos nuestras operaciones en el país y nos relacionamos con nuestros socios y la sociedad chilena.
Las observaciones del JWST del núcleo de formación estelar de la Nebulosa de Orión nos han proporcionado algo que nunca habíamos visto antes.
Allí, en el Cúmulo del Trapecio, los científicos han descubierto docenas de objetos parecidos a planetas con aproximadamente la masa de Júpiter, no unidos a una estrella, desplazándose a través de la galaxia en pares gravitacionalmente unidos, como si fuera algo perfectamente normal.
Pero no es el caso. No se conoce ningún mecanismo de formación que pueda conducir a estas masas binarias, y mucho menos a 42 de ellas.
A medida que encontramos más y más mundos alienígenas en la Vía Láctea, resulta cada vez más claro que nuestra comprensión de cómo surgieron los planetas tiene serias lagunas. Entonces, qué son estos objetos y de dónde vienen podría ayudarnos a aprender más sobre cómo se formaron las estrellas y los planetas.
Los astrónomos Samuel Pearson Mark McCaughrean de la Agencia Espacial Europea los llamaron Objetos Binarios de Masa de Júpiter, o JuMBO, y los describió en un artículo preimpreso que fue sometido a Naturaleza.
Se cree que estos entornos de formación de estrellas podría ser examinado con lo que llamamos exoplanetas rebeldes: aquellos que se han desprendido de sus estrellas. De hecho, un gran número de estrellas muy cercanas entre sí pueden alterar los sistemas planetarios bebés de cada una. Las simulaciones sugieren que los exoplanetas no deseados podrían ser increíblemente comunes.
Además, la existencia de objetos de masa planetaria que flotan libremente en Orión no es una sorpresa. Los astrónomos han sido detectándolos durante décadasa una masa de aproximadamente tres veces la de Júpiter.
Pero para objetos más pequeños que Orión, la detección plantea un enorme desafío. El fondo de Orión es muy brillante; y los objetos pequeños con masa planetaria son relativamente fríos y emiten la mayor parte de su luz en el infrarrojo térmico.
Esto sin embargo, Aquí es donde brilla JWST. Construido para detectar luz infrarroja, el poderoso telescopio espacial nos ha brindado las observaciones más detalladas de Orión hasta la fecha.
Entonces Pearson y McCaughrean fueron a buscar pequeñas cosas. Pero lo que encontraron desafió todas las expectativas.
«Hemos estado buscando estos objetos muy pequeños y los estamos encontrando. Los estamos encontrando tan pequeños como la masa de Júpiter, o incluso la mitad de la masa de Júpiter, flotando libremente, no unidos a una estrella», dijo McCaughrean. . Hannah Devlin dijo El guardián.
«La física dice que ni siquiera se pueden crear objetos tan pequeños. Queríamos ver si podemos romper la física. Y creo que lo hicimos, lo cual es bueno».
Los JuMBO tienen alrededor de un millón de años, con temperaturas que rondan los 1.000 Kelvin (unos 700 grados Celsius) y separaciones orbitales de entre 25 y 390 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. El análisis de la tenue luz que desprenden revela notas de vapor de agua, monóxido de carbono y metano. Hasta ahora todo es normal para un bebé gigante gaseoso.
El problema con los JuMBO es el hecho de que vienen de dos en dos. Un exoplaneta solitario y rebelde que hace lo suyo es una cosa. Pero dos objetos de masa planetaria unidos gravitacionalmente son realmente difíciles de explicar.
Verá, las estrellas se forman cuando un grupo de materia en una nube molecular colapsa bajo la influencia de la gravedad. A medida que giran, atraen más material de la nube que los rodea, lo que forma un disco que alimenta la estrella. Durante este proceso, el disco puede romperse, dando como resultado la formación de una segunda estrella; así nace una estrella binaria.
Pero el límite de masa inferior teórico para un objeto que se forma a través de este escenario de formación de colapso de nubes es de aproximadamente tres masas de Júpiter. Los objetos más pequeños, como los planetas, se forman en el disco de material que rodea la estrella.
Las simulaciones sugieren que estos planetas bebés pueden ser expulsados de su sistema muy fácilmente, ya sea mediante interacciones planeta-planeta o interacciones estrella-estrella. Pero los mecanismos implicados en esta eyección no favorecen el mantenimiento de pares de planetas juntos.
Es posible que planetas aislados expulsados se encuentren y queden unidos gravitacionalmente, pero esperamos que esto sea bastante raro. Detectar 42 de estos pares, como se señala en el artículo de Pearson y McCaughrean, sugiere que nos estamos perdiendo algo fundamental.
«Aún no está claro cómo pueden ser expulsados simultáneamente pares de planetas jóvenes y permanecer unidos, aunque sea débilmente en separaciones relativamente grandes», escriben los investigadores en su artículo.
«Todo objetos de masa planetaria y los JuMBO que vemos en el cúmulo trapecio podrían resultar de una mezcla de estos dos escenarios «clásicos», aunque ambos tienen importantes salvedades, o quizás un mecanismo de formación nuevo y bastante distinto, como la fragmentación de un disco sin estrellas. , se requiere.»
Una molécula que contiene dos átomos de platino absorbe un fotón y comienza a vibrar. La vibración permite que el giro electrónico de la molécula se invierta, lo que permite que el sistema cambie simultáneamente los estados electrónicos en un fenómeno llamado cruce entre sistemas. Crédito: Laboratorio Nacional Argonne
Láseres y rayos X ultrarrápidos han revelado el acoplamiento entre la dinámica electrónica y nuclear de las moléculas.
Hace casi un siglo, los físicos Max Born y J. Robert Oppenheimer desarrollaron una hipótesis sobre cómo funciona la mecánica cuántica dentro de las moléculas. Estas moléculas están formadas por sistemas complejos de núcleos y electrones. La aproximación de Born-Oppenheimer postula que los movimientos de los núcleos y los electrones dentro de una molécula ocurren de forma independiente y pueden tratarse por separado.
Este modelo funciona la gran mayoría de las veces, pero los científicos están poniendo a prueba sus límites. Recientemente, un equipo de científicos demostró el fracaso de esta hipótesis en escalas de tiempo muy rápidas, revelando una estrecha relación entre la dinámica de los núcleos y los electrones. Este descubrimiento podría influir en el diseño de moléculas útiles para la conversión de energía solar, la generación de energía, la ciencia de la información cuántica y más.
El equipo, compuesto por científicos del Laboratorio Nacional Argonne del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE), la Universidad Northwestern, la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Universidad de Washington, publicó recientemente su descubrimiento en dos artículos relacionados en Naturaleza Y Edición internacional Angewandte Chemie.
«Nuestro trabajo revela la interacción entre la dinámica del espín de los electrones y la dinámica vibratoria de los núcleos de las moléculas en escalas de tiempo ultrarrápidas», dijo Shahnawaz Rafiq, investigador asociado de Northwestern University y primer autor de Naturaleza papel. «Estas propiedades no pueden tratarse de forma independiente: se mezclan y afectan la dinámica electrónica de formas complejas».
Un fenómeno llamado efecto vibrónico de espín ocurre cuando los cambios en el movimiento de los núcleos de una molécula afectan el movimiento de sus electrones. Cuando los núcleos vibran dentro de una molécula, ya sea debido a su energía intrínseca o debido a estímulos externos, como la luz, estas vibraciones pueden afectar el movimiento de sus electrones, lo que a su vez puede cambiar el espín de la molécula, una propiedad de la mecánica cuántica vinculada al magnetismo.
En un proceso llamado cruce entre sistemas, una molécula excitada o átomo cambia su estado electrónico invirtiendo la orientación de su espín electrónico. El cruce entre sistemas juega un papel importante en muchos procesos químicos, incluidos los de dispositivos fotovoltaicos, fotocatálisis e incluso animales bioluminiscentes. Para que este cruce sea posible, se requieren condiciones específicas y diferencias de energía entre los estados electrónicos involucrados.
Desde la década de 1960, los científicos han planteado la hipótesis de que el efecto vibrónico de espín podría desempeñar un papel en el cruce entre sistemas, pero observar directamente el fenómeno ha resultado difícil porque implica medir cambios en los estados electrónicos, vibratorios y de espín en objetos muy específicos. tiempos de respuesta rápidos.
“Usamos pulsos de láser ultracortos (hasta siete femtosegundos, o siete millonésimas de milmillonésima de segundo) para rastrear el movimiento de núcleos y electrones en tiempo real, lo que mostró cómo el efecto vibrónico del espín puede conducir al cruce entre sistemas. dijo Lin Chen, miembro distinguido de Argonne, profesor de química en la Universidad Northwestern y coautor correspondiente de ambos estudios. «Comprender la interacción entre el efecto vibrónico de espín y el cruce entre sistemas podría conducir a nuevas formas de controlar y explotar las propiedades electrónicas y de espín de las moléculas».
El equipo estudió cuatro sistemas moleculares únicos diseñados por Félix Castellano, profesor de Universidad Estatal de Carolina del Norte y coautor correspondiente de ambos estudios. Cada uno de los sistemas es similar al otro, pero contienen diferencias controladas y conocidas en sus estructuras. Esto permitió al equipo acceder a efectos cruzados entre sistemas y dinámicas vibratorias ligeramente diferentes para obtener una imagen más completa de la relación.
«Los cambios geométricos que diseñamos en estos sistemas provocaron que los puntos de cruce entre los estados excitados electrónicos que interactúan aparecieran con energías ligeramente diferentes y en diferentes condiciones», dijo Castellano. «Esto proporciona información sobre cómo ajustar y diseñar materiales para mejorar este cruce».
Inducido por el movimiento vibratorio, el efecto vibrónico de espín en las moléculas alteró el panorama energético dentro de las moléculas, aumentando la probabilidad y la tasa de cruce entre sistemas. El equipo también descubrió estados electrónicos intermedios clave que eran parte integral del funcionamiento del efecto vibrónico del espín.
Los resultados fueron predichos y reforzados por cálculos de dinámica cuántica realizados por Xiaosong Li, profesor de química de la Universidad de Washington. Universidad de Washington y científico de laboratorio en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico del DOE. «Estos experimentos mostraron una química muy clara y hermosa en tiempo real que coincidía con nuestras predicciones», dijo Li, autor del estudio publicado en Edición internacional Angewandte Chemie.
Los profundos conocimientos revelados por los experimentos representan un paso adelante en el diseño de moléculas capaces de explotar esta poderosa relación mecánico-cuántica. Esto podría resultar particularmente útil para células solares, mejores pantallas electrónicas e incluso tratamientos médicos que dependen de interacciones entre la luz y la materia.
Las referencias:
“La coherencia espín-vibrónica impulsa la conversión singlete-triplete” por Shahnawaz Rafiq, Nicholas P. Weingartz, Sarah Kromer, Felix N. Castellano y Lin X. Chen, 19 de julio de 2023, Naturaleza. DOI: 10.1038/s41586-023-06233-y
“Revelando trayectorias de estados excitados en superficies de energía potencial con resolución atómica en tiempo real” por Denis Leshchev, Andrew JS Valentine, Pyosang Kim, Alexis W. Mills, Subhangi Roy, Arnab Chakraborty, Elisa Biasin, Kristoffer Haldrup, Darren J. Hsu, Matthew S. Kirschner, Dolev Rimmerman, Matthieu Chollet, J. Michael Glownia, Tim B. van Driel, Felix N. Castellano, Xiaosong Li y Lin X. Chen, 28 de abril de 2023. Angewandte Chemie Edición Internacional. DOI: 10.1002/anie.202304615
Ambos estudios fueron apoyados por la Oficina de Ciencias del DOE. EL Naturaleza El estudio fue financiado en parte por la Fundación Nacional de Ciencias. Experiencias en el Angewandte Chemie Edición Internacional se llevaron a cabo en Linac Coherent Light Source en el Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC del DOE. Otros autores sobre el Naturaleza El estudio incluye a Nicholas P. Weingartz y Sarah Kromer. Otros autores del artículo publicado en Angewandte Chemie Edición Internacional incluyen a Denis Leshchev, Andrew JS Valentine, Pyosang Kim, Alexis W. Mills, Subhangi Roy, Arnab Chakraborty, Elisa Biasin, Kristoffer Haldrup, Darren J. Hsu, Matthew S. Kirschner, Dolev Rimmerman, Matthieu Chollet, J. Michael Glownia y Tim B. van Driel.
La nave espacial New Horizons de la NASA podrá seguir explorando sus exóticos alrededores durante al menos cinco años.
La agencia anunció el viernes (29 de septiembre) que mantendría encendidas las luces de New Horizons mientras volaba sobre el Cinturón de Kuiper, el vasto anillo de cuerpos helados más allá de la órbita de Neptuno.
“La misión New Horizons está en una posición única en nuestro sistema solar para responder preguntas importantes sobre nuestra heliosfera y brindar oportunidades extraordinarias para la ciencia multidisciplinaria a la NASA y la comunidad científica”, dijo Nicola Fox, administradora asociada de la dirección de misiones científicas de la NASA en Washington. A declaración del viernes. (La heliosfera es la gran burbuja de campos magnéticos y partículas cargadas que el sol lanza a su alrededor. Más allá está el espacio interestelar).
“La agencia decidió que era mejor extender las operaciones de New Horizons hasta que la nave espacial abandone el Cinturón de Kuiper, lo que se espera entre 2028 y 2029”, añadió Fox.
Relacionado: La NASA podría trasladar la sonda New Horizons Plutón a una misión para estudiar el sol
New Horizons fue lanzado en enero de 2006, con la misión de proporcionar por primera vez una mirada de cerca a Plutón, el residente más famoso del Cinturón de Kuiper. La nave espacial fue entregada, pasó cerca del planeta enano en julio de 2015 y reveló un mundo de asombrosa diversidad y belleza.
Y la sonda siguió navegando, en una misión extendida centrada en un sobrevuelo de otro Objeto del Cinturón de Kuiper (KBO): el Arrokoth de 34 kilómetros (21 millas) de ancho. Este encuentro también fue maravilloso, generando algunas imágenes geniales y ciencia intrigante. Por ejemplo, las observaciones de New Horizons sugieren que Arrokoth se formó mediante una fusión muy suave de dos objetos más pequeños, dijeron los miembros del equipo de la misión.
Pero el futuro de la misión se ha vuelto turbio este año. La NASA extendió la misión New Horizons hasta 2024, pero luego propuso un cambio significativo: pasar a la división de heliofísica de la ciencia planetaria. Alan Stern, investigador principal de Nuevos Horizontes se opuso a esta ideaargumentando que el mejor resultado científico vendría si se mantuviera el rumbo, permitiendo que la sonda continuara estudiando el poco explorado Cinturón de Kuiper.
Impresión artística de la nave espacial New Horizons de la NASA. (Crédito de la imagen: NASA/JHUAPL/SwRI)
La extensión de la misión recientemente anunciada parece ser una especie de compromiso. Será financiado principalmente por Planetary Science, pero gestionado conjuntamente por esta división y Heliophysics.
A partir de 2025, New Horizons se centrará en recopilar datos heliofísicos, pero los miembros del equipo aún pueden esperar otro encuentro con KBO.
«Aunque la comunidad científica actualmente no tiene conocimiento de ningún objeto alcanzable en el cinturón de Kuiper, esta nueva ruta permite que la nave espacial se utilice para un futuro sobrevuelo cercano de dicho objeto, en caso de que se identifique alguno», dijeron funcionarios de la NASA en el mismo informe. declaración. . «También permitirá que la nave espacial ahorre combustible y reduzca la complejidad operativa mientras se busca un candidato convincente para el sobrevuelo».
Stern parece feliz de haber asegurado al menos cinco años más de operaciones de New Horizons. «Quiero agradecer a todos los que apoyaron la exploración continua del Cinturón de Kuiper por parte de la #NASA con su nave espacial @NASANewHorizons. ¡Lo lograron!» escribió a través de (anteriormente conocido como Twitter) el domingo (1 de octubre).
La NASA gastó 9,5 millones de dólares en New Horizons en el año fiscal 2022. según Noticias Espaciales. La agencia todavía está trabajando en cómo financiar los próximos cinco años de la misión.
“Para empezar, la financiación del programa Nuevas Fronteras (incluida la investigación científica y el análisis de datos) se reequilibrará para permitir la expansión de las operaciones de New Horizons, y los proyectos futuros pueden verse afectados”, escribieron funcionarios de la NASA en el mismo comunicado de prensa. (New Frontiers es el programa de misión de costo medio de la NASA; New Horizons fue el primer proyecto de New Frontiers que comenzó).
Son posibles más ampliaciones, si existen los recursos y la voluntad; New Horizons tiene suficiente combustible nuclear para seguir volando hasta al menos 2040, dijeron los miembros del equipo de la misión.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/elcomercio/MIIPR3VPTFEU7CQGR4SAKAV5I4.jpg)
