Los pilotos de Fórmula 1 tuvieron su primer contacto con el circuito externo de Bahréin este viernes, que este fin de semana recibe el Gran Premio de Sakhir para la 16a y penúltima prueba de la temporada 2020.
En una parrilla con dos pilotos novatos –Pietro Fittipaldi en Haas y Jack Aitken en Williams– y uno que cambió de equipo –Russell, de Williams a Mercedes, la actividad comenzó a las 4:30 pm hora local, con Carlos Sainz marcando el primer tiempo representativo de 56.631s, que pronto sería mejorado por Daniel Ricciardo con 56.194s.
Russell estuvo dando sus primeras vueltas en 57.020 y preguntó a Mercedes sobre su uso del sistema DAS, uno de los aspectos que debe atender este fin de semana.
Durante los primeros 20 minutos de práctica, Ricciardo mejoró su tiempo a 55.845s antes de que Bottas, líder del equipo, saltara al frente al girar en 55.154s, en una sesión donde el finlandés (a diferencia de Russell) no usó el DAS, posiblemente trabajando hacia 2021 cuando Mercedes ya no podrá utilizarlo.
Verstappen logró ubicarse segundo con su Red Bull, inicialmente cuatro décimas detrás de Bottas, antes de acercarse a dos décimas, superando a su compañero Albon.
Russell, sin embargo, tomó la primera posición. Con una vuelta de 55.030s, entró en la segunda mitad de la práctica, pero Verstappen volvía a sobrepasarlo, al detener el reloj en 54.848s, y poco después, Daniil Kvyat colocó su AlphaTauri en una destacada segunda posición.
Después, sería el turno de Albon de alcanzar la cabeza de la clasificación con 54.811s, aunque esa posición no duraría mucho, ya que Russell respondió con un récord de 54.546s, regresando al primer lugar y tratando de minimizar la falta de presencia de Lewis Hamilton en el equipo este fin de semana.
Verstappen además, se encontraba 0.176s detrás de Russell para avanzar al segundo lugar, a pesar de desviarse a la salida de la curva 8, mientras que Albon giraría 20 minutos antes de final del ejercicio en la curva 2 del circuito.
En la parte final de la sesión, la actividad en la pista se intensificó, pero sin cambios significativos en la parte superior de la clasificación, lo que permitió a Russell liderar su primera práctica al volante del Mercedes W11, seguido de los Red Bulls de Verstappen y Albon. Bottas, quien aceptó que la situación no era favorable, debía conformarse con el cuarto puesto, a 0.322s de su nuevo compañero de equipo, mientras que Kvyat y Pierre Gasly completaban el grupo de los seis primeros.
Esteban Ocon colocó a Renault en la séptima posición, mientras que los Ferrari de Sebastian Vettel y Charles Leclerc cerraron el top 10.
| Posición | Piloto | Tiempo |
|---|---|---|
| 1 | George Russell | 54.546s |
| 2 | Max Verstappen | 54.848s |
| 3 | Pierre Gasly | 55.154s |
| 4 | Valtteri Bottas | 55.322s |
| 5 | Alexander Albon | 54.811s |
En conclusión, fue una práctica intensa que mostró la capacidad de Russell para adaptarse rápidamente al Mercedes W11 y elevar sus oportunidades en el campeonato. Con cada sesión, la presión crece, pero la expectativa también, ya que todos los ojos estarán puestos en cómo se desarrolla el Gran Premio de Sakhir.
