A pesar de ser una pequeña ciudad universitaria, Lemgo, en el noroeste Alemania, tiene una historia bastante problemática.

Y el nombre de su edificio más distinguible, «La casa de las brujas del alcalde», tal vez pueda darte una pista de por qué.

Es una referencia a un cazador de brujas que vivió allí en el siglo XVII y supervisó los últimos juicios de brujería.

En un período de aproximadamente 50 años, comenzando en 1628, más de 200 mujeres (y cinco hombres) fueron ustunas en la hoguera solo en Lemgo.

Y uno de los nombres que viene de ahí es Margarete Krevetsiek.

La mujer fue arrestada y acusada de conjurar y tratar de enseñarle trucos a una joven en el verano de 1653.

Confesó bajo tortura haber practicado la brujería y fue quemada el domingo 10 de agosto del mismo año. Como concesión, las autoridades permitieron que la decapitaran primero.

Y eso era todo lo que se sabía sobre la historia de Krevetsiek durante mucho tiempo.

Pero esa historia ha cambiado recientemente gracias a uno de sus descendientes.

Búsqueda de familia

Bernd Krammer, un oficial de policía retirado y aficionado a la genealogía, descubrió mientras investigaba su árbol genealógico que su esposa, Ulla, estaba relacionada con Krevetsiek.

«Cuando nos enteramos de que teníamos a una supuesta bruja entre nuestros antepasados, me quedé inmediatamente conmocionado. Cosas como esa son un punto culminante en la investigación de mi familia», dijo Krammer a la BBC.

«Mi esposa inmediatamente pensó ‘¡pobre hombre!’ Pero no teníamos miedo porque sabíamos desde la escuela que habían ocurrido muchas injusticias en Europa durante esos años «.

Cuna había sido acusado por su hijastro, que tenía seis años, luego de que ella lo castigara con una paliza.

Los Krammer, que viven en Bremerhaven, a tres horas en coche al norte de Lemgo, creían que se debe hacer justicia a su pariente lejano, sin importar cuánto tiempo hubiera pasado.

Es así como, varios siglos después, en 2012, presentaron una solicitud formal al ayuntamiento para pide la exoneración de Krevetsiek.

Cinco años después, limpiaron su nombre y el de todas las víctimas de los juicios de brujería en la ciudad.

«Pensamos que era importante limpiar su nombre porque la injusticia, sobre todo si ha sido cometida por el Estado o la Iglesia, debe corregirse, incluso después de mucho tiempo», dice Krammer.

«Cada caso que se saca a la luz previene [esas injusticias] ser olvidado. «

La gran caza de brujas

Los juicios de Salem en Massachusetts, EE. UU., en el siglo XVII son bien conocidos en todo el mundo, pero Europa fue en realidad el escenario de una caza de brujas incomparablemente mayor.

En Salem, 200 personas fueron acusadas de brujería y 20 perdieron la vida.

En el Alemania actual, el número estimado de ejecuciones tuvo lugar alrededor de 25.000.

En lo que hoy es Suiza, por ejemplo, fueron arrasadas aldeas enteras.

Se estima que entre 40.000 y 60.000 personas fueron ejecutadas en Europa entre finales del siglo XVI y finales del siglo XVII.

Hartmut Hegeler es un pastor protestante de la ciudad de Unna, a una hora en coche de Colonia.

Desde 2010, ha ayudado a exonerar a cientos de víctimas de la caída de la bruja en Alemania.

«Para mí, se trata de legitimar mis creencias. El mismo Jesucristo fue acusado, torturado y ejecutado, y los cristianos decimos que era inocente», dijo el padre Hegeler a la BBC.

“Estas víctimas de la caza de brujas tuvieron que pasar por las mismas cosas, fueron acusadas, torturadas y ejecutadas inocentes”.

Pero dice que la lucha no es solo por el pasado, sino también contra la «violencia y marginación» que todavía se da en el mundo de hoy.

Una ‘bruja’ de nueve años

El padre Hegeler dice que un caso que le impresionó fue el de Christine Teipel, una niña de nueve años ejecutada en mayo de 1630 en la aldea norteña de Oberkirchen.

Christine había comenzado a decirle a la gente que era una bruja y había participado en un aquelarre, un baile nocturno con el diablo, junto con otras 15 personas: ocho hombres, seis mujeres y otra niña, Grete Halman.

Se especula sobre por qué Christine comenzó a contar esa historia, y muchos historiadores sugieren que existe un vínculo con el abuso infantil u otro trauma.

Las autoridades la arrestaron y torturaron ella y las 15 personas que nombró.

Luego nombraron a otras personas. Hubo siete ensayos durante un período de tres meses.

Al final, 58 personas fueron quemadas en la hoguera, incluidas Christine, su madrastra, Grete y sus padres.

«No hay nada sobre la tortura de este niño, pero se puede imaginar que una niña de nueve años estaría muy asustada con sólo que le mostraran los instrumentos de tortura», dice el padre Hegeler.

Era una practica comun mostrar instrumentos de tortura a los sospechosos durante un interrogatorio «amistoso» inicial.

En interrogatorios posteriores, deberían haber utilizado formas brutales de castigo corporal, que incluía al potro y mantener despierto a alguien durante días.

Una técnica de uso común se llamaba «inmersión», cuando una bruja acusada era atada a una silla y sumergida en agua.

Si flotaba, se la consideraba una bruja que había usado su magia para mantenerse a flote. Luego fue quemado en la hoguera.

Si se hundía, se la consideraba una mujer inocente que había «muerto involuntariamente».

Lujuria «insaciable»

Aunque los hombres también fueron juzgados y ejecutados por brujería, la gran mayoría de las víctimas (85% o más) eran mujeres.

A menudo fueron acusados ​​de «actos sexuales con el diablo».

los Malleus Maleficarum, un manual de caza de brujas del siglo XV, puso mucho énfasis en el apetito sexual «insaciable» de las mujeres, describiéndolas como criaturas sin «restricciones en la bondad o el vicio».

Claire Mitchell QC, abogada que lidera una campaña recientemente lanzada en Escocia, dice que elemento misoginia de ese tiempo todavía muy reconocible incluso hoy.

«Lo que es muy moderno es que la brujería todavía se usa hasta el día de hoy como un método de control social y persecución de mujeres y niños», dijo a la BBC.

Su campaña pide perdón, una disculpa y un monumento dedicado a los condenados en virtud de la Ley de Brujería Escocesa, que entró en vigor en 1563 y duró hasta 1736.

El grupo recientemente hizo campaña para colocar tres placas conmemorativas en un sendero costero patrimonial alrededor de la histórica ciudad de Culross.

El monumento conmemora a 380 mujeres de las comunidades locales que fueron encarceladas, torturadas, ahorcadas y luego quemadas.

El año pasado, se dieron a conocer los planes para un funeral en el lugar del entierro de Lilias Adie, quien era una mujer que murió en prisión en 1704 mientras se veía obligada a confesar que había tenido relaciones sexuales con el diablo.

El rostro de Adie ha sido recreado, con la ayuda de computadoras, por un equipo de investigadores dirigido por el Dr. Christopher Rynn en la Universidad de Dundee.

«Cuando la reconstrucción llega a la capa de la piel, es como si acabaras de conocer a alguien y te empieza a recordar a gente que conoces», explica.

«Pánico satánico»

El «pánico satánico» de Escocia comenzó después de que el rey Jacobo VI, quien se consideraba un experto (e incluso escribió un libro) en asuntos ocultistas, se enfrentara a un cruce oceánico particularmente tormentoso mientras viajaba a casa desde Dinamarca.

Culpó del mal tiempo a la brujería y ordenó una extensa caza de brujas. Aproximadamente 4.000 personas fueron acusadas y 2.600 ejecutadas.

Mitchell recuerda un caso particular que la sorprendió.

Era una mujer de las islas Orkney, frente a la costa noreste de Escocia, que se había peleado con un pescador en su aldea.

Y un día estaba en el mar cuando ocurrió una tormenta. «Dijo que cuando fue al mar, vio una foca. Y pensó que la foca lo miró y pensó que la foca era ella», dice Mitchell.

«Entonces creían que ella tenía la capacidad de transformar en diferentes animales Y eso fue suficiente: Fue ejecutado«.

Reescribiendo la historia

Reescribir la historia no es fácil, incluso frente a una clara injusticia.

En Alemania, el padre Hegeler dice que algunas autoridades locales se han negado a conceder el perdón por temor a que esto empañe la reputación del lugar y dañe el turismo.

Los líderes religiosos alemanes han expresado su simpatía por su causa, pero dicen que la Iglesia debería centrarse en los problemas actuales, como la crisis de refugiados y la pobreza.

Los activistas de Irlanda continúan abogando por la instalación de una placa en honor a las víctimas de los juicios por brujería en el país.

Pero Mitchell dice que los movimientos recientes para derribar estatuas de personas vinculadas a la esclavitud son «una señal poderosa de que la gente se preocupa por la historia».

«Se preocupan por estar adecuadamente representados hoy y no quieren que se les venda una historia de otra época».

Para los Krammer, conocer el destino de sus antepasados ​​reavivó un examen de conciencia que comenzó cuando Bernd cumplió 15 años.

«Mi abuela era judía y tuvo mucha suerte de sobrevivir a su tiempo. Mis bisabuelos no tuvieron tanta suerte», dice.

Pasó cinco años buscando el lugar donde yacían los restos de su abuelo.

En 2001, casi seis décadas después de la muerte de su abuelo, encontró una fosa común cerca de Berlín. La experiencia lo marcó profundamente.

«Pasé dos horas allí, mirando su tumba. Incluso mientras lo estaba buscando, estaba pensando en cosas [horribles] que la gente puede hacerle a la gente. «

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