Los paleontólogos anunciaron recientemente el descubrimiento de un animal antiguo «excepcionalmente bien conservado» cerca de la costa este del lago Simcoe en el sur de Ontario, Canadá, en una cantera de roca que es un semillero de fósiles marinos que los científicos han denominado el área «Paleo Pompeya». «.
Fijado dimitri tomlinsonus, la especie representada por el espécimen es parte de un grupo extinto de artrópodos conocidos como marrellomorfos que vivieron hace unos 450 millones de años, durante el período Ordovícico, informó el equipo de investigación en un nuevo estudio. Otros fósiles de equinodermos abundantes en la región suelen contener partes del cuerpo mineralizadas que es más probable que se conserven con el tiempo, pero esta especie tiene un cuerpo completamente blando, lo que hace que el hallazgo sea aún más sorprendente.
«No esperábamos encontrar una especie de cuerpo blando en este sitio», dijo el autor principal del estudio, Joseph Moysiuk, candidato a doctorado en ecología y biología evolutiva en la Universidad de Toronto e investigador del Museo Real de Ontario (ROM) de toronto «Cuando pensamos en fósiles, generalmente pensamos en cosas como huesos y caparazones de dinosaurios. Sin embargo, la preservación de tejidos blandos es muy rara, y solo hay unos pocos sitios en el mundo donde se encontraron organismos con cuerpo», dijo Moysiuk. Ciencia Viva.
Mide 2 pulgadas (6 centímetros), justo debajo de la longitud de un dedo índice y cabe en la palma de una mano, el espécimen presenta un escudo adornado en la cabeza que contiene dos cuernos curvos cubiertos de espinas similares a plumas. El cuerpo segmentado del animal se parece al de otros artrópodos, como insectos y arañas, y contiene varios conjuntos de extremidades segmentadas, incluido un par muy inusual.
«Debajo de la cabeza hay este increíble par de extremidades que son extremadamente largas y tienen proyecciones en forma de pies en los extremos terminales, que creemos que probablemente usaron para abrirse camino a través del lecho marino», dijo Moysiuk. «También parece estar ciego, ya que no tiene ojos».
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Los investigadores descubrieron el extraño artrópodo el verano pasado durante una excavación oficial de una cantera activa perteneciente al Grupo Tomlinson, una empresa de servicios de infraestructura con sede en el este de Canadá. (Los paleontólogos nombraron a la especie dimitri tomlinsonus como un guiño al Grupo Tomlinson por permitirles buscar en el sitio).
Antes de esta excavación, dirigida por George Kampouris, coautor del artículo y técnico paleontológico independiente que ha estado estudiando los lechos de fósiles de la cantera desde 2014, los marrellomorfos se encontraron principalmente en sitios de fósiles más antiguos, como Burgess Cambrian Shale. en Canadá. Montañas Rocosas de la Columbia Británica. Según los paleontólogos, el espécimen recién descrito se asemeja a otra especie extinta de artrópodo de cuerpo blando llamado marrella brillaencontrado en Burgess Shale.
Al igual que Burgess Shale, la cantera del lago Simcoe alguna vez estuvo sumergida en agua y formó parte de un mar marino tropical poco profundo que cubría gran parte de lo que ahora es Canadá. Durante millones de años, el lecho marino estuvo cubierto de sedimentos provocados por las tormentas.
«Lo que estamos viendo es el rápido entierro de estos organismos que vivían en este fondo oceánico plano y poco profundo y fueron asfixiados repetidamente por grandes deslizamientos de tierra bajo el agua de las tormentas», dijo Moysiuk. «Puedes imaginar huracanes golpeando esta meseta poco profunda y enterrando a toda la comunidad de organismos, razón por la cual llamamos al sitio ‘Paleo Pompeya’. Estos organismos fueron enterrados exactamente donde vivían, y esto lo que vemos es que están congelados en el tiempo. «
Moysiuk y sus colegas investigadores esperan que el descubrimiento ayude a «llenar el vacío» en el registro fósil de este grupo de artrópodos, escribieron en el estudio.
la Tomlinsonus dimitri el espécimen ahora es parte de la colección de ROM y actualmente se exhibe en la Galería Willner Madge como parte de la «el amanecer de la vida» exposición.
Los resultados fueron publicados el 24 de marzo en el Revista de Paleontología.
Publicado originalmente en Live Science.
