El astrofísico de Rochester, Adam Frank, explica por qué la actividad cognitiva que opera a escala planetaria es necesaria para abordar problemas globales como el cambio climático.

La actividad colectiva de la vida – todos los microbios, plantas y animales – ha cambiado el planeta Tierra.

Tomemos, por ejemplo, las plantas: las plantas «inventaron» una forma de realizar la fotosíntesis para mejorar su propia supervivencia, pero al hacerlo liberaron oxígeno que cambió toda la función de nuestro planeta. Este es solo un ejemplo de formas de vida individuales que realizan sus propias tareas, pero que colectivamente tienen un impacto a escala planetaria.

Si la actividad colectiva de la vida, conocida como la biosfera, puede cambiar el mundo, ¿podría la actividad colectiva de la cognición y la acción basada en esa cognición cambiar también un planeta? Una vez que la biosfera evolucionó, la Tierra adquirió vida propia. Si un planeta vivo tiene su propia vida, ¿puede tener también su propia mente?

Estas son preguntas planteadas por Adam Frank, Helen F. y Fred H. Gowen Profesor de Física y Astronomía en la Universidad de Rochester, y sus colegas David Grinspoon en el Instituto de Ciencias Planetarias y Sara Walker en la Universidad Estatal de Arizona, en un artículo publicado en los Revista Internacional de Astrobiología. Su autoproclamado «experimento mental» combina la comprensión científica actual de la Tierra con preguntas más amplias sobre cómo la vida cambia un planeta. En el artículo, los investigadores discuten lo que llaman «inteligencia planetaria», la idea de la actividad cognitiva que opera a escala planetaria, para generar nuevas ideas sobre cómo los humanos podrían abordar problemas globales como el cambio climático.

Como dice Frank, “si alguna vez esperamos sobrevivir como especie, debemos usar nuestra inteligencia para el bien del planeta.

Una “tecnosfera inmadura”

Frank, Grinspoon y Walker se basan en ideas como la hipótesis de Gaia, que propone que la biosfera interactúa fuertemente con los sistemas geológicos no vivos del aire, el agua y la tierra para mantener el estado habitable de la Tierra, para explicar que incluso un sistema no tecnológico especies capaces pueden mostrar Inteligencia Planetaria. La clave es que la actividad colectiva de la vida crea un sistema autosuficiente.

Por ejemplo, dice Frank, muchos estudios recientes han demostrado cómo las raíces de los árboles en un bosque se conectan a través de redes subterráneas de hongos llamadas redes de micorrizas. Si una parte del bosque necesita nutrientes, las otras partes envían a las partes estresadas los nutrientes que necesitan para sobrevivir, a través de la red de micorrizas. De esta manera, el bosque mantiene su propia viabilidad.

Los investigadores postulan cuatro etapas del pasado y posible futuro de la Tierra para ilustrar cómo la inteligencia planetaria podría desempeñar un papel en el futuro a largo plazo de la humanidad. Actualmente, la Tierra es una «tecnosfera inmadura» porque la mayor parte del uso de energía y tecnología implica la degradación de los sistemas terrestres, como la atmósfera. Para sobrevivir como especie, debemos aspirar a ser una «tecnosfera madura», dice el astrofísico de la Universidad de Rochester Adam Frank, con sistemas tecnológicos que beneficien a todo el planeta. Crédito: Ilustración de la Universidad de Rochester/Michael Osadciw

En este momento, nuestra civilización es lo que los investigadores llaman una «tecnosfera inmadura», un conglomerado de sistemas y tecnologías generados por humanos que afectan directamente al planeta pero que no son autosuficientes. Por ejemplo, la mayor parte de nuestro consumo de energía implica la quema de combustibles fósiles que degradan los océanos y la atmósfera de la Tierra. La tecnología y la energía que consumimos para sobrevivir destruye nuestro planeta natal, que, a su vez, destruirá nuestra especie.

Para sobrevivir como especie, por lo tanto, debemos trabajar colectivamente en el mejor interés del planeta.

Pero, dice Frank, “todavía no tenemos la capacidad de responder colectivamente en el mejor interés del planeta. Hay inteligencia en la Tierra, pero no hay inteligencia planetaria.

Hacia una tecnosfera madura

Los investigadores postulan cuatro etapas del pasado y posible futuro de la Tierra para ilustrar cómo la inteligencia planetaria podría desempeñar un papel en el futuro a largo plazo de la humanidad. También muestran cómo estas etapas de evolución impulsadas por la inteligencia planetaria pueden ser una característica de cualquier planeta de la galaxia que desarrolle vida y una civilización tecnológica sostenible.

• Etapa 1 – Biosfera inmadura: característica de la Tierra muy antigua, hace miles de millones de años y antes de una especie tecnológica, cuando los microbios estaban presentes pero aún no había aparecido la vegetación. Hubo pocas retroalimentaciones globales porque la vida no pudo ejercer fuerzas sobre la atmósfera, la hidrosfera y otros sistemas planetarios de la Tierra.
• Etapa 2 – Biosfera madura: característico de la Tierra, también antes de una especie tecnológica, desde hace unos 2.500 millones hasta hace 540 millones de años. Se formaron continentes estables, se desarrolló la vegetación y la fotosíntesis, se acumuló oxígeno en la atmósfera y surgió la capa de ozono. La biosfera ha ejercido una fuerte influencia sobre la Tierra, quizás ayudando a mantener la habitabilidad de la Tierra.
• Etapa 3 – Tecnosfera inmadura: característica de la Tierra actual, con sistemas interconectados de comunicación, transporte, tecnología, electricidad y computadoras. La tecnosfera, sin embargo, aún es inmadura, ya que no está integrada con otros sistemas de la Tierra, como la atmósfera. En cambio, extrae materia y energía de los sistemas de la Tierra de una manera que llevará al conjunto a un nuevo estado que probablemente no incluirá la tecnosfera en sí. Nuestra tecnosfera actual trabaja, a la larga, contra sí misma.
• Paso 4 – Tecnosfera madura: donde la Tierra debería aspirar a estar en el futuro, dice Frank, con sistemas tecnológicos implementados que benefician a todo el planeta, incluida la recolección global de energía en formas como la solar que no dañan la biosfera. La tecnosfera madura es aquella que ha coevolucionado con la biosfera en una forma que permite que prosperen tanto la tecnosfera como la biosfera.

“Los planetas evolucionan a través de etapas inmaduras y maduras, y la inteligencia planetaria indica cuándo llegas a un planeta maduro”, explica Frank. «La pregunta del millón es cómo se ve la inteligencia planetaria y qué significa para nosotros en la práctica, ya que aún no sabemos cómo pasar a una tecnosfera madura».

El Sistema Complejo de Inteligencia Planetaria

Aunque todavía no sabemos con precisión cómo podría manifestarse la inteligencia planetaria, los investigadores señalan que una tecnosfera madura implica la integración de sistemas tecnológicos con la Tierra a través de una red de circuitos de retroalimentación que conforman un sistema complejo.

En pocas palabras, un sistema complejo es cualquier cosa que se construye a partir de partes más pequeñas que interactúan de tal manera que el comportamiento general del sistema depende por completo de la interacción. En otras palabras, la suma es más que el todo de sus partes. Los ejemplos de sistemas complejos incluyen los bosques, Internet, los mercados financieros y el cerebro humano.

Por su propia naturaleza, un sistema complejo tiene propiedades completamente nuevas que surgen cuando interactúan las partes individuales. Es difícil discernir la personalidad de un ser humano, por ejemplo, sólo examinando las neuronas de su cerebro.

Esto significa que es difícil predecir exactamente qué propiedades pueden surgir cuando los individuos forman una inteligencia planetaria. Sin embargo, un sistema complejo como la inteligencia planetaria tendrá, según los investigadores, dos características determinantes: tendrá un comportamiento emergente y deberá ser autosustentable.

«La biosfera descubrió cómo sustentar la vida por sí misma hace miles de millones de años mediante la creación de sistemas para mover el nitrógeno y transportar el carbono», dice Frank. «Ahora tenemos que descubrir cómo tener el mismo tipo de características autosuficientes con la tecnosfera».

La búsqueda de vida extraterrestre

A pesar de algunos esfuerzos, incluida la prohibición mundial de algunos productos químicos nocivos para el medio ambiente y la tendencia a utilizar más energía solar, «todavía no tenemos una inteligencia planetaria o una tecnosfera madura», dice. «Pero el objetivo de esta investigación es mostrar hacia dónde debemos dirigirnos».

Plantear estas preguntas, dice Frank, no solo proporcionará información sobre la supervivencia pasada, presente y futura de la vida en la Tierra, sino que también ayudará en la búsqueda de vida y civilizaciones fuera de nuestro sistema solar. Frank, por ejemplo, es el investigador principal de un Beca de la NASA para la investigación de firmas tecnológicas de civilizaciones en planetas que orbitan estrellas distantes.

«Decimos que las únicas civilizaciones tecnológicas que podemos ver, las que deberíamos esperar ver – son aquellos que no se han suicidado, lo que significa que deben haber alcanzado la etapa de la verdadera inteligencia planetaria”, dice. «Ese es el poder de esta línea de investigación: une lo que necesitamos saber para sobrevivir a la crisis climática con lo que podría suceder en cualquier planeta donde evolucionen la vida y la inteligencia».

Referencia: “La inteligencia como proceso a escala planetaria” por Adam Frank, David Grinspsoon y Sara Walker, 7 de febrero de 2022, Revista Internacional de Astrobiología.
DOI: 10.1017/S147355042100029X