Ciudad de Panamá (AFP) – La policía panameña lanzó el lunes gases lacrimógenos contra los manifestantes, quemó neumáticos y bloqueó carreteras en protesta por un contrato que permite a una empresa canadiense continuar operando la mina de cobre más grande de Centroamérica.
Los manifestantes están preocupados por los posibles daños ambientales derivados de las operaciones en la mina propiedad de First Quantum, una de las extractoras de cobre más grandes del mundo.
Después de que las protestas estallaron el viernes y continuaron durante el fin de semana, los manifestantes volvieron a salir a las calles el lunes en la ciudad de Panamá y otras provincias, con carteles que decían: «Protege nuestros recursos naturales» y «Deja de destruir nuestra tierra».
El gobierno canceló las clases ese día por temor a disturbios, ya que el tráfico en la ciudad de Panamá se vio interrumpido y algunas estaciones de metro tuvieron que cerrar.
La policía dijo que 25 personas fueron arrestadas.
Inaugurada en 2019, la mina a cielo abierto Cobre Panamá, situada a unos 120 kilómetros al oeste de la capital y a 20 kilómetros de la costa caribeña, puede producir 300.000 toneladas de cobre al año.
En 2021, la Corte Suprema de Panamá ratificó el fallo de un tribunal inferior de que la concesión inicial de derechos mineros otorgada a la filial Minera Panamá hasta 2037 era inconstitucional.
Las negociaciones entre el gobierno y First Quantum se reabrieron y finalizaron a principios de este año. El nuevo contrato estipula que la empresa pagará al gobierno al menos 375 millones de dólares cada año –diez veces más que antes– y permite a First Quantum operar en Panamá durante 20 años, renovables por otros 20 años.
Pero los opositores dicen que la cantidad aún es insuficiente, particularmente teniendo en cuenta las amenazas potenciales al medio ambiente, y los manifestantes quieren que se derogue una ley adoptada el viernes para formalizar el acuerdo.
“Estamos luchando contra la venta de nuestra patria”, dijo el dirigente sindical Saúl Méndez.
El gobierno dice que la mina genera alrededor de 8.000 empleos directos y 40.000 indirectos, lo que contribuye con el 4 por ciento del PIB.
