Sami Zagha ​​nunca imaginó que se encontraría tomando fotos desde la parte trasera de una camioneta en la naturaleza panameña.

Sin embargo, allí estaba ella, sentada junto a su compañero Des LaFave mientras cruzaban ríos y terreno accidentado. El viaje lleno de baches significó que su trabajo de documentar esta parte de su experiencia de verano en el Diálogo de Civilizaciones sería un desafío.

«Era tan frágil», dijo Zagha, estudiante de comunicaciones de segundo año. «Lo llamé las Olimpiadas de Fotografía».

Fue solo una de las formas en que estudiantes del noreste como Zagha ​​aprendieron a adaptarse durante su diálogo de un mes dirigido por maestros, que finalizó a mediados de junio. . El grupo de 17 estudiantes se trasladó a seis lugares diferentes durante el viaje, durmiendo en hamacas, acampando en la selva tropical, visitando ciudades e interactuando con varias comunidades.

Durante este proceso, tuvieron la oportunidad de aprender en el trabajo y colaborar entre ellos mientras creaban sus propios proyectos multimedia. El viaje, sin duda, impulsará sus carreras periodísticas. Pero también esperan que su trabajo, que ha sido publicado esta semana en una revista online— crea conciencia sobre una variedad de problemas que afectan a la gente y el medio ambiente de Panamá.

La elección de celebrar el Diálogo en Panamá fue principalmente una elección práctica. Carlene Hempelprofesor de periodismo en Facultad de Artes, Medios y DiseñoHa planificado y dirigido los Diálogos de Periodismo desde 2009, cuando trajo a un grupo de estudiantes a Egipto. Este año, Hempel quería ir a un lugar donde los estudiantes trabajaran principalmente al aire libre para reducir el riesgo de propagación de COVID-19. Pero descubrió que trabajar en Panamá tenía otro beneficio: era el lugar perfecto para que los estudiantes exploraran muchos temas diferentes en un solo lugar, incluido el cambio climático, la política local, los derechos de las personas con discapacidad, el colonialismo y más.

«[The student projects are] todos tan diferentes, y todos cuentan fragmentos de cómo es Panamá”, dice Matty Wasserman, estudiante de segundo año en periodismo. «Si los lees todos, creo que puedes obtener una imagen realmente genial de lo que es el país».

Uno de esos proyectos describió el ruido generalizado que se podía escuchar en el país, que conecta América Central y América del Sur.

No importa dónde se aventuraran o sobre qué escribieran, el canto de los pájaros era imprescindible. Eso es lo que Sofie Kato, quien se graduó en mayo con una especialización en periodismo multimedia, documentó en su podcast sobre la disminución de las poblaciones de aves en las selvas tropicales de Panamá.

Kato hizo su trabajo en la isla de Barro Colorado, una isla en medio del Canal de Panamá, administrada por el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Washington, DC. La isla es un centro para los científicos que estudian la preocupante disminución de las poblaciones de aves en el pasado. 50 años debido al cambio climático y la pérdida de hábitat.

La charla constante convirtió a la isla en el lugar perfecto para crear conciencia sobre el tema en un podcast, decidió Kato. Después de investigar un poco en casa, se puso en contacto con los científicos de la isla, quienes hablaron sobre el papel central que juegan las aves en el ecosistema y la ayudaron a identificar las diferentes especies en medio de los sonidos de la selva tropical. . A continuación, utilizó un micrófono con zoom para captar los cantos de los pájaros, desde los chirridos de un saltarín de cabeza roja hasta los graznidos de una pava crestada, cuya cacofonía de sonidos formaría el telón de fondo de su trabajo.

La mayoría de los otros estudiantes encontraron sus historias por casualidad. Para LaFave, un tercer año de periodismo y estudios de medios y más allá, fue particularmente fortuito. En un paseo por la ciudad de Panamá, él y algunos de sus compañeros vieron a un grupo de hombres en sillas de ruedas «volando por esa calle empedrada, zigzagueando entre la gente».

LaFave se acercó al grupo y se enteró de que eran jugadores de baloncesto en silla de ruedas. Luego asistió a su próxima práctica y entrevistó a cada miembro del equipo. Durante estas conversaciones, descubrió lo difícil que era para los miembros del equipo moverse por la ciudad en sillas de ruedas.

“Todos hablaron sobre el hecho de que la accesibilidad en la Ciudad de Panamá realmente no está a la altura y el gobierno local no está siguiendo las leyes de accesibilidad”, dice.

LaFave incluso rastreó a uno de los jugadores durante un día y lo filmó en lo que se convirtió en un breve documental que destaca el incumplimiento de las leyes de accesibilidad en Panamá. A través de su trabajo, LaFave también ha demostrado cuán poderosa es la fuerza del baloncesto para este grupo de hombres.

«El equipo de baloncesto les dio una salida muy importante. Estaba muy claro que a todos les encantaba jugar al baloncesto», dice.

La naturaleza de improvisación del Diálogo significó que estudiantes como Wasserman tuvieron la oportunidad de explorar temas completamente nuevos.

Wasserman es un estudiante de periodismo de segundo año y un ávido escritor deportivo, pero mientras estuvo en Panamá se sintió atraído por un tema muy diferente: la influencia estadounidense en el país, específicamente la invasión de Panamá en 1989, a la que llama «un destello en el radar de los estadounidenses». Como parte de la invasión, las fuerzas estadounidenses atacaron un barrio llamado El Chorrillo, que era la ubicación de una base militar.

Wasserman decidió ir a El Chorrillo y hablar con los lugareños, algunos de los cuales habían vivido allí durante el ataque. Los vecinos le contaron sus experiencias, la recuperación y la elaboración de un memorial. A través de estas entrevistas, Wasserman se enteró del impacto devastador del ataque: cientos, si no miles, de personas murieron y las casas quedaron destruidas; algunos edificios todavía tienen agujeros de bala. Mientras tanto, los sobrevivientes tienen cicatrices físicas y emocionales.

El artículo resultante arroja luz sobre una pregunta que elude a muchos estadounidenses.

“La mayoría de la gente, incluido yo mismo, no sabía de la invasión cuando llegamos a Panamá”, dice. «Es algo que todavía los impacta años después, aunque no es algo en lo que necesariamente pensemos».

Otros estudiantes han destacado la política, los problemas que involucran a las comunidades indígenas y más en sus proyectos, creando una cartera de trabajo diversa y perspicaz. La estudiante de maestría Sophia Paffenroth, por su parte, vino a Northeastern específicamente para participar en el programa. Es coautora de un artículo sobre cómo un importante proyecto de reconstrucción en Colón estaba desplazando a miles de residentes y reduciendo su acceso a empleos y programas comunitarios.

«La gente allí realmente está sufriendo en este momento», dice ella. “Nos dijeron que ningún periodista había estado en Altos de los Lagos desde el principio. … Así que creo que es muy importante que las voces salgan y se escuchen.

Independientemente de lo que cubrieron, los estudiantes estaban encantados con la forma en que el viaje los ayudó a perfeccionar sus habilidades y avanzar en sus carreras.

Zagha ​​​​es una fotógrafa que dirige su propio negocio de fotografía y buscaba diversificar su cartera. Ahora su sitio web incluirá fotos de edificios de apartamentos en la ciudad de Panamá, fotos de la naturaleza de geckos deambulando por Barro Colorado y un hombre embera haciendo un balance de un árbol cercano.

«Sabía que me esforzaría y aprendería mucho, y podría crear videos musicales de los que estaría orgulloso», dijo Kato. «Fue una buena manera de terminar mi carrera universitaria».

“Definitivamente fue el periodismo más desafiante pero más gratificante que he hecho”, dice LaFave.

Hempel lanzará oficialmente la revista en línea el miércoles 20 de julio a las 6 p. m. ET. Únase al evento en Zoom.

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