Personas en las calles de Roma en junio de 2022. Las muertes relacionadas con el calor en Europa han aumentado alrededor de un 30% en los últimos 20 años, según un nuevo informe.
Alessandra Tarantino/AP
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Personas en las calles de Roma en junio de 2022. Las muertes relacionadas con el calor en Europa han aumentado alrededor de un 30% en los últimos 20 años, según un nuevo informe.
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Europa se está calentando aproximadamente dos veces más rápido que la Tierra en su conjunto, y ese calor está matando a un gran número de personas durante los meses de verano, según un nuevo informe de expertos europeos en clima.
El número de muertes relacionadas con el calor en el continente ha aumentado al menos un 30% en los últimos 20 años. análisis según el Servicio Europeo de Cambio Climático Copernicus y estimaciones de las Naciones Unidas.
«El impacto en la salud humana es más pronunciado en las ciudades, donde vive la mayoría de la gente», dice José Álvaro Silva, de la Organización Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas. No sólo las poblaciones se concentran en áreas urbanas, sino que las ciudades se calientan más rápido que las áreas rurales porque los edificios y las carreteras permanecen más calientes durante más tiempo.
El verano de 2023 ha demostrado claramente lo peligroso que puede ser el calor para los europeos. Durante una ola de calor en julio, el intenso calor y la humedad hicieron que la temperatura se sintiera como 110 grados o más en casi la mitad del sur de Europa.
Este es el tipo de clima que puede matar a las personas si no tienen acceso a aire acondicionado. La cifra final de muertos por la ola de calor aún se está calculando, pero es casi seguro que ascenderá a decenas de miles, según los investigadores. Un estudio estima que más de 60.000 personas murieron prematuramente debido a la ola de calor de julio de 2023.
«De todas las condiciones climáticas extremas, el calor extremo causa la mayor mortalidad», dice Chris Hewitt, director de la Organización Meteorológica Mundial.
El rápido calentamiento de Europa se debe a tres factores. El continente está cerca del Ártico, que es la región que se calienta más rápido en la Tierra. También se encuentra naturalmente cerca de océanos cálidos y corrientes de aire, razón por la cual los inviernos de Londres son mucho más templados que los de Chicago, a pesar de que Londres está más al norte.
Pero también significa que Europa se está calentando peligrosamente más rápido que lugares en latitudes similares, dice Samantha Burgess, subdirectora del Servicio de Cambio Climático Copernicus.
“Seguimos viendo batir nuevos récords todo el tiempo”, dice Burgess.
El peligro que representa el calor hace que muchas ciudades europeas se esfuercen por garantizar que sus residentes tengan acceso al aire acondicionado y a electricidad confiable para alimentar ese aire acondicionado en los días más calurosos. Algunas de las olas de calor más mortíferas del mundo han provocado cortes de energía, cuando la red eléctrica falla en un clima extremadamente caluroso.
En este sentido, el nuevo informe contiene algunas buenas noticias: Europa recurre cada vez más a la energía solar y eólica para obtener electricidad, y estas fuentes de energía son cada vez más fiables. 2023 fue el segundo año consecutivo en que el continente produjo más electricidad a partir de fuentes renovables que a partir de combustibles fósiles.
Pasar del petróleo, el gas y el carbón a la electricidad ayuda a Europa a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero que causan el calentamiento global, lo que ayudará a frenar el letal calentamiento futuro.