Los controladores de la misión de la nave espacial CAPSTONE con destino a la luna han compartido lo que denominan «noticias relativamente buenas» acerca de la condición de la sonda. Financiada por la NASA, la misión CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning Systems Technology Operations and Navigation Experiment) está siendo operada por Terran Orbital y Advanced Space, aunque actualmente está atravesando una anomalía en su trayectoria hacia la órbita lunar.
Recentemente, la nave espacial experimentó un choque en el espacio y perdió comunicación con la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA, lo que obligó a que entrara en modo seguro. Sin embargo, Advanced Space, en una actualización proporcionada el 16 de septiembre, informó que la situación de las comunicaciones ha mejorado significativamente y que el estado de energía de la nave espacial parece ser suficiente para el calentamiento continuo del sistema de propulsión, que había caído por debajo de su nivel operativo.
A pesar de esto, la empresa enfatizó que la energía generada por CAPSTONE en los días recientes es limitada debido a su orientación hacia el sol. Se ha reconocido la causa de la anomalía y actualmente se está evaluando, al tiempo que se desarrollan planes de recuperación que mitigan el riesgo de nuevos comportamientos anómalos.
Por el momento, la nave espacial sigue en modo seguro y no hay un cronograma específico para intentar la recuperación. Descriptor de la situación como «dinámica y cambiante», la compañía asegura que el equipo de la misión está trabajando arduamente para avanzar y confirma que CAPSTONE se mantiene estable y en la dirección correcta.
¿Hacia dónde se dirige CAPSTONE?
La nave espacial CAPSTONE, que es esencialmente un CubeSat de aproximadamente 25 kg, fue lanzada el 28 de junio desde Nueva Zelanda y está en rumbo hacia la órbita de halo no rectilínea (NRHO) alrededor de la luna, con la expectativa de realizar este ingreso el 13 de noviembre. Esta misión busca verificar la viabilidad de esta órbita para la futura instalación de Lunar Gateway, una estación espacial planeada por la NASA que orbitará la luna.
(La NRHO; Imagen: NASA)
Esta estación servirá para albergar astronautas y realizar experimentos en ingravidez, promoviendo así el establecimiento de bases lunares permanentes. Además, CAPSTONE probará la tecnología de navegación autónoma en el espacio exterior, invaluable para futuras misiones.
En resumen, mientras se investiga y se intenta restablecer totalmente las funciones de la nave, el equipo de la misión continúa enfocado en asegurar la estabilidad del CubeSat y los pasos hacia su importante misión lunar.
