Un peculiar caso ha capturado la atención de amantes de la vida silvestre y de la comunidad científica. Un «murciélago olímpico» de tamaño similar al de un pulgar humano logró volar más de 1.200 millas desde Londres hasta Rusia, solo para encontrar su fin a manos de un gato.
El protagonista de esta historia es el murciélago pipistrelle de Nathusius, una especie reconocida por su capacidad migratoria. Este pequeño viajero pesaba apenas 8 gramos (0,28 onzas) cuando fue rescatado por un grupo de rehabilitación de murciélagos en la pequeña aldea rusa de Molgino, ubicada en la región de Pskov. Lamentablemente, fue encontrado herido y, a pesar de los esfuerzos por salvarlo, no logró sobrevivir a sus lesiones.
El murciélago fue identificado gracias a la inscripción que llevaba en su ala: «Zoológico de Londres». Este detalle revela no solo su asombroso viaje de 1,254 millas, sino también su historia antes de tocar tierras rusas. Había sido anillado en el Parque Nacional de Bedfont Lakes, cerca de Heathrow, en 2016 por Brian Briggs, un registrador de murciélagos, quien se mostró emocionado ante el descubrimiento del recorrido de su protegido.
Briggs comentó: «Es emocionante poder contribuir al trabajo de conservación internacional para proteger a estos asombrosos animales y aprender más sobre sus fascinantes vidas.»Sin embargo, el destino de este pequeño murciélago nos recuerda los retos que enfrentan las especies migratorias.
Este caso representa uno de los viajes de murciélago más largos documentados en el mundo y establece un récord en Gran Bretaña por la distancia recorrida de oeste a este. La mayoría de los registros previos se han dado en machos que migran hacia el suroeste desde Letonia. El único otro murciélago que ha superado esta hazaña fue otro pipistrelle de Nathusius que voló 1.381 millas desde Letonia hasta España en 2019.
Expertos en conservación de murciélagos del Reino Unido y Rusia están trabajando juntos para comprender mejor los movimientos migratorios de esta especie. Según Lisa Worledge, jefa de servicios de conservación de Bat Conservation Trust, «Este es un viaje notable y más largo que jamás hayamos visto de ningún murciélago de Gran Bretaña a través de Europa. ¡Qué atleta olímpico!»
La expansión de la población de pipistrelle de Nathusius está relacionada con el cambio climático, lo que plantea un nuevo desafío en la conservación de su hábitat. El impacto de las turbinas eólicas en sus rutas migratorias también es un aspecto que se está investigando para optimizar su posicionamiento y minimizar los riesgos para estos animales.
En resumen, mientras que el viaje de este murciélago terminó de manera trágica, su historia ofrece una oportunidad invaluable para la investigación y la conservación. Con más de 2,600 pipistrelles de Nathusius registrados en el Reino Unido desde el lanzamiento del Proyecto Nacional de Pipistrelle de Nathusius en 2014, el objetivo es seguir arrojando luz sobre sus comportamientos, distribución y migración. Aunque la historia del murciélago olímpico llegó a su fin, su legado continuará inspirando el trabajo en la conservación.
