El monitoreo de las descargas de ríos y la energía hidroeléctrica desde el espacio es un tema crucial para la gestión sostenible de los recursos hídricos. En un mundo donde el derretimiento de glaciares y el aumento del nivel del mar son realidades cada vez más evidentes, la capacidad de evaluar y monitorizar las fuentes de agua se vuelve fundamental.
Existen innumerables represas en todo el mundo que ayudan a las comunidades a administrar el suministro de agua, regular las inundaciones y generar hidroelectricidad. Sin embargo, los sistemas de represas y embalses tienen que lidiar con sedimentación excesiva, como arena y grava de inundaciones o ríos que se asientan río abajo en estos sistemas. La sedimentación que se asienta en los embalses puede acumularse con el tiempo, causando la pérdida de la capacidad de almacenamiento de agua y dañando las represas hidroeléctricas, las turbinas y las tomas de agua.
Los costos de mantenimiento y eliminación relacionados con los sedimentos pueden representar hasta el 40% de todos los costos de mantenimiento. Los embalses y las represas requieren un monitoreo adecuado y una gestión sostenible para brindar servicios confiables a las comunidades circundantes.
En los últimos años, se han desarrollado reglamentos sobre el monitoreo de eventos de descarga de ríos para mitigar la sedimentación excesiva y proteger los recursos hídricos y la integridad estructural de estas presas. Desde 2000, la Unión Europea ha estado trabajando con los Estados miembros en la Directiva marco del agua de la UE con lineamientos para reportar actividades de lavado y proporcionar evaluaciones ecológicas. Pero la información precisa requiere tiempo y recursos dada la magnitud de estos eventos.
Las imágenes satelitales y el análisis pueden ayudar. La empresa EOMAP utiliza imágenes satelitales de Planet para brindar un monitoreo diario de los cambios en el cuerpo de agua durante los eventos de descarga. Utilizando datos de PlanetScope de alta frecuencia, EOMAP analizó los niveles de sedimentos antes y después de una inundación en la central hidroeléctrica de Verbois en Suiza.
| Fecha | Nivel de sedimento | Acciones tomadas |
|---|---|---|
| 28 de mayo de 2021 | Alta | Monitoreo intensivo |
| 29 de mayo de 2021 | Descenso | Aplicación de técnicas de limpieza |
El análisis de imágenes de PlanetScope de antes y después del evento reveló cómo se redistribuyeron los sedimentos. Estos tipos de análisis pueden permitir a las autoridades encargadas de la gestión de embalses y represas monitorear cuidadosamente la efectividad de los eventos de descarga de ríos y planificar más esfuerzos de mitigación de la sedimentación, si es necesario. Conocer y comprender la sedimentación es vital.
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