Cuando la canciller alemana, Angela Merkel, comenzó sus reuniones en Jerusalén el domingo por la mañana, fue imposible hacer un seguimiento de cuántas veces el primer ministro Naftali Bennett y el presidente Isaac Herzog la llamaron «una verdadera amiga».

De muchas maneras, fue la visita de despedida perfecta. Merkel está a punto de dimitir y, por lo tanto, no tomará decisiones cruciales en política exterior. Ella puede disfrutar de la admiración. Y lo mejor para ella: poder salir de una reunión con Benjamín Netanyahu fuera de su horario.

No se mencionó el nombre del ex primer ministro, pero las bromas constantes sobre los desafíos de formar un gobierno de coalición, en Jerusalén y Berlín, fueron un recordatorio constante de su partida. Merkel no está inclinada a los gestos emocionales, pero ni siquiera ella pudo ocultar su alivio de que su último viaje a Israel como canciller fue bajo un nuevo gobierno.

No se suponía que fuera la «Semana Merkel» en Israel. Su visita estaba programada originalmente para finales de agosto, pero la crisis en Afganistán provocó un cambio de planes. En realidad, esta semana iba a estar dedicada a otro canciller amistoso, Sebastian Kurz de Austria. Pero en lugar de tener una semana histórica de dos cancilleres, la visita de Kurz se pospuso sine die porque, desde el sábado por la noche, ya no está en el cargo.

Corre fue obligado a renunciar tras una investigación policial sobre sobornos presuntamente pagados a una organización de noticias a cambio de una cobertura favorable. Lo cual es irónico, porque se parece mucho a las acusaciones en Israel contra Netanyahu, excepto que se negó a renunciar.

Merkel y Kurz tienen algo en común además de ser ambos cancilleres de habla alemana que dimitieron en 2021 (suponiendo, es decir, que los partidos elegidos en Alemania el mes pasado logren formar una coalición de aquí Navidad). Ambos son, sin lugar a dudas, los dos líderes más pro-israelíes que han tenido sus dos países.

Ambos han hecho absolutamente todo lo posible, en cada oportunidad posible, para enfatizar cuánto creen que sus países están apegados a Israel. Pero aquí es donde termina la similitud, porque aunque ambos son nominalmente de la misma posición de centro-derecha en el espectro político, Merkel proviene de una tradición política más equilibrada y conservadora (con una c minúscula), mientras que Kurz parece bastante cómodo en esta era populista y nacionalista.

En su política interna, esto significa que Kurz no tuvo problemas para formar una coalición. con el Partido de la Libertad de extrema derecha. Una decisión así habría sido impensable para Merkel en Alemania. Y en su relación paralela con Israel, significaba que Kurz era verdaderamente un canciller del Israel de Netanyahu, elogiando su aparente amistad, mientras Merkel luchaba por ocultar su profunda aversión personal por el ex primer ministro.

Para su crédito, no permitió que eso dañara las relaciones entre Israel y Alemania durante los largos años de Netanyahu en el poder. Pero era imposible ocultar el hecho de que ella era la canciller del Israel «liberal».

En el la era de trumpMerkel ha sido descrita a menudo como «la verdadera líder del mundo libre» y muchos la han visto como la antítesis de su jactancia y acoso. Kurz ha elegido aliarse con Netanyahu, el líder mundial más cercano a Trump.

En los últimos años, Netanyahu no ha hecho ningún esfuerzo por frenar a sus numerosos representantes de los medios de comunicación que han maldecido a Merkel por el apoyo financiero de Alemania a las organizaciones de la sociedad civil de «izquierda» en Israel y sus políticas a favor de la inmigración. Refugiados que, según dijeron, estaban permitiendo que el Islam conquistara Europa.»

En cambio, se entusiasmaron con Kurz, quien cortejó obsequiosamente a Netanyahu, asegurándose de no perder la oportunidad de destacar sus frecuentes videoconferencias, especialmente durante la pandemia, cuando a veces parecía que Netanyahu lo estaba guiando. Parecía que Kurz estaba lo suficientemente feliz como para parecerse a su alumno estrella.

Para Netanyahu, Kurz estaba perfectamente alineado con su política exterior hacia Europa, que consistía en socavar a miembros clave del Unión Europea, incluida Alemania, que Netanyahu estaba convencido de que eran incurablemente «pro palestinos». Más bien, ha forjado alianzas con los pequeños países de Europa Central y Oriental, y en particular con los cada vez más populistas Hungría y Polonia. La Austria de Kurz no es tan anti-Bruselas como ellos, pero parecía feliz de ser visto en la compañía de Netanyahu siempre que era posible.

Un contraste interesante entre las visitas anteriores de Merkel a Israel y esta fue la importancia de la bandera de la UE, así como las de Israel y Alemania. Estos se colocaron detrás de los líderes y en la mesa frente a ellos. Bajo Netanyahu, la bandera de la UE rara vez se veía en ocasiones oficiales. Sin embargo, el nuevo gobierno parece ansioso por utilizar la presencia de Merkel en Jerusalén para transmitir que ya no ve a Bruselas como un enemigo.

La visita de Merkel esta semana fue la octava en sus 16 años como canciller, aunque ha estado notoriamente ausente en los últimos tres años. La visita planificada de Kurz esta semana fue la cuarta en cuatro años y medio desde que se convirtió en canciller (incluida una visita durante el breve período que estuvo fuera en 2019).

En muchos sentidos, uno hubiera esperado que Netanyahu y Merkel se llevaran mejor. Tienen una edad mucho más cercana y han acumulado períodos de tenencia similares: ambos han gobernado sus países durante más de 15 años, un logro poco común para los políticos electos. Ambos son esencialmente políticos del statu quo que prefieren la estabilidad y el pragmatismo antes que mover el barco. Pero es Kurz, que a los 35 años tiene la mitad de la edad de Netanyahu, con quien el primer ministro debe haber tenido afinidad.

Y no son solo los propios líderes. Está claro que los israelíes de centroizquierda apreciaron mucho a la canciller alemana, cuyos funcionarios estaban felices de revelar a los medios que a veces le gritaba a Netanyahu por teléfono, por lo que veía como su falta de confianza en temas clave. Kurz nunca se habría atrevido a hacer eso. Quería que la gente lo viera tan ruidoso como Netanyahu; Merkel no quería que la vieran como él.

Sin embargo, en última instancia, hay una forma importante en la que Kurz se diferencia de Netanyahu. Tres días después de que la policía allanara su oficina en Viena como parte de la investigación de corrupción en curso en su contra, anunció su renuncia. Las investigaciones de corrupción de Netanyahu se anunciaron más de tres años antes de que finalmente se viera obligado a dimitir, pero incluso se negó a considerar irse solo.

No es necesario contratar a Kurz. Sus socios de coalición, a diferencia de Netanyahu, le han dejado pocas opciones y seguirá siendo el líder de su partido y, al menos por ahora, el hombre más influyente de Austria. Pero al menos tuvo la gracia de no aferrarse al poder y acusar a sus investigadores de realizar una cacería de brujas en su contra.

Quizás aprendió algo no solo de Netanyahu en el poder, sino también de su caída.