Los huracanes de categoría 5 eran raros.

Este fue el caso.

Cuando la presión barométrica del huracán Lee cayó por un acantilado el jueves, cayendo unos sorprendentes 61 milibares a las 6 p.m., los vientos aumentaron desde unos relativamente modestos 80 kilómetros por hora temprano en la mañana a 160 mph en la tarde. Algunos observadores no profesionales, sorprendidos, comentaron en las redes sociales que Lee había «saltado» varias categorías, directamente a la Categoría 5.

De hecho, Lee es el primer huracán de categoría 5 del Atlántico de 2023, pero este huracán es sólo uno de los ocho ciclones tropicales que han alcanzado esta intensidad poco conocida en el Atlántico en los últimos ocho años. Desde principios de siglo, se han formado 16 huracanes de categoría 5 en el Atlántico, a un ritmo de poco más de uno cada año y medio.

En cambio, entre 1970 y 2000, sólo seis sistemas atlánticos lograron alcanzar la categoría 5. Esto representa una tasa de 1 cada 5 años. Esto significa que la frecuencia de 5 categorías se ha triplicado respecto a las últimas 3 décadas del siglo XX.^th siglo. Si nos remontamos mucho más atrás, hasta 1924, sólo el 6% de los huracanes habían podido alcanzar esta fuerza extrema.

No es sólo el Atlántico. El huracán Jova en el Pacífico oriental fue de categoría 5 esta semana. La región australiana experimentó dos ciclones de categoría 5 a principios de este año y otro en diciembre de 2022. También en 2022, el Pacífico Occidental vio dos súper tifones que alcanzaron esta categoría máxima.

Un mayor número de tormentas que alcanzan la intensidad de Categoría 5 no debe confundirse con un mayor número total de ciclones tropicales. Es inexacto decir que el planeta experimenta temporadas de huracanes, tifones y ciclones más activas, en términos de sistemas nombrados. Los científicos nunca han predicho más tormentas tropicales debido a los cambios climáticos que estamos experimentando.

Lo que estamos viendo es que una mayor proporción de las tormentas tropicales que se forman pasan por rápidos ciclos de intensificación que a menudo convierten a los huracanes en sistemas potencialmente catastróficos de Categoría 4 y 5. No es difícil entender por qué: el calentamiento global.

Las perturbaciones tropicales se alimentan de aguas cálidas. La temperatura de la superficie del océano generalmente debe estar por encima de los 80 grados Fahrenheit para que las tormentas se propaguen. Una vez que se forma un huracán, la facilidad con la que sus vientos pueden evaporar el agua y elevarla en forma gaseosa hasta que se enfríe y se condense aumenta si se mueve sobre aguas más altas y calientes. Cuando el vapor de agua se condensa en forma líquida, se libera energía en el huracán, haciéndolo aún más fuerte. Por cada aumento de 1 grado Fahrenheit en la temperatura del agua, la intensidad potencial de las tormentas puede aumentar en un 10%.

Teniendo en cuenta la ola de calor marina del Atlántico que batió récords desatada durante el verano más caluroso del hemisferio norte registrado en el planeta, tal vez debería haberse considerado una categoría 5. hecho consumado.

A pesar de estas tendencias inquietantes, lo único bueno de Lee es que es poco probable que impacte ninguna masa de tierra mientras esté en su máxima intensidad, que es posible que ya haya pasado. Aún se desconoce qué sucederá la próxima semana una vez que se traslade hacia el norte a través del Atlántico occidental, pero Lee está siendo observado de cerca desde Nueva Inglaterra hasta Canadá y las Bermudas.