Un nuevo estudio del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) revela que los cambios en los glaciares, la nieve y el permafrost en el Himalaya del Hindu Kush, provocados por el calentamiento global, son «sin precedentes y en gran parte irreversibles». Este comunicado de prensa ofrece una breve descripción de los resultados y alerta sobre la grave crisis que se avecina.
Se espera que casi dos mil millones de personas en el sudeste asiático, incluidos India, Nepal y Pakistán, enfrenten una crisis de agua y alimentos debido a la pérdida proyectada de dos tercios de su hielo en las montañas cercanas para el año 2100. El estudio, titulado Water, Ice, Society, and Ecosystems in the Hindu Kush Himalayas, concluye que los glaciares de la región podrían perder hasta el 80% de su volumen actual para finales de siglo.
Además, se pronostica que la capa de nieve se reducirá hasta una cuarta parte en los escenarios de altas emisiones, lo que afectará significativamente el caudal de grandes ríos como el Amu Darya, que podría ver reducciones de hasta el 74%, el Indo con 40% y el Helmand con un desolador 77%. La adecuada extensión del suelo congelado también se está reduciendo, lo que generará más deslizamientos de tierra y problemas de infraestructura en altitudes elevadas.
El derretimiento de los glaciares no solo comprometerá el acceso al agua potable, sino que también disminuirá la disponibilidad de agua para la agricultura y la generación de hidroelectricidad. Los glaciares de las montañas del Himalaya, Karakoram e Hindu Kush son cruciales, ya que almacenan más agua dulce que cualquier otro lugar, excepto los polos. Estos glaciares ayudan a moderar el flujo de agua en los ríos principales de la región, lo que proporciona una fuente vital de agua en años cálidos y secos, y almacenan agua en años fríos y húmedos.
La publicación del informe sigue a las alarmas sonadas por científicos de la criosfera en la reciente Conferencia de Cambio Climático en Bonn, quienes alertaron sobre la velocidad y la magnitud del derretimiento global del hielo, que supera todas las proyecciones anteriores.
Izabella Koziell, directora general adjunta de ICIMOD, advirtió: “Los científicos del clima están conmocionados por las observaciones en el Ártico y otras anomalías que observamos en la criosfera. Los glaciares del Himalaya son vitales; con diez millones de personas en Asia dependiendo del agua que estas masas de hielo almacenan, la pérdida de esta criosfera tendría consecuencias devastadoras. Necesitamos un liderazgo que actúe ahora para evitar una catástrofe inminente”.
Además, los expertos temen que muchos países no estén preparados para la magnitud del cambio. “Estamos en un camino alarmante hacia desigualdades más profundas y una brecha más amplia entre los que tienen y los que no tienen, quienes soportarán la peor parte de esta emergencia climática”, dijo Kanni Wignaraja, directora regional del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo para Asia-Pacífico.
Hallazgos principales
- Para un calentamiento global de entre 1.5°C y 2°C, se espera que los glaciares pierdan entre el 30% y el 50% de su volumen con respecto a 2015.
- Para 3°C habrá desaparecido entre el 55% y el 75%.
- Para 4°C, entre el 70% y el 80% desaparecerá.
- Incluso en los glaciares más grandes, como West Kunlun y Karakoram, el área restante del glaciar será la mitad de lo que es ahora.
- Ha habido una aceleración significativa en la pérdida de masa de los glaciares, descontándose cifras de -0.17m al año 2000-2009 a -0.28m al año 2010-2019, lo que representa un aumento del 65%.
- El HKH experimentó un aumento de temperatura promedio de +0.28 °C por década entre 1951 y 2020.
- En el sudeste del Tíbet hay una pérdida de masa glaciar de -0.78 ± 0.10m anualmente durante 2010–2019.
- La extensión de la capa de nieve disminuirá entre 1% y 26% para un aumento de temperatura promedio de entre 1.1°C y 4°C.
«Debido al cambio climático, la nieve y los glaciares en el Himalaya se están reduciendo. Esto genera serias preocupaciones sobre la disponibilidad de agua y las precipitaciones en la región. ~ Gyalbu Tamang
La situación es seria, y el tiempo para actuar es limitado. Las decisiones que tomemos hoy influirán no solo en las próximas generaciones, sino en la sustentabilidad del agua y los ecosistemas en el Himalaya y más allá.
