La detección de FRB 20220610A ofrece una oportunidad única para estudiar el pasado distante del universo
Un descubrimiento revolucionario ha sacudido a la comunidad astronómica: una misteriosa y poderosa explosión de ondas de radio ha llegado a la Tierra después de viajar por el espacio durante 8 mil millones de años. Esta señal, denominada FRB 20220610A, es una de las más distantes y enérgicas jamás observadas. Tierra.com informó.
Las ráfagas de radio rápidas (FRB, por sus siglas en inglés) son breves e intensos destellos de ondas de radio que continúan desconcertando a los científicos. Sus orígenes siguen siendo un misterio cósmico, con teorías que van desde estrellas de neutrones hasta exóticos objetos celestes.
La detección de FRB 20220610A ofrece una oportunidad única para estudiar el pasado lejano del Universo. La inmensa distancia de la señal sugiere que proviene de una galaxia mucho más allá de la nuestra, lo que ofrece información sobre procesos y eventos que de otro modo estarían fuera de nuestro alcance.
El Dr. Stuart Ryder, astrónomo de la Universidad Macquarie, dirige un equipo de científicos que investiga este enigma cósmico. Utilizando técnicas de investigación avanzadas, esperan descubrir la fuente de los FRB y obtener información valiosa sobre los procesos fundamentales del universo.
El estudio completo fue publicado en la revista Ciencia.
¿Qué son las ráfagas de radio rápidas?
Las ráfagas de radio rápidas (FRB) son pulsos breves e intensos de ondas de radio que duran sólo unos pocos milisegundos. Desde su descubrimiento en 2007, los FRB han fascinado a los científicos de todo el mundo debido a su naturaleza misteriosa.
Por ejemplo, un FRB reciente liberó tanta energía en una fracción de segundo como la que produjo nuestro Sol en 30 años.
Los científicos creen que estas poderosas explosiones podrían estar relacionadas con magnetares, los restos altamente energéticos de las explosiones de supernovas.
Para detectar y rastrear el origen de este FRB en particular, los astrónomos utilizaron el Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP). «Las antenas parabólicas de ASKAP nos permitieron localizar con precisión el origen de la explosión», explicó el Dr. Ryder.
La investigación no se detuvo ahí. Utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, el equipo identificó la galaxia fuente, que resultó ser más antigua y más distante que cualquier fuente FRB registrada anteriormente.
Lo creas o no, estas fugaces explosiones cósmicas podrían ayudarnos a “pesar” el universo. Existe una brecha entre la materia normal que podemos observar y la cantidad que los cosmólogos creen que debería existir. ¿Podría la materia faltante estar más allá de nuestro campo de visión?
«Más de la mitad de la materia normal que debería existir hoy en día está desaparecida», explica el profesor Ryan Shannon. Sugiere que esta materia «faltante» podría estar escondida en las vastas, calientes y difusas regiones entre galaxias, lo que dificulta su detección con métodos convencionales.
Ahí es donde entran los FRB. Su capacidad para «detectar» materia ionizada en el espacio cercano permite a los científicos medir la materia entre galaxias. En 2020, el astrónomo australiano Jean-Pierre Macquart desarrolló un método, ahora llamado relación Macquart, que utiliza FRB para rastrear esta materia oculta.
«Esta detección confirma la relación Macquart, incluso para explosiones que ocurren en el otro lado del universo», añade el Dr. Ryder.
El enigma de la materia perdida
El universo es vasto y aún esconde muchos misterios, en particular el desajuste entre la materia observada y la materia teórica. El descubrimiento de los FRB y su capacidad para rastrear materia oculta ofrece una herramienta prometedora para resolver este rompecabezas cósmico. Como explica el profesor Shannon, los FRB pueden detectar electrones incluso en el espacio casi vacío, lo que nos permite medir la esquiva materia esparcida por el cosmos.
