Este es el primer vuelo espacial de Matveev y Korsakov, y el trío pasará los próximos seis meses y medio a bordo de la estación espacial.
Los cosmonautas guiaron manualmente a la Soyuz a través del acoplamiento a la estación espacial y se acoplaron con éxito a las 3:12 p. m. ET. La escotilla se abrió a las 5:48 p. m. ET y fueron recibidos a bordo de la ISS por dos cosmonautas rusos, cuatro astronautas de la NASA y un astronauta de la Agencia Espacial Europea. La tripulación era todo sonrisas y abrazos después de pasar por la escotilla.
Esto eleva el número de tripulantes de la estación a 10.
Por lo general, los lanzamientos rusos de Soyuz incluyen dos cosmonautas y al menos un astronauta de la NASA u otro socio internacional debido a un acuerdo de intercambio de tripulación entre la agencia espacial rusa Roscosmos y otras agencias.
No es la primera vez que se lleva a cabo una misión de toda Rusia: un equipo ruso visitó la estación en octubre para filmar la primera película en el espacio.
Aunque este lanzamiento de cosmonautas ocurre en un momento de crecientes tensiones geopolíticas, la falta de participación de otras naciones es una coincidencia y se basa en un acuerdo previo entre la NASA y Roscosmos para un intercambio de tripulación retrasado para futuras asignaciones en 2022.
«Todavía estamos planeando trabajar en el intercambio de tripulación», dijo Joel Montalbano, gerente del programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA, en una conferencia de prensa el lunes. «Entonces, siempre planeamos entrenar para que Rocosmos viniera a Houston, Hawthorne y nuestro equipo para ir a Star City y entrenar para Soyuz.
“En cuanto a las interacciones con la Casa Blanca, están conscientes de que continuamos con estas operaciones. Recibimos preguntas de vez en cuando y las hemos respondido, pero hoy seguimos trabajando en estos acuerdos”.
Montalbano no respondió a una pregunta sobre la extensión de la asociación ISS con Rusia hasta 2030.
Cuando se le preguntó si las tensiones actuales en la Tierra se han traducido para la tripulación a bordo de la estación espacial, Montalbano respondió: «Cuando estás en el espacio, no hay fronteras. No ves que no ves líneas de países o estados». .»
«Los equipos continúan trabajando juntos. ¿Son conscientes de lo que está sucediendo en la Tierra? Absolutamente. Los astronautas y cosmonautas son algunos de los grupos más profesionales que jamás verá. Continúan funcionando bien y realmente no hay tensión con el equipo. Para eso han sido entrenados y están allí para hacer ese trabajo».
Volver a la tierra
El 30 de marzo, el astronauta de la NASA Mark Vande Hei tiene programado regresar a la Tierra junto con los cosmonautas rusos Anton Shkaplerov y Pyotr Dubrov.
Vande Hei, que se lanzó a la ISS en abril de 2021, superó el récord del astronauta de la NASA Scott Kelly de 340 días en el espacio el 15 de marzo, y cuando aterrice en Kazajstán habrá establecido un nuevo récord de tiempo que un humano pasó en el espacio: 355 días.
La agencia espacial trató de reafirmar el lunes que sigue trabajando en estrecha colaboración con la agencia espacial rusa Rocosmos en la Estación Espacial Internacional, a pesar de las crecientes tensiones geopolíticas.
Las operaciones conjuntas entre la NASA y Roscosmos en las instalaciones rusas en Baikonur, Kazajstán, «continúan yendo bien», según Montalbano. «Te puedo decir con seguridad Mark [Vande Hei] volver a casa «en la nave espacial rusa Soyuz, dijo Montalbano el lunes. «Estamos en comunicación con nuestros colegas rusos, no hay vaguedad al respecto».
Los funcionarios de la NASA no han dicho que habrá cambios significativos en los planes para devolver a Vande Hei a los Estados Unidos después del aterrizaje. Regresará a casa en un jet Gulfstream, como lo han hecho otros astronautas estadounidenses antes que él.
Durante casi una década, los vehículos rusos Soyuz fueron la única forma de transportar astronautas hacia y desde la estación espacial. Pero esa dependencia terminó después de que SpaceX lanzó su cápsula Crew Dragon en 2020 y Estados Unidos recuperó las capacidades de vuelo espacial tripulado.
Cuando Kristin Fisher de CNN le preguntó a Montalbano si la NASA tenía algún plan de contingencia en caso de que las relaciones entre Estados Unidos y Rusia se deterioraran aún más, dijo: «La Estación Espacial Internacional, les diré, es el modelo insignia de la cooperación internacional. Hablamos antes (sobre ) la interdependencia que tenemos entre los Estados Unidos y el segmento ruso. Es por eso que podemos operar y cómo operamos… Por el momento, no hay indicios de nuestros socios rusos de que quieran hacer algo diferente, por lo que planeamos continuar con nuestras operaciones como lo hacemos hoy.
