Los científicos de la NASA han emitido una advertencia sobre un «asteroide potencialmente peligroso» (PHA) que volará cerca de la Tierra a mediados de diciembre. Este asteroide es más grande que el 90% de los asteroides conocidos, sin embargo, es aún más pequeño que algunos de los más gigantescos asteroides reportados. Afortunadamente, no se acercará lo suficiente a nuestro planeta como para causar ningún daño. Eventos como estos son frecuentes, pero el término «cerca» se vuelve relativo cuando se habla de la vasta inmensidad del espacio exterior.
Enorme asteroide peligroso se acerca a la Tierra
La NASA predice que el asteroide, clasificado como 4660 Nereus, atravesará el espacio cercano a nuestro planeta el 11 de diciembre de este año, en solo unas semanas. Los expertos consideran este asteroide como un objeto muy peligroso, ya que su tamaño es equivalente a tres campos de fútbol o a la Torre Eiffel.
Aunque puede presentar un riesgo si impactara con la Tierra, la NASA asegura que el asteroide volará a una distancia de aproximadamente 3.9 millones de kilómetros de nuestro planeta. Esta es diez veces la distancia entre la Tierra y la Luna, lo que significa que no debería suponer ningún tipo de problema para nosotros. En el pasado, se han considerado misiones hacia este asteroide, aunque nunca se han concretado.
Sin embargo, asteroides potencialmente peligrosos no son infrecuentes. En septiembre, informes revelaron la existencia de otro asteroide masivo que, con un tamaño de unos 1,120 pies de ancho, pasará cerca de la Tierra en el año 2029, a unos 19,000 millas de distancia. Este encuentro se espera que se convierta en uno de los acercamientos más cercanos que hemos tenido, aunque, al igual que el 4660 Nereus, no se preveía ningún impacto en más de 100 años.
Otro asteroide, conocido como 2021RL3, se ha acercado hasta 1,804,450 millas de la Tierra. Para referencia, la Luna está a solo 238,855 millas de distancia, dejando claro que 2021RL3 aún estaba muy lejos cuando pasó.
El descubrimiento y el futuro del 4660 Nereus
El 4660 Nereus fue descubierto en 1982 por Eleanor F. Helin. Este asteroide forma parte de un grupo asteroidal llamado Apolo, conocido por sus trayectorias que pasan cerca de la Tierra en su regreso alrededor del sol. Este asteroide realiza su órbita alrededor del sol cada 664 días, y aunque no se acercará a la Tierra nuevamente hasta marzo de 2031, hay predicciones que indican que se espera su llegada en 2050, y su paso más cercano se espera en febrero de 2060, es decir, a unos 40 años de diferencia.
Para más información sobre este fascinante asteroide, manténganse en sintonía con los pronósticos de la NASA y la comunidad astronómica. La exploración del espacio y la observación de asteroides como 4660 Nereus nos recuerda nuestras conexiones con el cosmos y la importancia de seguir explorando más allá de nuestro planeta.
