La NASA ha tomado una decisión clave en su misión Artemis al priorizar las pruebas en tierra del cohete lunar del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) sobre el lanzamiento comercial de astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI). Esto refleja el compromiso de la agencia de asegurar que cada etapa de su programa espacial esté debidamente probada antes de dar el siguiente paso hacia la exploración del espacio profundo.
Recientemente, los funcionarios de la NASA dieron el visto bueno para el primer lanzamiento comercial de astronautas a la EEI a bordo de un cohete SpaceX, planificado para el 3 de abril. Sin embargo, se espera que este lanzamiento se retrase un día o más para permitir la priorización de una prueba de cuenta regresiva del SLS en la plataforma de lanzamiento cercana en el Centro Espacial Kennedy.
Durante una revisión de preparación de vuelo, los líderes de la NASA, junto con SpaceX y Axiom Space, la empresa encargada del vuelo comercial, confirmaron que el lanzamiento de los astronautas a la EEI, conocido como Axiom Mission 1, está efectivamente aprobado. Este vuelo llevará a cabo a cuatro ciudadanos privados a bordo del cohete Falcon 9 y la nave espacial Crew Dragon.
El lanzamiento está programado para el 3 de abril a las 13:13 EDT (17:13 GMT) desde la plataforma 39A. En paralelo, la NASA también tiene planeado llevar a cabo una carga de combustibles para el SLS, un cohete que jugará un papel esencial en futuras misiones, incluida la misión Artemis 1 que proyecta un vuelo de prueba alrededor de la Luna.
El ensayo general que se estará llevando a cabo es vital, ya que permitirá al equipo de lanzamiento del SLS realizar una cuenta regresiva simulada hasta la marca de T-menos 10 segundos, un momento crucial antes de encender los motores del cohete durante un lanzamiento real. La misión Artemis 1 está programada para despegar en junio y se considera un paso esencial para llevar eventualmente a los humanos de regreso a la Luna.
Detalles de la misión Artemis 1:
- Cohete: Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS)
- Nave: Orion
- Objetivo: Realizar un vuelo a prueba alrededor de la Luna sin tripulación
- Fecha de lanzamientotentativa: Junio de 2022
Esta misión servirá como preparación para Artemis 2, que está planeada para el 2024, donde se espera llevar astronautas a la órbita lunar. Además, el éxito de Artemis 1 es fundamental para el futuro planteamiento de aterrizajes en la superficie lunar a finales de esta década.
La NASA también ha reiterado su compromiso con la seguridad y la efectividad de sus misiones, especialmente considerando la complejidad de los vuelos espaciales. “La tripulación está completamente entrenada, todas las cuadrillas de tierra y el hardware están listos,” comentó Bill Gerstenmaier, vicepresidente de construcción y confiabilidad de vuelo de SpaceX, lo que refuerza la colaboración entre las empresas y la agencia espacial americana.
Además, el equipo de Axiom Space continúa trabajando en la finalización de los planes para la carga de propulsores necesarios para la misión Ax-1. “Estamos en una buena posición para cumplir con los plazos establecidos, pero estamos enfocados en la calidad y la precisión de cada paso en el proceso,” añadió Gerstenmaier.
Finalmente, este evento no solo marca un avance significativo para la NASA en términos de su misión Artemis, sino que también establece un nuevo modelo de colaboración entre empresas privadas y organismos gubernamentales, lo que tiene el potencial de revolucionar la forma en que se realizan las misiones espaciales en el futuro cercano.
