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Will Lewis pierde rápidamente la confianza de su equipo editorial.

El director ejecutivo y editor del Washington Post, que tomó las riendas del venerable periódico en enero –y que inicialmente fue recibido por el personal con cauto optimismo–, en los últimos días, ha distanciado a sus tropas y ha planteado dudas más amplias sobre su aptitud. liderar una de las agencias de noticias más prestigiosas del país.

En el Post, según más de media docena de empleados que hablaron con CNN el jueves, la moral se ha desplomado desde que Lewis despidió abruptamente a la editora Sally Buzbee el domingo. «Realmente es tan malo como nunca lo he visto», dijo un empleado el jueves, señalando que el Post ha pasado por «tiempos difíciles» antes, pero que la atmósfera tormentosa que se cierne sobre el periódico en Washington no tiene precedentes.

El rudo despido de Buzbee por parte de Lewis envenenó gran parte de la buena voluntad que se había ganado de sus empleados durante los seis meses anteriores. De hecho, el día después de que se anunciara la partida de Buzbee, miembros del personal lo interrogaron en un ayuntamiento sobre las circunstancias que llevaron a su partida. Si bien el personal que habló con CNN elogió a Matt Murray, el ex editor en jefe del Wall Street Journal que dirigirá la sala de redacción hasta las elecciones, expresaron serias preocupaciones sobre el nombramiento del veterano de Fleet Street, Robert Winnett, quien tomará las riendas después la conclusión de las elecciones presidenciales.

Pero Lewis y su equipo de portavoces (tiene un representante personal, además de los que se encargan de las relaciones públicas en nombre del medio), probablemente habrían podido contener el desorden si hubieran permanecido aislados. Desafortunadamente para Lewis, este no es el caso. La destitución de Buzbee llevó a la revelación de que apenas unas semanas antes, Lewis la había presionado para que se abstuviera de publicar un artículo sobre su supuesta participación en el escándalo de escuchas telefónicas en el Reino Unido. En el momento del escándalo, que envolvió el imperio mediático de Rupert Murdoch y se reavivó con una nueva demanda contra el príncipe Harry, Lewis era un alto ejecutivo de News Corporation, un puesto que dejó una mancha imborrable en su currículum.

Lewis ha negado haber actuado mal en el escándalo de piratería informática. En cualquier caso, el encubrimiento a menudo puede ser peor que el delito. Y así, cuando el New York Times anunció por primera vez la noticia Sobre la presión que Lewis ejerció sobre Buzbee, que CNN ha confirmado desde entonces, se desató un infierno dentro del Post.

La historia continúa

La historia desató una ola de miedo que sólo fue exacerbada por un artículo posterior del veterano reportero de NPR David Folkenlik, quien revelado el jueves que Lewis “repetidamente – y con vehemencia – se ofreció a concederle” una “entrevista exclusiva sobre el futuro del Post” con la condición de que contara una historia sobre las acusaciones de piratería telefónica. Folkenflik dijo que un portavoz de Lewis le confirmó «que había una oferta explícita sobre la mesa: deja la historia, consigue la entrevista». Por supuesto, Folkenflik no dejó pasar la historia. La primera entrevista de Lewis finalmente fue para Dylan Byers de Puck. (Byers le dijo a CNN el jueves por la noche que no se impusieron restricciones a la entrevista y que él «nunca habría aceptado algo así»).

Por eso se habría pensado que Lewis, que seguramente sentirá que la confianza de sus colegas se desvanece rápidamente, habría ofrecido una especie de mea culpa el jueves por la noche. Pedir disculpas, jurar hacerlo mejor, etc. ¡ChatGPT podría haber escrito la nota por él! Pero, curiosamente, Lewis optó por tomar un camino muy diferente.

Baste decir que el comportamiento que Lewis demostró hasta ese momento fue alarmante y planteó serias dudas sobre su juicio. Como dijo a CNN el jueves un veterano ejecutivo de medios, haciéndose eco del eslogan del Post «La democracia muere en la oscuridad», «la democracia muere presionando a los editores para que publiquen historias sobre los editores». No es necesario ir a la Escuela de Periodismo de Columbia para saber que el director de una sala de redacción no debería intentar intimidar a los periodistas para que no publiquen historias poco halagadoras sobre ellos mismos. Es obviamente ¡inadecuado!

Dentro comentarios sorprendentes Enviado a Sarah Ellison y Elahe Izadi del Post, Lewis se volvió nuclear con Folkenflik. Lewis llamó al reportero de NPR, considerado uno de los mejores en el negocio, «un activista, no un periodista». Lewis añadió: «Tuve una conversación extraoficial con él antes de unirme a usted en el Post y unos seis meses después la desempolvó e inventó una excusa para escribir una historia que no es una historia». Además, Ellison e Izadi informaron que Lewis había «expresado su desaprobación de los recientes informes del Post sobre su cambio de liderazgo». Cuando más tarde se le pidió que identificara las imprecisiones, Lewis respondió: «Perdóneme, ha habido muchas cosas escritas por varias personas. Es posible que hayas captado esto con precisión.

Folkenflik respondió al insulto de Lewis debajo del cinturón el jueves por la noche. En una declaración, Folkenflik dijo que aunque Lewis podría caracterizarlo como un activista, su propio personal editorial consideró que sus informes «sobre este tema eran de interés periodístico».

“Como él dijo, acordamos tener una conversación extraoficial sobre el tema sobre el que estaba informando a fines del año pasado”, me dijo Folkenflik. “Este acuerdo no cubría sus esfuerzos por conseguir que acabara con mi historia. Lo que fue extraoficial fue nuestra discusión sobre su supuesto papel en el encubrimiento del escándalo de piratería informática.

Folkenflik añadió que Lewis «no negó haberle hecho ofertas».

Queda por ver cómo Lewis limpia este gigantesco desastre que se ha creado. ¿Puede hacerlo? Cabe preguntarse qué piensa de la situación Jeff Bezos, el multimillonario propietario del Post, que debe estar bastante cansado de ver constantemente su periódico envuelto en polémicas. En la redacción, sin embargo, el sentimiento es claro como el día.

“Realmente está perdiendo el lado de la escritura”, dijo un miembro del personal, evaluando la situación. «La gente no confía en él, no cree que tenga los mismos valores y ética que nuestros periodistas y hay mucha preocupación sobre hasta dónde llegaría para censurar o interrumpir la cobertura de los medios».

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