WASHINGTON (AP) – La Reserva Federal dicho miércoles que continuará comprando bonos del gobierno hasta que la economía haga un progreso «sustancial», una medida destinada a tranquilizar a los mercados financieros y mantener bajas las tasas de interés a largo plazo indefinidamente.

La Fed también reiteró después de su última reunión de política que tiene la intención de mantener su tasa de interés de referencia en el corto plazo. cerca de cero hasta al menos 2023. La Fed ha mantenido allí su tasa clave desde marzo, cuando tomó una serie de medidas extraordinarias para combatir la recesión pandémica manteniendo el crédito.

El presidente Jerome Powell ha dicho que él y otros funcionarios de la Fed esperan que la economía se recupere a un ritmo saludable el próximo año, ya que las vacunas virales se distribuyen ampliamente. Pero los próximos tres a seis meses probablemente serán dolorosos para los desempleados y las pequeñas empresas a medida que aumenten los casos de pandemias, dijo Powell en una conferencia de prensa.

En un comunicado y en las respuestas de Powell a los periodistas, la Fed ha indicado que está preparada para mantener las tasas extremadamente bajas a largo plazo para ayudar a la economía a resistir estas amenazas y respaldar una recuperación. Sin embargo, Powell también subrayó la necesidad de ayuda de rescate adicional del Congreso para mitigar el impacto del aumento de los desalojos de apartamentos y las fallas comerciales, y expresó optimismo sobre el acuerdo en estudiar. por el Congreso.

“Los argumentos a favor de la política fiscal en este momento son muy, muy sólidos”, dijo Powell, “y creo que ahora se entiende ampliamente. Es algo muy positivo que finalmente podamos llegar allí.

Los líderes del Congreso parecen estar a punto de acordar un plan de ayuda de 900.000 millones de dólares proporcionaría beneficios de desempleo extendidos, más préstamos para pequeñas empresas y quizás otra ronda de controles de estímulo para estadounidenses individuales.

“Las negociaciones presupuestarias actuales son más importantes que cualquier cosa que la Fed haya hecho hoy”, dijo Eric Winograd, economista estadounidense de la gestora de activos AllianceBernstein.

Los responsables de la formulación de políticas de la Fed solo han realizado un cambio notable en la declaración que emiten después de cada reunión. El miércoles, dijeron que el banco central continuaría comprando al menos $ 80 mil millones en letras del tesoro y $ 40 mil millones en valores respaldados por hipotecas por mes «hasta que se logre un progreso sustancial». hacia los objetivos de la Fed de máximo empleo y precios estables.

Estas compras tienen como objetivo mantener las tasas a largo plazo, incluidos los costos de préstamos para hipotecas, préstamos para automóviles y algunos préstamos comerciales. Anteriormente, la Fed solo había dicho que las compras continuarían «durante los próximos meses». La nueva guía sugiere que las compras de bonos continuarán indefinidamente.

“El mensaje clave sigue siendo que la política seguirá siendo excepcionalmente acomodaticia, con tasas cercanas a cero y compras de activos, que continuarán durante varios años más”, dijo Paul Ashworth, economista jefe de Capital Economics para Estados Unidos.

Algunos economistas han criticado esta redacción por ser demasiado evasiva. Indicaciones más precisas podrían evitar que los mercados financieros anticipen el final de las compras antes de que la Fed pretenda reducirlas.

«El pronóstico de la Fed es decepcionantemente vago», dijo Winograd, y podría hacer que los inversores fuercen las tasas de interés antes de lo que le gustaría a la Fed.

En las proyecciones económicas trimestrales que las autoridades publicaron el miércoles, describieron un panorama más brillante para el próximo año. Es probable que sus actualizaciones reflejen el impacto esperado de las nuevas vacunas contra el coronavirus. Los funcionarios ahora esperan que la economía se contraiga un 2,4% este año, menos que la caída del 3,7% esperada en septiembre. Para el próximo año, en previsión de un repunte, los funcionarios elevaron su pronóstico de crecimiento del 4% al 4,2%.

Para fines de 2021, la Fed espera que la tasa de desempleo caiga al 5% desde el 6,7% actual, por debajo del 5,5% que pronosticó en septiembre. .

La última declaración de política de la Fed coincide con una economía que se tambalea e incluso podría contraerse durante el invierno, ya que la terrible pandemia impone nuevas restricciones comerciales y mantiene a muchos consumidores en casa. Equilibrar las sombrías perspectivas a corto plazo con el mejor panorama a largo plazo ha complicado la formulación de políticas de la Fed, ya que evalúa qué medidas de estímulo aplicar.

En su conferencia de prensa, Powell reconoció este desafío.

«El número de casos es tan alto y tan extendido en todo el país … suprimirá efectivamente la actividad», dijo, especialmente los servicios en persona como cenas y viajes. .

“Al mismo tiempo, la gente se está vacunando ahora”, agregó. «Tienes que pensar que a mediados del próximo año verás a la gente cómoda saliendo y participando en una gama más amplia de actividades».

Los informes económicos recientes han reflejado en general una marcada desaceleración de la recuperación. El miércoles, el Departamento de Comercio informó mayor caída en las ventas minoristas en siete meses. Los estadounidenses recortaron el gasto en noviembre al comienzo de la temporada de compras navideñas, que generalmente representa una cuarta parte o más de las ventas minoristas anuales.

Y la semana pasada aumentó por tercera vez el número de personas que buscan ayuda por desempleo En cuatro semanas, la evidencia de que las empresas están recortando más y más puestos de trabajo nueve meses desde el estallido de la pandemia ha provocado una profunda recesión.

Algunos economistas esperaban que la Fed anunciara un cambio en sus compras de bonos comprando más bonos a largo plazo y menos bonos a corto plazo, un paso que aún pueden dar en reuniones futuras.

Este enfoque buscaría brindar una asistencia más inmediata a los consumidores y las empresas. Comprar más letras del Tesoro a 10 años, por ejemplo, reduce su rendimiento, y el rendimiento a 10 años influye en las tasas hipotecarias y otros costos de los préstamos. Los rendimientos de los bonos a dos o tres años, por otro lado, no afectan a muchas otras tasas. Pero la Fed puede preferir mantener este paso en reserva en caso de que la economía se deteriore significativamente el próximo año.

Powell también habló el martes sobre la decisión de la Fed de unirse a la Red de Bancos Centrales y Supervisores para Ecologizar el Sistema Financiero, una organización de 83 bancos centrales y reguladores que está considerando cómo evaluar el riesgo de cambio climático. posa para las carteras de préstamos de los bancos.

“El cambio climático es un riesgo emergente para las instituciones financieras, el sistema financiero y la economía”, dijo Powell. «Y estamos, como tantos otros, en el comienzo mismo de comprender lo que esto significa, qué hacer al respecto y quién lo hará».