Un año después de que Sony Honda Mobility (SHM) anunciara su primer concepto de vehículo eléctrico, el Afeela, la compañía regresa al CES 2024 en Las Vegas para ofrecer más detalles, más colaboraciones y un simulador de conducción.

El nombre del vehículo conceptual no ha cambiado desde la última vez que lo vimos. La novedad, sin embargo, es la posibilidad de conducir el coche con un mando de PlayStation. No pude hacerlo, fue un truco realizado por un empleado de la empresa, pero había estaba un controlador DualSense involucrado en mi demostración.

Así que comencemos donde lo dejó SHM. En el CES 2023 del año pasado, Sony reveló el Afeela Concept EV, con 45 cámaras y una gran «barra multimedia» que se extiende por el tablero del vehículo y muestra una combinación de información sobre el automóvil, navegación, reproductores de música y mucho más. El volante se ha rediseñado como un yugo para que el conductor pueda ver mejor este suntuoso salpicadero. La compañía también reveló algunos trucos de realidad mixta en colaboración con Epic Games.

El Afeela EV en sí se parece en gran medida al prototipo del año pasado, aunque ahora tiene una barra LiDAR sustancial sobre el parabrisas que se asemeja a la muesca gigante de un teléfono inteligente. La compañía dice que el automóvil estará disponible para pedidos anticipados en 2025 antes de salir a la venta en los Estados Unidos el año siguiente.

En CES 2024, pude subirme a un Afeela, mientras un representante de SHM me daba un recorrido por todo lo que se ha incluido en este vehículo conceptual hasta ahora.

Combinando la experiencia de Sony y Honda, el Afeela creará su propia burbuja de cancelación de ruido, aparentemente «adaptando la cabina al entretenimiento» utilizando la tecnología Spatial Audio de Sony. Según las representaciones de SHM, parece haber alrededor de 30 oradores, aunque es más que probable que esto cambie a medida que evolucione el concepto. Un portavoz añadió que en la ficha técnica inicial de Afeela aparecen más de 42 sensores.

En una de las experiencias más surrealistas que tuve en CES, también pude jugar Horizonte Oeste Prohibido en la gran pantalla del tablero del Afeela. No, no hay una PS5 integrada en este concepto de vehículo eléctrico, pero ¿por qué no? – sino una demostración de la antigua función Remote Play de PlayStation. Claro, la conexión Bluetooth al controlador fue complicada (CES son solo cientos de señales Bluetooth y Wi-Fi que compiten entre sí), pero conceptualmente comprendes que es posible. Las dos pantallas para los pasajeros de los asientos traseros también podrían mostrar juegos, películas y más; Sin embargo, estas eran sólo pantallas ficticias en este auto de demostración.

SHM también anunció en la feria CES de Sony que ya se ha asociado con Microsoft para utilizar su tecnología Azure OpenAI para crear un «agente de movilidad personal»: un asistente virtual conversacional en el automóvil para conductores y pasajeros.

También está trabajando con Polyphony Digital, la compañía detrás de Gran Turismo, en el nebuloso objetivo de desarrollar vehículos que «fusionen lo virtual y lo real, principalmente en el ámbito de los sentidos humanos». Por ahora, esta colaboración ha dado como resultado un Afeela que puedes conducir en Gran Turismo.

Pero es el nuevo tablero, combinado con las superposiciones de gráficos AR y esa muesca LiDAR, lo que más me intriga. El vehículo eléctrico extraerá información e imágenes de sus sensores y creará modelos 3D del mundo exterior. Esto se puede usar para cosas frívolas, como monstruos estilo Godzilla en la transmisión de tu cámara de tablero y juegos de realidad aumentada. O, más simplemente, superposiciones ricas y detalladas para la navegación a empresas y destinos cercanos.

Mientras no estábamos conduciendo el Afeela EV en Las Vegas, SHM intentó ofrecer la siguiente mejor opción: un simulador de automóvil creado en colaboración con Epic Games (y lo que parece ser esta demostración de Unreal Engine 5 Matrix). Conduciendo por el mundo virtual, en una cabina Aveela (en un color negro cambiante, diferente del auto de exhibición gris claro en el que estaba sentado antes), los espejos exteriores digitales también mostraban el mismo mundo 3D muy realista. Luego, la pantalla del tablero ofrecía una superposición de AR, que mostraba vehículos, objetos y peatones, señalando los peligros cercanos en rojo.

SHM todavía se centra en desarrollar su tecnología de conducción autónoma y sistemas avanzados de asistencia al conductor, estos últimos son funciones de asistencia no autónomas, similares al piloto automático de Tesla. Con el SoC Snapdragon Ride de Qualcomm impulsando las funciones de conducción avanzadas del vehículo conceptual, el Afeela podría alcanzar capacidades limitadas de conducción autónoma de Nivel 3. En ese punto (y aún no hemos llegado a ese punto), un vehículo puede manejar la mayoría de los aspectos de la conducción sin ninguna intervención humana. Un portavoz añadió que sería capaz de realizar conducción autónoma de Nivel 2 Plus en entornos urbanos. SHM también habló sobre monitorear el tráfico a través de sensores, detectar objetos como conos de tráfico y aparentemente usar lo que llama un transformador de visión que funcionará para detectar características ambientales «en una perspectiva más amplia»; esto podría significar predecir futuros atascos antes que usted. conocerlos o rutas de conducción alternativas.

El coche también utilizará todos estos sensores de una forma más frívola, para detectar a los conductores que se acercan y abrirles la puerta. Los mismos sensores, incluidos LiDAR y cámaras, guiarán al Afeela mientras esté estacionado.

Muchos de nosotros todavía nos preguntamos si el vehículo eléctrico de SHM alguna vez existirá como un vehículo convencional. El compromiso de poner su automóvil en circulación para 2026 sigue ahí, y si bien CES puede ser la audiencia ideal para la publicidad propuesta, ¿pensarán lo mismo los compradores de automóviles?

Estamos informando en vivo desde CES 2024 en Las Vegas del 6 al 12 de enero. Sigue todas las novedades del programa. aquí.