Los residentes depositan boletas por correo en una urna oficial afuera de una biblioteca de Milwaukee el 20 de octubre de 2020.

Scott Olson/Getty Images

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Los residentes depositan boletas por correo en una urna oficial afuera de una biblioteca de Milwaukee el 20 de octubre de 2020.

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Un juez del condado de Waukesha dictaminó que las urnas en ausencia no están permitidas según la ley de Wisconsin, una medida que podría eliminar la opción de votar antes de las cruciales elecciones de mitad de período del estado.

El juez de la corte de circuito Michael Bohren ordenó el jueves a la Comisión Electoral de Wisconsin que rescindiera sus instrucciones a los empleados sobre cómo usar los buzones, diciendo que el WEC se excedió en su autoridad cuando publicó las recomendaciones.

“Mirando los estatutos, no hay una autorización específica para los buzones”, dijo Bohren.

La decisión de Bohren se puso del lado del conservador Instituto de Derecho y Libertad de Wisconsin en su demanda contra la comisión. Es casi seguro que la decisión será apelada.

La Comisión Electoral publicó la guía en 2020, primero en marzo y luego nuevamente en agosto en el período previo a las elecciones presidenciales de Wisconsin. La medida se produjo cuando más residentes recurrieron al voto por correo durante la pandemia de COVID-19.

El abogado de la comisión, el fiscal general adjunto Stephen Kilpatrick, argumentó ante el tribunal que se suponía que los documentos eran un consejo para los funcionarios locales que dirigen las elecciones.

“Estas notas son documentos de orientación porque guían a los funcionarios electorales locales”, dijo Kilpatrick. «No les ordenan que hagan nada».

Pero el abogado de WILL, Luke Berg, argumentó que dado que no existe una ley estatal que permita específicamente los buzones, no existe un estándar legal para la forma que «deben tomar».

“Una caja de zapatos en un banco de un parque sería legal para recolectar boletas”, dijo Berg. «Ahora eso es absurdo, por supuesto. Pero es la consecuencia lógica de la posición que está tomando la comisión».

El juez Bohren estuvo de acuerdo y señaló que, si bien las pautas de la comisión electoral entraron en gran detalle sobre la construcción y ubicación de los buzones, la ley no los permitía.

“Todo esto es bueno y agradable, pero no hay autoridad para hacerlo”, dijo Bohren.

Bohren calificó la nota de la comisión como una «importante decisión política que cambia[s] cómo funciona nuestro proceso de votación por correo ”y dijo que era lo suficientemente amplio como para que debería haberse publicado como una regla administrativa, lo que requeriría aprobación legislativa.

Bohren dijo que le daría a la Comisión Electoral hasta el 27 de enero para rescindir sus instrucciones sobre el buzón para los empleados. La comisión u otras partes del caso podrían potencialmente apelar el caso antes de que esto suceda.

«El personal y los comisionados de WEC planean revisar la orden judicial y consultar con un asesor legal en los próximos días», dijo el portavoz de la Comisión Electoral de Wisconsin, Riley Vetterkind.

El caso es uno de muchos presentados por los republicanos y sus aliados en un intento de cambiar las reglas de votación antes de las elecciones de 2022. La medida de Bohren se produce pocos días después de que los legisladores republicanos del Comité Conjunto de la Asamblea Legislativa para la revisión de las reglas administrativas ordenaron la elección. Comisión para volver a emitir sus directrices sobre las urnas como regla de emergencia, lo que daría a los legisladores republicanos el poder de bloquearlas.

Si bien los buzones se convirtieron en uno de los muchos puntos calientes después de las elecciones presidenciales de noviembre de 2020, hubo un tiempo en el pasado no muy lejano en el que no se consideraban controvertidos.

Por ejemplo, un 25 de septiembre de 2020, carta de un abogado Los líderes legislativos republicanos aprobaron explícitamente el uso de buzones.

«Apoyamos de todo corazón el uso por parte de los votantes de cualquiera de estos métodos de devolución de correo convenientes, seguros y expresamente permitidos», escribió el abogado Misha Tseytlin en representación del presidente de la Asamblea, Robin Vos, y luego del líder de la mayoría del Senado, Scott Fitzgerald.

Si este caso terminara en la Corte Suprema de Wisconsin, todos los ojos estarán puestos en el juez conservador Brian Hagedorn, el voto decisivo de la corte. Hagedorn falló contra el expresidente Donald Trump y sus aliados en varias demandas para anular las elecciones presidenciales de 2020 en Wisconsin.