La Nebulosa del Cangrejo siempre ha fascinado a los astrónomos. Desde su lanzamiento hace casi dos años, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha realizado observaciones detalladas de las estrellas más distantes del Universo. Ofreció la visión más profunda del cosmos jamás capturada. Y ahora muestra la Nebulosa del Cangrejo, situada a 6.500 años luz de la Tierra, bajo una nueva luz. La agencia espacial estadounidense NASA publicó nuevos detalles en su sitio web.
Los astrónomos siempre han estado fascinados por el “corazón que late” de la Nebulosa del Cangrejo, una región interior que envía pulsos de radiación y tsunamis de partículas cargadas. Los restos de la explosión de una supernova se encuentran en la constelación de Tauro. Su forma compleja y sus coloridas nubes de gas y polvo las han convertido en un campo de estudio vital para los científicos del espacio.
EL imagen detallada fue capturada por la NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) y MIRI (instrumento de infrarrojo medio) del telescopio espacial, y un equipo de investigadores de la Universidad de Princeton las está estudiando para descubrir los orígenes de la nebulosa.
«La sensibilidad y la resolución espacial de Webb nos permiten determinar con precisión la composición del material expulsado, en particular el contenido de hierro y níquel, lo que podría revelar el tipo de explosión que produjo la Nebulosa del Cangrejo», afirmó Tea Temim, de la universidad, según lo citado por la NASA.
El funcionamiento interno de la nebulosa se ve con más detalle en la imagen tomada por el JWST. Muestra radiación sincrotrón: emisión producida por partículas cargadas, como electrones, que se mueven alrededor de líneas de campo magnético a velocidades relativistas.
La imagen del sitio web de la NASA muestra una ordenada estructura en forma de jaula de filamentos gaseosos esponjosos de color rojo anaranjado. La región central también está representada con gran detalle: emisiones amarillas, blancas y verdes de los granos de polvo.
La Nebulosa del Cangrejo se creó cuando una estrella supermasiva explotó hace unos 1.000 años, enviando sus partes en llamas al espacio. Pero el núcleo denso de esta estrella permaneció intacto y es el Pulsar del Cangrejo el que vive hoy en el centro de la nebulosa.
Además de su atractivo visual, la Nebulosa del Cangrejo es un laboratorio natural para estudiar los procesos físicos que ocurren en el cosmos. La explosión de la supernova que la creó nos ha enseñado mucho sobre el ciclo de vida de las estrellas y sobre los elementos que componen nuestro universo. Con cada observación nueva, obtenemos pistas sobre los secretos que aún guarda el cosmos.
🌌 Conclusión de los estudios recientes: La Nebulosa del Cangrejo es más que una simple nube de gas. Se está convirtiendo en un faro que ilumina aspectos fundamentales de la astrofísica moderna. Los investigadores continúan asombrándose con los detalles que Webb ha revelado y esperan más descubrimientos en el futuro.
