Un incendio arrasó el jueves un edificio de 14 pisos en la ciudad española de Valencia y mató a 10 personas. Mark Lowen, de la BBC, habló con la última pareja salvada del infierno.

“Una vez saltamos de nuestro apartamento a un balcón y pudimos ver las llamas a nuestro alrededor, fue entonces cuando pensamos que íbamos a morir allí”, dice Sara Jorge.

«Pero le dije a mi novio: ‘Me niego a morir’. Las condiciones que nos rodeaban predecían que esto sucedería, pero sabía que no era nuestro momento”, añade.

La portuguesa de 26 años y su novio belga fueron la pareja que aparece en el dramático vídeo del rescate tras el incendio del jueves en Valencia, rescatados por los bomberos mientras las llamas arrasaban a su alrededor, mientras los espectadores vitoreaban lo que parecía un milagro.

Hablamos en el hotel donde se alojaron, en su primera entrevista con un periodista internacional.

Sara y su novio estaban trabajando en su apartamento en la localidad costera española cuando empezaron a escuchar sirenas. Se produjo un incendio en el edificio vecino, de catorce pisos de altura.

En pocos minutos, la torre quedó sumergida. Su edificio estaba conectado por un puente y el fuego se extendió rápidamente a su edificio, donde vivían en el octavo piso.

“Al principio pensamos que era algo pequeño porque no vimos humo”, recuerda. «Abrimos la puerta y un vecino nos dijo que teníamos que bajar a la calle. Así que recogimos algunas cosas, pero cuando salimos, las dos niñas que vivían al otro lado de la calle dijeron que todo parecía estar bajo control y que teníamos que quedarnos en casa». Así que volvimos al interior. Fue muy estúpido. Poco después empezamos a ver humo. «

Cuando decidieron irse, su edificio estaba envuelto en llamas y ya no podían usar el pasillo.

El viento, que soplaba a unos 60 km/h (40 mph), había cambiado de dirección y avivaba las llamas hacia su parte del edificio. Entonces saltaron a un balcón lateral.

“Nos negamos a abrazarnos porque era una señal de abandono”, dice. «Nos dimos un besito y luego empezamos a ver a los bomberos venir hacia nosotros».

La pareja pensó que el primer bombero comenzaría el rescate, pero estaban preparando el área, rociándola con agua para que pudiera subir un segundo equipo.

Sara recuerda haber gritado repetidamente “ven a salvarnos” en medio de la confusión. Durante más de una hora esperaron en el balcón, rompiendo el cristal para poder pasar. Finalmente, otro bombero llegó hasta ellos con una grúa.

Fueron la última pareja en ser rescatada de los escombros en llamas de su torre. Ahora sabemos que diez personas murieron en el incendio.

«No nos dimos cuenta de que todo el mundo nos estaba viendo caer cuando llegamos al suelo, y entonces vimos el vídeo», dice. «Fue entonces cuando nos dimos cuenta de lo afortunados que éramos».

Dos días después, Sara dice que se siente entumecida y todavía incapaz de dejar salir sus emociones. Pero cuando ve a la pareja desde el apartamento vecino, las lágrimas brotan mientras se abrazan. Manuel Díaz me cuenta que su novia, que estaba en casa cuando se produjo el incendio, está en shock.

«Sentimos que estamos en una batalla mental», dice, «porque lo hemos perdido todo, pero estamos vivos. Y eso es lo más importante».

Se ha iniciado una investigación sobre el incendio, que comenzó en un apartamento de la torre más alta y se extendió rápidamente. Se sospecha que el revestimiento, el material utilizado en la fachada, es un factor importante. Los informes indican que fue prohibido en 2019 debido a su inflamabilidad, pero posteriormente no fue retirado de los edificios que lo utilizaban.

Sara me dijo que sabía que la torre se construyó a bajo costo y que la infraestructura era deficiente debido a las frecuentes inundaciones. Cuando llovía, las paredes del apartamento de arriba se inundaban. Los equipos de reparación volverían a pintar y seguirían adelante.

«Hubo muchas señales de alerta», dice. «Pero la gente vivía allí. Teníamos un apartamento cómodo, así que nos quedamos. Ahora no entiendo por qué dejaron que este material permaneciera en el edificio después de que fue prohibido. Un día había tanto viento y un pedazo de se fue volando.»

Las torres no son más que cáscaras ennegrecidas, a las que les han quitado la vida. El más grande, donde se produjo el incendio, tenía 138 apartamentos y alrededor de 450 residentes.

A los desplazados se les dijo que se alojarían en hoteles hasta finales de mes y luego serían alojados en viviendas sociales de nueva construcción. Los residentes iniciaron una página de recaudación de fondos en GoFundMe para ayudar a cubrir los costos, incluidos los funerales de quienes no sobrevivieron.

En la plaza mayor de Valencia, frente al ayuntamiento, los vecinos se reúnen para guardar unos minutos de silencio. Bajan la cabeza y algunos se enjugan las lágrimas. Luego resuenan los aplausos a favor de los bomberos y de algunas familias atrapadas en la tragedia.

Sara dice que no ha podido comunicarse con el departamento de bomberos desde el incendio. Una vez abajo, abrazaron a sus rescatistas y luego fueron trasladados rápidamente a una tienda médica y luego al hospital para ser examinados.

«Cuando estábamos en el balcón, vi a los bomberos mirándonos directamente a los ojos. Fue confianza. Sentí que no podían dejarnos allí. No tengo palabras para expresarles mi agradecimiento. No tuvieron que arriesgar sus vidas, pero eligieron hacerlo, y son la única razón por la que estamos vivos».

Ella contiene las lágrimas. «Nos sentimos muy afortunados. Es una sensación extraña: la suerte se mezcla con las ganas de vivir. Tal vez sólo mañana me dé cuenta de cómo me siento realmente».