El 14 de octubre de 2020, la nave espacial rusa Soyuz MS-17, con sus tres tripulantes a bordo, realizó un impresionante acoplamiento a la Estación Espacial Internacional (ISS) poco más de tres horas después de su lanzamiento exitoso desde el cosmódromo de Baikonur, Kazajistán. Este importante logro marca un nuevo hito en las misiones espaciales, evidenciando los avances en la tecnología de transporte espacial y los protocolos de acoplamiento rápido.
La Soyuz MS-17, con los cosmonautas rusos Serguéi Rízhikov y Serguéi Kud-Sverchkov, así como con la astronauta de la NASA Kathleen Rubins, quien celebró su cumpleaños número 42 en el espacio, despegó a las 05:45 GMT. El acoplamento se logró a las 08:48 GMT, cuatro minutos antes de lo previsto, según lo indicado durante la transmisión en vivo de la maniobra.
Este vuelo se convirtió en el primer vuelo tripulado en la historia en alcanzar la ISS en apenas tres horas, logrando hacer solo dos vueltas alrededor de la Tierra. Este nuevo esquema de llegada, que había sido desarrollado previamente y probando su efectividad en cinco cargueros de carga abandona los viejos métodos, permitiendo así una reducción significativamente del tiempo de viaje. La tripulación fue entrenada para gestionar exitosamente esta ruta ultra rápida.
Los retos del viaje son significativos. Rízhikov, el comandante del vuelo, mencionó en tono humorístico que la tripulación llegaría a la ISS «más rápido que el trayecto desde la Ciudad de las Estrellas» hasta el cosmódromo de Baikonur.
Una vez que la Soyuz MS-17 realizó su acoplamiento, se procederá a la apertura de las compuertas, donde la tripulación permanecerá en la ISS por un periodo de seis meses. Al ser recibidos por los cosmonautas rusos Anatoli Ivanishin e Iván Vágner, y el astronauta de la NASA Chris Cassidy, siguen adelante con una amplia agenda de investigaciones científicas.
En las próximas semanas, la nueva tripulación llevará a cabo una serie de experimentos biológicos, biotecnológicos y físicos, además de completar el sellado de microfugas de aire que se habían detectado en la estación espacial desde agosto. Rízhikov confirmó que también tienen en agenda realizar dos caminatas espaciales para llevar a cabo las tareas necesarias.
Por otro lado, la tripulación será testigo de un evento importante, la llegada de la misión SpaceX Crew-1, programada para el 1 de noviembre, que traerá a la ISS a los astronautas de la NASA Mike Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker, y el japonés Soichi Noguchi.
La Estación Espacial Internacional, con un costo estimado de 150.000 millones de dólares, es un proyecto en el que participan más de 15 naciones. Actualmente, cuenta con 15 módulos permanentes y orbita la Tierra a una altitud de 400 kilómetros, moviéndose a una velocidad impresionante de más de 27.000 kilómetros por hora.
¡Un saludo a todos los entusiastas del espacio! 🚀
