La idea de que los personajes puedan volar de un planeta a otro, o de una estrella a otra, desafiando la ciencia y la tecnología actuales, está en el corazón de la ciencia ficción. Si bien algunas de estas ideas son anteriores a la era espacial, después de la década de 1950, las representaciones ficticias de los viajes espaciales deben haber sugerido formas imaginables de atravesar distancias interestelares para parecer plausibles. Algunos autores han sugerido lectores más rápidos que la luz, hiperlectores, lectores de salto, agujeros de gusano y agujeros negros.

La comprensión científica de la velocidad de la luz como límite natural absoluto se deriva de las publicaciones de Albert Einstein sobre la relatividad especial en 1905, confirmadas por su trabajo sobre la relatividad general en 1916. En la física clásica, la velocidad no tiene límites. Pero la teoría relativista muestra que la masa aumenta con la aceleración hasta que la masa se vuelve infinita a la velocidad de la luz. Sin embargo, el autor EE «Doc» Smith imaginó naves espaciales viajando más rápido que la velocidad de la luz en sus historias «Skylark of Space». La portada de Smith apareció en el mismo número de Historias asombrosas en 1928, que incluyó el primer cuento de Philip Francis Nowlan sobre Anthony (más tarde «Buck») Rogers.

En décadas, la idea ficticia de viajar más rápido que la luz tuvo un sentido intuitivo para una audiencia familiarizada con los vuelos supersónicos recientes. En 1947, Chuck Yeager rompió la velocidad del sonido a bordo del Bell X-1 Glennis glamorosa. Los autores extrapolaron velocidades supersónicas a la idea de una nave espacial viajando a múltiplos de la velocidad de la luz. Cómic británico de Frank Hampson Dan Dare ofreció uno de los primeros usos de los viajes más rápidos que la luz. En 1955, introdujo los viajes interestelares en la trilogía «El hombre de ninguna parte». Sin embargo, la tecnología era intrínsecamente extranjera, y los viajes más rápidos que la luz no se presentaron regularmente después. Planeta prohibido (1956) fue la primera película en retratar una nave espacial ficticia más rápida que la luz creada por humanos. Desde el exterior, el C-57D era un platillo volante indiferenciado. Sin embargo, después de un anuncio por altavoz, la tripulación se paró en «estaciones de CC» que los mantuvieron estacionarios mientras el barco desaceleraba. Sin embargo, a mediados de la década de 1960, a medida que Estados Unidos y la Unión Soviética realizaban vuelos espaciales tripulados con regularidad, el público de ciencia ficción se volvió más consciente intuitivamente del tiempo que lleva viajar por el espacio.

la USS Enterprise creado para Star Trek (NBC, 1966-69) fue un gran paso adelante. Walters «Matt» Jefferies, ingeniero de vuelo y piloto privado de la Segunda Guerra Mundial, utilizó la «lógica de la aeronave» para diseñar un vehículo con componentes que comunicaban visualmente su propósito. Con las góndolas de dos motores, Jefferies inventó efectivamente las transmisiones por cadena, motores ficticios que podían propulsar la nave a múltiplos de la velocidad de la luz. Como se vio en Star Trek: primer contacto (1996), el primer vuelo de Zephram Cochran’s Warp-Capable Fénix demostró la marca de una cultura dispuesta a participar en la civilización interestelar. El diseño de Jefferies ha elevado el listón de los vehículos imaginarios. Después Star Trek, Los platillos voladores indiferenciados y los cohetes puntiagudos que escupen llamas han desaparecido en gran medida de las representaciones ficticias. En cambio, la propulsión imaginada que dobla el espacio-tiempo o cruza dimensiones alternativas es cada vez más frecuente.

En lugar de simplemente hacer que los vehículos vuelen más rápido, algo de ciencia ficción sugirió viajar a través o fuera del espacio normal de cuatro dimensiones (incluido el tiempo), ya sea saltando al espacio ordinario, utilizando el hiperespacio o explotando atajos naturales o artificiales a través del espacio. . A partir de la década de 1940, Isaac Asimov incluyó los comandos de salto en los cuentos que luego se convirtieron en su Fundación (1951) serie de novelas. Debido a que los ejercicios de simulacro de salto convierten los vuelos largos en saltos directos, lo que permite que las naves desaparezcan de un lugar y reaparezcan en otro, facilitan la narración sin interrumpirla. El reinventado Battlestar Galactica (2003) utiliza el mismo tipo de movimiento, pero llama a los mecanismos “lectores FTL”.

la Guerra de las Galaxias El universo postula un hiperimpulsor, un sistema guiado por computadora que permite a las naves espaciales ingresar al hiperespacio a velocidades más rápidas que la luz y navegar hacia una salida exitosa a un destino lejano. Solo: Una historia de Star Wars (2018) revela que los extensos mapas de navegación y la rápida capacidad informática del Halcón MilenarioLas computadoras Hyperdrive son en realidad los recuerdos descargados de L3-37, un piloto droide ardiente e identificado por una mujer.

El programa de dos estaciones Buck Rogers en el siglo XXV (NBC, 1979-1981) han demostrado que el viaje interestelar se logra utilizando puertas estelares. Cuatro luces dispuestas en un diamante en el espacio mostraban que el Stargate se había abierto, proporcionando acceso al hiperespacio. Un concepto similar tuvo una presencia más física en J. Michael Straczynski Babilonia 5 (Sindicado y TNT, 1993-1998). En este programa, las «puertas de salto» externas que se muestran utilizando imágenes generadas por computadora proporcionaron la infraestructura física para generar vórtices estables en el hiperespacio.

La idea de vórtices espaciotemporales artificiales como conductos extrajo su poder de la especulación publicada en la literatura técnica y popular. Sin embargo, la especulación sobre los agujeros de gusano debe distinguirse de los agujeros negros, que son verdaderos fenómenos astronómicos. Las historias que involucran agujeros negros a menudo incluyen dilatación del tiempo. Las teorías de Einstein, incluida la relatividad especial y general, explican que una persona que viaja cerca de un campo gravitacional masivo experimenta el tiempo más lentamente. La trama del director Christopher Nolan Interestelar (2014) utilizó el desfase horario con fines dramáticos y también representó un gran paso adelante en los efectos visuales. Para crear el efecto de agujero negro que gira rápidamente, el astrofísico teórico Kip Thorne ayudó al Interestelar equipo de produccion. El agujero negro resultante apareció como un agujero tridimensional, esférico, de espacio-tiempo, atrayendo toda la luz a su alrededor. Cuando el proyecto Event Horizon Telescope imaginó un agujero negro real en 2019, esta imagen mostró cuán cerca estaba la realidad. InterestelarLa imaginación ficticia de había llegado.

Aunque los escritores han imaginado viajes a destinos espaciales durante cientos de años, el uso de viajes más rápidos que la luz como dispositivo narrativo sigue siendo relativamente joven. A medida que la barrera del sonido se desvaneció y la era espacial comenzó a elevarse, los escritores comenzaron a imaginar formas para que los viajeros interestelares atraviesen la inmensidad del espacio. Más importante aún, el público ha llegado a esperar explicaciones plausibles para viajar más rápido que la luz para juzgar las historias creíbles.

La Dra. Margaret A. Weitekamp es la presidenta del departamento de historia espacial del museo y autora de “Ahead, Warp Factor Three, Mr. Sulu”: Imaginando un viaje interestelar más rápido que la luz en la ciencia ficción espacial. » La Revista de Cultura Popular 52 (2019), 1036-57.