La gran mayoría de los solicitantes que no presentaron la información financiera a tiempo no fueron acusados ​​de irregularidades. En muchos casos, estos son solicitantes por primera vez que pueden no tener experiencia con el sistema federal. Pero el hecho de que tales violaciones rara vez se informen y las sanciones sean prácticamente inexistentes facilita que candidatos como Santos eviten revelar información financiera clave, dicen los expertos en ética.

«La falta de una aplicación adecuada pero sólida de estas reglas realmente invita a ignorarlas», dijo Meredith McGehee, experta en ética desde hace mucho tiempo y veterana de varias organizaciones sin fines de lucro de Washington.

Tras las acusaciones contra Santos, otros miembros de la Cámara han presentado proyectos de ley destinados a evitar que se beneficie de sus mentiras de campaña y exigir que los futuros candidatos brinden información precisa sobre su historial laboral. Pero se ha puesto poca confianza en la aplicación laxa de las leyes existentes que tienen como objetivo brindar transparencia a los votantes.

Santos, qui a récemment déposé des documents pour se présenter à nouveau à la réélection en 2024, fait l’objet d’enquêtes de la part des procureurs locaux et fédéraux, mais a nié avoir enfreint les lois et n’a pas été inculpé d ‘un crimen. Cuando se le preguntó acerca de las divulgaciones financieras, la oficina del Congreso de Santos dijo que legalmente no podía comentar sobre asuntos de campaña. Su abogado personal, Joe Murray, dijo que sería «inapropiado comentar sobre una investigación abierta».

Fechas límite que faltan y formularios que faltan

Candidatos al Congreso son requeridos bajo la ley federal para presentar una declaración de divulgación financiera personal una vez que hayan recaudado o gastado más de $5,000 para una elección de la Cámara. En los años impares, el formulario debe completarse antes del 15 de mayo o dentro de los 30 días posteriores a que el candidato haya cobrado esa cantidad, lo que ocurra primero, aunque también hay un período de gracia de 30 días antes de que un candidato sea pasible de una multa. En los años electorales, el depósito vence a más tardar el 15 de mayo o 30 días antes de las elecciones primarias. (Las presentaciones tardías están sujetas a una multa de $200, con otras sanciones posibles pero raras).

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El requisito de que los candidatos presenten estados financieros se remonta a una ley de 1978 que buscaba identificar los conflictos de intereses y evitar que los miembros usaran las funciones del Congreso para beneficio personal.

Santos, quien comenzó a recaudar dinero para una posible campaña de 2022 el día después de su derrota de 2020 ante el entonces representante. Tom Suozzi (DN.Y.), debería haber presentado una declaración financiera en mayo de 2021. Este formulario podría haber proporcionado información sobre cómo el aspirante a congresista pasó de decir que no tenía activos en 2020 a decir que valía millones de dólares. en 2022, suponiendo que lo haya presentado con precisión.

Pero Santos no ha presentado una declaración financiera para 2021, según la Oficina del Secretario de la Cámara de Representantes de EE. UU. Su divulgación de 2022 tampoco se presentó hasta septiembre, después de las elecciones primarias de Nueva York y varios meses después de la fecha límite, aunque Santos no atrajo a un oponente republicano.

«George Santos es un chivo expiatorio fácil para problemas institucionales más importantes que el Congreso no ha abordado durante muchos, muchos años», dijo Donald Sherman, vicepresidente senior y asesor principal de Citizens for Responsibility and Ethics en Washington, D.C., una organización sin fines de lucro. organización de vigilancia que levantó preocupaciones sobre el acceso de Santos a información clasificada. «La única pregunta que queda es si van a tratar con él?»

La divulgación a fines de 2022 y la no divulgación en 2021 ahora están sujetas a una denuncia ética que los representantes demócratas. Dan Goldman Y Ritchie Torres, ambos de Nueva York, presentaron una demanda contra Santos en enero. Se encuentran entre una serie de acusaciones que está revisando el Comité de Ética de la Cámara bipartidista, que votó unánimemente para investigar a Santos el mes pasado.

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Abajo ley Federal, los solicitantes pueden enfrentarse a sanciones civiles o cargos penales por divulgaciones financieras personales si «a sabiendas y deliberadamente» no presentan la declaración a tiempo o presentan un informe falso. Tal aplicación generalmente solo ha ocurrido en el contexto de investigaciones de corrupción más grandes.

“No se van a hacer cargo de los perdedores”

Hay una multitud de razones por las que los solicitantes pueden presentar sus formularios tarde. El principal argumento citado por los solicitantes es que desconocían el requisito. La recaudación de fondos de la campaña, que genera el requisito de presentar un estado financiero personal, se informa a la FEC, que está separada de la oficina del Congreso donde se deben presentar los formularios financieros. Navegar por el aluvión de formularios necesarios para postularse para el Congreso puede ser difícil para los nuevos candidatos que pueden no tener personal experimentado, según han reconocido los expertos en ética.

Muchos de los candidatos que no presentaron declaraciones financieras son improbables políticos que no se acercan a las elecciones. De las más de tres docenas de candidatos identificados por POLITICO que no cumplieron con los plazos de divulgación financiera en 2021 o 2022, la mayoría perdió las primarias o ingresó a elecciones generales que se decidirían por más de 20 puntos.

“El comité de ética tiende a adoptar la posición de que no van a tratar con perdedores porque su jurisdicción está sobre los miembros del Congreso”, dijo McGehee.

Pero algunos candidatos primerizos han sido elegidos para el Congreso a pesar de la falta de declaraciones financieras, incluidos Santos y el representante. Andy Ogles (R-Tenn.), cuya falta de presentación fue reportado por primera vez por NewsChannel 5 de Nashville en enero. Ogles finalmente presentó la forma unos días después del informe local, más de ocho meses después de la fecha límite. Ogles también enfrenta preguntas sobre el dinero que recaudó a través de un GoFundMe de 2014. Su oficina no respondió a una solicitud de comentarios.

Ogles no es el único candidato en presentar los formularios requeridos luego de llamar la atención de sus oponentes o de los medios locales. por ejemplo, el Noticias de la mañana de Dallas informó en octubre pasado que ahora-Rep. crocket de jazmín (D-Texas) y su oponente republicano no habían cumplido los plazos de divulgación financiera. Crockett, que ganaría las elecciones por más de 50 puntos en un distrito mayoritariamente demócrata, presentó los formularios en octubre después de que el periódico se lo pidiera, y señaló en ese momento que había presentado declaraciones financieras estatales más completas que las del Congreso. requisito. Las primarias anticipadas para el Congreso de Texas también están complicando los plazos para los candidatos en el estado.

Cuando los candidatos no presentan declaraciones, los votantes pierden la capacidad de tomar la decisión más informada, dijo Danielle Caputo, asesora legal de ética en Campaign Legal Center, un grupo de vigilancia sin fines de lucro.

«De alguna manera anula el propósito de poder elegir tu representación si en realidad no sabes quiénes son en realidad», dijo. «Y los informes de divulgación financiera ciertamente son parte de quién es una persona».