El 22 de abril de 2021, Día de la Tierra, se espera que el astronauta de la ESA Thomas Pesquet regrese a la Estación Espacial Internacional para su segunda misión, Alpha. Antes de su lanzamiento, la misión Copernicus Sentinel-2 nos lleva sobre Cabo Cañaveral, EE. UU., a un área conocida como la Costa Espacial.
Cabo Cañaveral es un hermoso lugar en el condado de Brevard, en el centro-este de Florida. Esta área se caracteriza por estar separada del continente por el río Banana, la isla Merritt y el río Indian, que la enmarcan de este a oeste. El lugar es famoso no solo por su belleza natural, sino también por su importancia histórica en la exploración espacial.
La región del Cabo se ha convertido en un punto de referencia para los lanzamientos espaciales y alberga el Centro Espacial Kennedy, que incluye la Instalación de Aterrizaje del Transbordador Espacial, el Centro de Visitantes, y la Estación de la Fuerza Espacial de Ciudad del Cabo Cañaveral. Entre los sitios históricos se encuentra el Complejo de Lanzamiento 39A, donde el cohete Saturno V que llevó al Apolo 11 a la luna comenzara su viaje en 1969, con astronautas como Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin «Buzz» Aldrin.
Cabo Cañaveral – Captura de Copernicus Satellite
Antes del lanzamiento del programa espacial, esta área era principalmente un desierto árido y arenoso. La ubicación fue elegida para lanzamientos de cohetes debido a su cercanía al ecuador. La velocidad lineal de la superficie de la Tierra es mayor en el ecuador, lo que permite a los cohetes aprovechar esto al lanzarse hacia el este, en la misma dirección que la rotación de la Tierra.
El Centro Espacial Kennedy, visible en la parte superior de la imagen, forma parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Merritt Island, que ocupa más de 550 km² de estuarios y marismas. Este refugio protege el hábitat de aproximadamente 1.000 plantas y más de 500 especies silvestres, incluidas varias en peligro de extinción.
Es desde aquí que el astronauta Thomas Pesquet será lanzado en su segunda misión hacia la Estación Espacial Internacional, convirtiéndose en el primer astronauta de la ESA en volar en una nave SpaceX. Esta misión también marcará el primer lanzamiento de un europeo desde los EE. UU. desde 2011, destacando la importancia de Cabo Cañaveral en la exploración espacial global.
Además, es importante mencionar que la región de Cabo Cañaveral no solo es un lugar de lanzamiento, sino que también acoge una rica biodiversidad y actividades recreativas. Los visitantes pueden disfrutar de diversas actividades al aire libre, como senderismo, observación de aves y pesca, así como aprender sobre la historia espacial en sus museos y centros de visitantes.
Finalmente, la historia de Cabo Cañaveral es un constante recordatorio del avance humano en la exploración del espacio. Este lugar simboliza sueños, aspiraciones y la determinación de seguir explorando lo desconocido. Así que, cada vez que miramos al cielo, recordamos que desde esta costa espacial, se han dado pasos hacia descubrimientos que cambiarán el futuro de la humanidad.
Vea el lanzamiento de Thomas Pesquet en vivo en ESA Web TV.
