SAN DIEGO (AP) — China planea enviar un nuevo par de pandas gigantes en el Zoológico de San Diego, renovando su antiguo gesto de amistad hacia los Estados Unidos después de que casi todos los osos icónicos prestados a los zoológicos estadounidenses fueran devueltos cuando las relaciones comenzaron a deteriorarse entre las dos naciones.

Los funcionarios del Zoológico de San Diego dijeron a The Associated Press que si se aprueban todos los permisos y otros requisitos, se espera que dos osos, un macho y una hembra, lleguen a fines del verano, unos cinco años después de que el zoológico haya devuelto sus últimos pandas. en China.

«Estamos muy emocionados y esperanzados», dijo Megan Owen de San Diego Zoo Wildlife Alliance y vicepresidenta de Wildlife Conservation Science. «Expresaron un inmenso entusiasmo por reiniciar la cooperación con los pandas, empezando por el Zoológico de San Diego».

En noviembre, el presidente chino, Xi Jinping, generó esperanzas de que su país reanudara el envío de pandas a Estados Unidos después de que él y el presidente Joe Biden se reunieron en el norte de California para su primera reunión en persona en un año y se comprometió a intentar reducir las tensiones.

China está considerando una pareja que incluya a un descendiente de Bai Yun y Gao Gao, dos antiguos residentes del zoológico, dijo Owen, un experto en el comportamiento de los pandas que ha trabajado en San Diego y China.

Bai Yun, nacida en cautiverio en China, vivió en el zoológico durante más de 20 años y dio a luz a seis cachorros. Ella y su hijo fueron los últimos pandas del zoológico y regresaron a China en 2019.

Gao Gao nació en la naturaleza en China y vivió en el Zoológico de San Diego de 2003 a 2018 antes de ser devuelto.

Décadas de esfuerzos de conservación en la naturaleza y estudios en cautiverio han salvado a la especie de panda gigante de la extinción, aumentando su población de menos de 1.000 individuos en un momento dado a más de 1.800 individuos en la naturaleza y en cautiverio.

Los osos blancos y negros han sido durante mucho tiempo el símbolo de la amistad entre Estados Unidos y China desde que Beijing regaló un par de pandas al Zoológico Nacional de Washington, DC, en 1972, antes de la normalización de las relaciones bilaterales. Posteriormente, China prestó pandas a zoológicos para ayudar a criar cachorros y aumentar la población.

Las demandas por el regreso de los pandas gigantes, conocidos como el «tesoro nacional» de China, han aumentado entre el público chino a medida que acusaciones no probadas de que los zoológicos estadounidenses están maltratando a los pandas han inundado las redes sociales chinas.

Temores por el futuro La llamada diplomacia panda se intensificó el año pasado cuando los zoológicos de Memphis, Tennessee y Washington, D.C., enviaron a sus pandas de regreso a China, dejando sólo cuatro pandas en Estados Unidos, todos en el zoológico de Atlanta. Este contrato de préstamo vence a finales de este año.

Muchos acuerdos de préstamo duraban 10 años y a menudo se extendían mucho más allá. Pero las negociaciones del año pasado para ampliar los acuerdos con los zoológicos estadounidenses o enviar más pandas no dieron resultados. Los observadores chinos han especulado que Beijing estaba tirando poco a poco de sus pandas Países occidentales debido al deterioro de las relaciones diplomáticas con Estados Unidos y otros países.

Luego, el 15 de noviembre de 2023, una semana después de que los pandas abandonaran el Zoológico Nacional rumbo a China, Xi habló en una cena en el centro de San Francisco con ejecutivos de empresas estadounidenses e informó que Se podrían enviar otros pandas.. Dijo que se enteró del Zoológico de San Diego y que la gente en California está «muy emocionada de darle la bienvenida a los pandas».

«Me dijeron que muchos estadounidenses, especialmente los niños, se mostraban muy reacios a despedirse de los pandas y iban al zoológico para acompañarlos», dijo Xi.

El Zoológico de San Diego continuó trabajando con sus homólogos chinos incluso después de que ya no tenía pandas.

Owen dijo que China estaba particularmente interesada en intercambiar información sobre la exitosa reproducción de pandas en cautiverio en el zoológico. Los pandas gigantes son difíciles de criar, en parte porque la ventana de reproducción de la hembra es extremadamente estrecha y dura sólo de 48 a 72 horas por año.

El primer cachorro de Bai Yun, Hua Mei, fue también el primer panda nacido mediante inseminación artificial que sobrevivió hasta la edad adulta fuera de China y luego tuvo 12 cachorros por su cuenta después de ser enviado a China.

Bai Yun, por su parte, permaneció en el zoológico donde dio a luz a otras dos hembras y tres machos. Con cámaras en su estudio, los investigadores la monitorearon, contribuyendo a la comprensión del comportamiento de atención materna, dijo Owen.

«Tenemos una gran cantidad de conocimientos y capacidad institucional gracias a nuestro último acuerdo de cooperación que podemos aprovechar en este próximo capítulo, así como para capacitar a la próxima generación de conservacionistas del panda», afirmó.

Los expertos chinos viajarían con los osos y pasarían meses en San Diego, dijo Owen.

Dijo que el regreso de los osos no sólo es bueno para San Diego sino también para la recuperación del panda gigante como especie.

«Hablamos de diplomacia panda todo el tiempo», dijo Owen. “La diplomacia es un elemento esencial de la conservación en muchos contextos. … Si no podemos aprender a trabajar juntos, ya sabes, en situaciones que a veces son difíciles o que están completamente fuera del control de los conservacionistas, entonces no tendremos éxito».