Los científicos acaban de descubrir miles de millones de años de secretos enterrados bajo la superficie de la Luna. Nuestro compañero celestial ha sido fuente de miedo y misterio desde tiempos inmemoriales, pero hoy, gracias al programa espacial de China, estamos empezando a reconstruir su pasado.
En 2018, el módulo de aterrizaje Chang’e-4, de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), se convirtió en la primera nave espacial en aterrizar en la cara oculta (o cara oculta, si se prefiere) de la Luna. Desde entonces, ha capturado imágenes increíbles de cráteres de impacto y ha extraído muestras minerales, proporcionando una visión largamente buscada de las estructuras que forman los primeros 1000 pies de la superficie de la Luna.
A principios de este mes, finalmente se publicaron los hallazgos de Chang’e-4 y se invitó al mundo a profundizar en la historia de nuestro precioso satélite natural. Los resultados, publicados en el Revista de investigación geofísica: planetas, revelan que los 40 metros (130 pies) superiores de la superficie lunar están formados por varias capas de polvo, tierra y rocas rotas. Escondido dentro de estas capas hay un cráter, que se formó cuando un objeto grande se estrelló contra la Luna.
Según Jianqing Feng, investigador de astrogeología en el Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona, quien codirigió el análisis pionero, debajo de esos 40 metros se descubrieron cinco capas distintas de lava lunar que se extendieron por el paisaje hace miles de millones de años.
Los expertos estiman que nuestra Luna se formó hace 4,510 millones de años, cuando un objeto del tamaño de Marte chocó contra la Tierra y destrozó parte de nuestro planeta. Observaciones anteriores han subrayado la importancia de las erupciones volcánicas en la formación lunar, destacando cómo el manto lunar contenía bolsas de magma fundido que emergieron a su superficie a través de fisuras recién formadas.
Sin embargo, nuevos datos proporcionados por Chang’e-4 mostraron que cuanto más cerca estaba la roca volcánica de la superficie de la Luna, más delgada se volvía. Feng comentó: «[La luna] se fue enfriando lentamente y perdiendo fuerza durante su última fase volcánica. Su energía se ha debilitado con el tiempo».
Se cree que la actividad volcánica en la Luna se extinguió hace entre mil millones y 100 millones de años, lo que significa que se la considera «geológicamente muerta». Aún así, Feng y sus coautores sugieren que todavía podría haber magma enterrado profundamente debajo de la superficie lunar. Chang’e-4 todavía tiene mucho trabajo por hacer, y el equipo de Feng espera que esto sea solo el comienzo de su mapeo literalmente revolucionario de la Luna.
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