LIMA, Perú (AP) — Los paleontólogos han desenterrado el cráneo de un feroz depredador marino, un antiguo ancestro de las ballenas modernas, que alguna vez vivió en un océano prehistórico que cubría parte de lo que ahora es Perú, dijeron científicos el jueves.
El cráneo bien conservado, de alrededor de 36 millones de años, fue desenterrado intacto el año pasado de las rocas secas del desierto de Ocucaje en el sur de Perú, con filas de dientes largos y afilados, dijo el jefe de paleontología Rodolfo Salas en la Universidad Nacional de Perú San Marcos, quien habló a los periodistas en una conferencia de prensa.
Los científicos creen que el antiguo mamífero era un basilosaurus, parte de la familia de los cetáceos acuáticos, cuyos descendientes contemporáneos incluyen ballenas, delfines y marsopas.
Basilosaurio significa «lagarto rey», aunque el animal no es un reptil. Su largo cuerpo era capaz de moverse como una serpiente gigante y probablemente medía unos 12 metros (39 pies) de largo, aproximadamente la altura de un edificio de cuatro pisos.
«Era un monstruo marino», dijo Salas, y agregó que el cráneo, que ya se exhibió en el museo de la universidad, puede pertenecer a una nueva especie de basilosaurus. “Cuando buscaba su comida, seguramente hizo mucho daño”, agregó Salas.
Los científicos creen que los primeros cetáceos evolucionaron a partir de mamíferos que vivían en la tierra hace unos 55 millones de años, unos 10 millones de años después de que un asteroide impactara justo al lado de lo que hoy es la Península de Yucatán en México, acabando con la mayor parte de la vida en la Tierra, incluidos los dinosaurios.
Salas explicó que cuando el antiguo basilosaurus murió, su cráneo probablemente se hundió hasta el fondo del lecho marino, donde fue rápidamente enterrado y preservado. “En ese momento, las condiciones de fosilización eran muy buenas en Ocucaje”, dijo.
Los fósiles encontrados son de una importancia significativa, ya que ofrecen una visión única sobre la evolución de los cetáceos y su adaptación a un entorno acuático. Los investigadores continúan excavando en la región en busca de más evidencia que pueda arrojar luz sobre la vida marina del pasado y la dinámica de los ecosistemas prehistóricos en los que estos animales habitaron.
De hecho, la preservación del cráneo de basilosaurus no solo es un testamento a las condiciones del desierto de Ocucaje, sino que también destaca el potencial de la paleontología en Perú como campo de estudio. Con cada descubrimiento, como este cráneo, se espera que se reescriban fragmentos de la historia de los cetáceos y su evolución.
🔍 Hechos interesantes sobre el Basilosaurus:
- Longitud: Hasta 12 metros.
- Era geológica: Vivió hace aproximadamente 36 millones de años.
- Familia: Cetáceos, pariente de las ballenas modernas.
El impacto de este hallazgo sobre la comprensión actual sobre la historia de la vida en el océano es invaluable e inspirador para futuras investigaciones.
