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En Oregon, los científicos encuentran una variante del virus con una mutación perturbadora

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Prueba de coronavirus en una clínica de Virginia García en Hillsboro, Oregón, 1 de mayo de 2020 (Ruth Fremson / The New York Times)

Científicos de Oregón han detectado una versión local de una variante de rápida propagación del coronavirus que apareció por primera vez en Gran Bretaña, pero ahora se combina con una mutación que puede hacer que la variante sea menos susceptible a las vacunas.

Los investigadores han encontrado hasta ahora solo un caso de esta formidable combinación, pero el análisis genético ha sugerido que la variante se adquirió en la comunidad y no ocurrió en el paciente.

“No importamos esto de ninguna parte del mundo, simplemente sucedió de manera espontánea”, dijo Brian O’Roak, genetista de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón que dirigió los trabajos. Él y sus colegas están participando en los esfuerzos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para rastrear variantes, y han archivado sus resultados en bases de datos compartidas por científicos.

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La variante identificada originalmente en Gran Bretaña, llamada B.1.1.7, se ha extendido rápidamente por los Estados Unidos y representa al menos 2.500 casos en 46 estados. Esta forma del virus es más contagiosa y mortal que la versión original, y se espera que represente la mayoría de las infecciones estadounidenses en cuestión de semanas.

La nueva versión que apareció en Oregon tiene la misma columna vertebral, pero también una mutación, E484K o «Eek», que se observa en las variantes del virus que circulan en Sudáfrica, Brasil y Nueva York.

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Los estudios de laboratorio y los ensayos clínicos en Sudáfrica indican que la mutación Eek hace que las vacunas actuales sean menos efectivas al suprimir la respuesta inmune del cuerpo. (Las vacunas aún funcionan, pero los resultados son lo suficientemente preocupantes como para que Pfizer-BioNTech y Moderna hayan comenzado a probar nuevas versiones de sus vacunas diseñadas para vencer la variante encontrada en Sudáfrica).

La variante B.1.1.7 con Eek también apareció en Gran Bretaña, y los científicos la denominan «variante preocupante». Pero el virus identificado en Oregon parece haber evolucionado de forma independiente, dijo O’Roak.

O’Roak y sus colegas encontraron la variante entre las muestras de coronavirus recolectadas por el Laboratorio de Salud Pública del Estado de Oregón en todo el estado, incluidas algunas de un brote en un centro de atención médica. De los 13 resultados de las pruebas que analizaron, se encontró que 10 eran solo B.1.1.7 y uno la combinación.

Otros expertos dijeron que el descubrimiento no fue sorprendente, ya que la mutación Eek ha aparecido en formas de virus en todo el mundo. Pero vale la pena observar la aparición de la mutación en B.1.1.7, dijeron.

En Gran Bretaña, esta versión de la variante representa un pequeño número de casos. Pero cuando el traje evolucionó allí, B.1.1.7 ya se había extendido por todo el país.

“Estamos en el punto en el que se acaba de introducir B.1.1.7” en los Estados Unidos, dijo Stacia Wyman, experta en genómica computacional de la Universidad de California en Berkeley. «A medida que evoluciona y se convierte lentamente en lo dominante, es posible que acumule más mutaciones».

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Las mutaciones virales pueden fortalecerse o debilitarse entre sí. Por ejemplo, las variantes identificadas en Sudáfrica y Brasil contienen muchas de las mismas mutaciones, incluida Eek. Pero la versión brasileña tiene una mutación, K417N, que no está presente en la versión sudafricana.

En un estudio publicado el jueves en Nature, los investigadores compararon las respuestas de los anticuerpos con las tres variantes de preocupación: las identificadas en Gran Bretaña, Sudáfrica y Brasil. En línea con otros estudios, encontraron que la variante que golpeó a Sudáfrica fue la más resistente a los anticuerpos producidos por el sistema inmunológico.

Pero la variante que circulaba en Brasil no era tan resistente, a pesar de que portaba la mutación Eek. «Si tienes la segunda mutación, no ves un efecto tan malo», dijo Michael Diamond, inmunólogo viral de la Universidad de Washington en St. Louis, quien dirigió el estudio.

Es demasiado pronto para saber si la variante de Oregon se comportará como la variante sudafricana o brasileña. Pero la idea de que otras mutaciones podrían debilitar el efecto de Eek es «una gran noticia», dijo Wyman.

En general, dijo, el descubrimiento de Oregón refuerza la necesidad de que las personas continúen tomando precauciones, incluido el uso de una máscara, hasta que una parte sustancial de la población esté vacunada.

«La gente no debe entrar en pánico, sino mantenerse alerta», dijo. «No podemos bajar la guardia por el momento mientras sigan circulando estas variantes más transmisibles».

Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.

© 2021 The New York Times Company

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El gobierno estadounidense parece serio en cuanto a desarrollar una economía lunar

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El gobierno estadounidense parece serio en cuanto a desarrollar una economía lunar
Agrandar / Los cráteres de los polos lunares, permanentemente sombreados, constituyen una zona de interés por los recursos que podrían albergar.

Por primera vez, Estados Unidos se toma en serio la promoción de una economía en la Luna.

La NASA, por supuesto, está desarrollando el programa Artemis para devolver a los humanos a la Luna. Como parte de esta iniciativa, La NASA busca fomentar una economía lunar de los cuales la agencia espacial no es el único cliente.

Es más fácil decirlo que hacerlo. Se deben cumplir muchas condiciones para que prospere una economía lunar. Tiene que haber algo que pueda venderse, ya sean recursos, un entorno único para la investigación científica, fabricación de baja gravedad, turismo u otra fuente de valor. Debe estar disponible un transporte fiable a la Luna. Y debe haber multitud de servicios, como electricidad y comunicaciones para máquinas y personas en la superficie lunar. Entonces sí, es mucho.

En los últimos meses, una organización de defensa estadounidense, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, ha intervenido para ayudar. Esto es importante porque DARPA es un partidario clave de las tecnologías emergentes con una historia de éxito. (DARPA, por ejemplo, compró el primer lanzamiento del cohete Falcon 1 de SpaceX). El año pasado, la agencia de defensa anunció que estaba lanzando un estudio, Luna-10para comprender la mejor manera de facilitar una economía lunar próspera para 2035.

En diciembre, DARPA anunció que estaba trabajando con 14 empresas diferentes como parte de LunA-10, incluidos importantes actores espaciales como Northrop Grumman y SpaceX, así como empresas no espaciales como Nokia. Estas empresas están evaluando cómo se podrían establecer servicios como electricidad y comunicaciones en la Luna y se espera que presenten un informe final en junio.

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Sin embargo, las cosas van más rápido que eso. El director del programa DARPA que supervisa estas actividades, el mayor Michael “Orbit” Nayak, publicó un artículo a principios de este mes basado en lo aprendido de estos estudios que comenzaron hace sólo unos meses.

«Basándome en el trabajo técnico y los desarrollos realizados en el marco del estudio LunA-10, he identificado seis hipótesis según las cuales, si se pueden realizar mejoras revolucionarias en la tecnología, creo que una aceleración directa de la formación de una luna Es probable que se produzca una economía». Nayak dijo en el periódico..

En busca de la innovación industrial

El jueves pasado, basándose en las ideas esbozadas en el artículo de Nayak, DARPA emitió una «solicitud de información» sobre capacidades tecnológicas que podrían ampliar la exploración y el comercio lunar. Esta solicitud federal Es una lectura interesante y sugiere que Nayak y DARPA lo han pensado detenidamente.

Aquí hay un breve resumen de cada una de las seis áreas de enfoque:

Calefacción y aire acondicionado centralizados.: El ciclo lunar día-noche significa que gran parte de la superficie lunar está en oscuridad durante 14 días y en luz durante 14 días. Esto crea desafíos térmicos, ya que la superficie se vuelve muy fría durante la noche lunar y bastante cálida durante el día lunar. Tout comme un système CVC fournit des services de chauffage et de refroidissement à divers bureaux répartis dans un gratte-ciel, un centre thermique sur la Lune pourrait fournir des services similaires à une variété d'utilisateurs afin qu'ils n'aient pas à les llevar. «En este nuevo paradigma, los usuarios traerían sólo la cantidad mínima de equipo térmico a la Luna, se conectarían a un centro térmico y pagarían por el calor generado/rechazado en dólares por kilovatio, de forma análoga a los servicios públicos en la Luna. «electricidad en la Tierra y una herramienta fundamental para la economía lunar», indica el diario.

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Foto espacial de la semana: el telescopio James Webb captura un impresionante 'tapiz de nacimiento de estrellas' salpicado de cavernosos vacíos galácticos

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Foto espacial de la semana: el telescopio James Webb captura un impresionante 'tapiz de nacimiento de estrellas' salpicado de cavernosos vacíos galácticos

Lo que es: Región de formación estelar NGC 604.

Cuando fue publicado: 9 de marzo de 2024.

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La superficie salvaje de Betelgeuse parece confundir a nuestros telescopios: ScienceAlert

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La superficie salvaje de Betelgeuse parece confundir a nuestros telescopios: ScienceAlert

Hay algo especial en la estrella moribunda Betelgeuse.

Sí, estaba todo ese asunto de los estornudos. Está prácticamente resuelto por ahora. Pero antes de la gran debacle del oscurecimiento de 2019, los científicos detectaron algo aún más extraño en la estrella gigante. Las mediciones de radio de su luz cambiante sugirieron que estaba girando a 5 kilómetros (3,1 millas) por segundo.

El gran problema es que las estrellas del tipo Betelgeuse deberían, en teoría, tener una velocidad de rotación máxima al menos dos órdenes de magnitud menor. Entonces los astrónomos se preguntan: ¿qué pasa?

Bueno, según una nueva investigación, podría ser simplemente un gran garabato viejo. Un equipo dirigido por el astrofísico Jing-Ze Ma del Instituto Max Planck de Astrofísica en Alemania ha descubierto que la superficie en ebullición de Betelgeuse podría estar tan agitada que genera una ilusión de rotación rápida.

La rotación de las estrellas se mide analizando cuidadosamente las diferencias de luz provenientes de lados opuestos de una estrella. La luz del lado de la estrella que se mueve hacia la vista (somos nosotros) recibe un pequeño empujón que la aplasta hacia el extremo azul del espectro, mientras que la luz del lado que se aleja de nosotros se estira hacia el extremo rojo.

Los científicos pueden medir la magnitud de este desplazamiento hacia el azul y el rojo para determinar qué tan rápido gira una estrella. Bueno, al menos una típica estrella tranquila. El problema es que Betelgeuse no es pacífica. Se encuentra en la etapa de supergigante roja de su vida; se ha quedado sin combustible nuclear y ha alcanzado un tamaño enorme, con una superficie agitada por la convección.

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Una comparación de la simulación con datos de ALMA. (Ma et al., ApJL, 2024)

El material caliente burbujea, se enfría y cae. Esto también sucede en el Sol, con células de convección del tamaño de Texas, pero el proceso es mucho más violento en Betelgeuse, con células de convección que pueden ser tan grandes como la órbita de la Tierra alrededor del Sol (Betelgeuse es lo suficientemente grande como para extenderse hasta la órbita de Júpiter).

Ma y sus colegas querían saber si esta convección podría proporcionar una explicación alternativa para lo que previamente interpretamos como rotación ultrarrápida en observaciones del Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) de Atacama. Por lo tanto, recurrieron a simulaciones en 3D.

Crearon modelos de estrellas supergigantes rojas como Betelgeuse, regidas por convección gigante, que no son en rotación, luego procesó los resultados como observaciones sintetizadas de ALMA.

Sus simulaciones mostraron enormes células convectivas elevándose en un lado de la supergigante roja, mientras que otro grupo colapsó y cayó hacia adentro en el otro. ALMA no tiene la resolución necesaria para identificarlas como células convectivas; en cambio, los datos del telescopio pueden parecerse mucho a la rotación.

De hecho, los investigadores demostraron que en el 90% de las simulaciones, las observaciones realizadas con ALMA se asemejarían a una rotación a una velocidad de varios kilómetros por segundo.

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Esta no es una prueba irrefutable de que Betelgeuse no esté girando a una velocidad súper rápida, aunque sí muestra que no podemos sacar una conclusión basada en los datos que tenemos actualmente. Pero se han realizado observaciones de mayor resolución y actualmente se están procesando y analizando. Esto debería darnos más pistas sobre lo que está haciendo la estrella.

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De cualquier manera, los resultados serán interesantes. Si Betelgeuse gira como un remolino trastornado, podría significar que la supergigante roja ha ganado velocidad mientras devora a una estrella compañera más pequeña. Si su rotación es más lenta, hemos aprendido a proceder con más cautela al interpretar los datos que recopilamos sobre estrellas inestables.

«Hay muchas cosas que todavía no entendemos acerca de las gigantescas estrellas en ebullición como Betelgeuse». dice el astrónomo Andrea Chiavassa del Centro Nacional de Investigaciones Científicas.

«¿Cómo funcionan realmente? ¿Cómo pierden masa? ¿Qué moléculas se pueden formar en sus flujos? ¿Por qué Betelgeuse de repente se volvió menos brillante? Estamos trabajando muy duro para mejorar cada vez más nuestras simulaciones por computadora, pero realmente necesitamos datos increíbles». desde telescopios como ALMA.

La investigación del equipo fue publicada en Cartas de la revista astrofísica..

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