Una enorme columna de magma de más de mil kilómetros de diámetro se eleva lenta pero constantemente debajo de la región volcánica de Tharsis en Marte y algún día podría causar una poderosa erupción. La montaña más alta del país, Olympus Mons, se eleva a 21,9 kilómetros (13,6 millas) de altura, sobresaliendo en el cielo marciano como un coloso. Este volcán se encuentra en una región repleta de otros tres grandes volcanes: Ascraeus Mons, Arsia Mons y Pavonis Mons, todos los cuales han estado inactivos durante millones de años. Sin embargo, la nueva investigación sugiere que esto podría cambiar.
Según Bart Root, profesor asistente de la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos, «Podría ser que todavía se estén produciendo movimientos activos dentro de Marte, afectando y posiblemente creando nuevas características volcánicas en la superficie». Esta afirmación se presentó en el Congreso Científico Europlanet, donde Root y su equipo compartieron sus hallazgos sobre la actividad subterránea de Marte.
Una región en constante cambio
Los cuatro volcanes que emergen sobre la amplia protuberancia de Tharsis, que tiene un diámetro de 5.000 km y una altura de 7 km en comparación con su entorno, son un testimonio de la intensa actividad geológica de Marte. La investigación indica que debajo de Tharsis, hay una vasta región donde la gravedad es más débil, lo que sugiere la presencia de una gigantesca columna de magma que se eleva lentamente desde el interior del planeta. Este descubrimiento podría proporcionar una nueva fuente de actividad volcánica en un futuro cercano.
Los investigadores estudiaron las variaciones en las órbitas de varios satélites alrededor de Marte, como el Marte Express y el Orbitador de Reconocimiento de Marte. Analizando estos datos, lograron mapear el campo gravitacional del planeta rojo y detectar características inusuales en su interior.
Las implicaciones de la nueva investigación
La pregunta ahora es: ¿podría Olympus Mons volver a entrar en erupción? Esto ha despertado el interés entre la comunidad científica, ya que si Marte sigue activo geológicamente, podría tener implicaciones significativas para nuestras concepciones sobre la habitabilidad del planeta.
Este trabajo no solo destaca la posibilidad de que Marte está geológicamente vivo, sino que también sugiere que su superficie podría experimentar cambios significativos en el futuro.
Un futuro de erupciones volcánicas?
Los hallazgos indican que el magma no solo es una reliquia del pasado de Marte, sino que la posibilidad de erupciones futuras podría ser real. En caso de que las condiciones sean adecuadas, Olympus Mons podría reiniciar su actividad eruptiva y volver a formar parte del paisaje cambiante de Marte. Esto enriquecería nuestro entendimiento de la dinámica interna de Marte y su evolución.
Con descubrimientos como estos, la ciencia planetaria avanza rápidamente y pone a Marte de nuevo en el centro de atención. A medida que se sigan desarrollando nuevas tecnologías y misiones, el potencial de detectar y estudiar estos fenómenos en Marte se vuelve más viable.
La investigación sísmica y el análisis del campo gravitacional son herramientas clave para comprender la historia de Marte y establecer su futuro. La búsqueda continua promete ampliar nuestros horizontes sobre la actividad volcánica en otros planetas y abrir nuevas vías para la exploración espacial.
En conclusión, mientras los científicos siguen estudiando las características geológicas de Marte, estaremos atentos a cualquier signo de actividad del Olympus Mons. Las implicaciones de una erupción no solo nos darían la oportunidad de ver fenómenos naturales en acción, sino que también podrían reconfigurar nuestras nociones sobre qué hace a un planeta habitable.
Referencias:
