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Un análisis de más de 4.000 artefactos de piedra descubiertos en una isla del noroeste de Australia proporciona información sobre la vida aborigen hace decenas de miles de años.
El descubrimiento destaca las “conexiones a largo plazo” que los pueblos indígenas tienen con la Australia moderna, dijo David Zeanaantropólogo de la Universidad Estatal de California en Sacramento y autor principal de un nuevo estudio que describe el análisis.
Los diversos artefactos encontrados en la isla también revelan información fascinante sobre los movimientos de personas entre el continente australiano y la isla, particularmente durante el apogeo de la última edad de hielo, hace entre 29.000 y 19.000 años, según el estudio publicado el 1 de abril. en la revista Reseñas científicas del Cuaternario.
En ese momento, los niveles del mar eran lo suficientemente bajos como para exponer la plataforma continental entre Australia y lo que hoy es la isla Barrow, un territorio de 78 millas cuadradas (202 kilómetros cuadrados) aproximadamente a 37 millas (37 kilómetros) de distancia de la costa noroeste de Australia. Australia. Hace miles de años, habría formado el altiplano de una vasta y continua llanura que abarca más de 4.200 millas cuadradas (10.800 kilómetros cuadrados), dijo Zeanah a WordsSideKick.com.
Los arqueólogos ya sabían que alguna vez hubo gente en la isla, principalmente a través de un tesoro escondido de evidencia arqueológica abandonados en refugios rocosos; el más famoso es uno llamado Boodie Cave. Pero para esta nueva investigación, los científicos miraron más allá de las cuevas de la isla para explorar varios depósitos a cielo abierto esparcidos por la isla Barrow.
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Durante tres años, examinaron 4.400 herramientas de corte, corte y rectificado de diferentes lugares. Lo que sorprendió a los investigadores fue la variedad de composiciones de los artefactos. La mayoría de las herramientas encontradas en las cuevas estaban elaboradas con piedra caliza, el material geológico más abundante de la isla. En cambio, los descubiertos en yacimientos al aire libre estaban formados principalmente por rocas, sobre todo ígneas y areniscas, que correspondían a fuentes situadas en el continente australiano.
Los resultados muestran una «sorprendente diversidad en la composición de herramientas de piedra en un área relativamente pequeña», dijo tiina mannearqueólogo de la Universidad de Queensland en Australia que no participó en la investigación.
Esta diversidad es significativa porque revela detalles sobre las personas que frecuentaban la isla Barrow, dijo Zeanah.
«Los sitios abiertos proporcionan conexiones claras con las geologías continentales, lo que sugiere que la gente utilizó la llanura costera que actualmente está bajo el agua», dijo Zeanah. Un ejemplo que encontró particularmente intrigante fue el de las piedras de molino planas y redondeadas de fuentes geológicas más allá de la isla Barrow. El equipo descubrió que estas piedras estaban desgastadas por el agua, lo que sugiere que antes de convertirse en herramientas de molienda, habían sido recogidas a mano de lechos de ríos o áreas de marea, tal vez en las llanuras costeras o en los ríos que tal vez cruzaron la llanura expuesta que una vez. conectaba la isla Barrow con Australia continental cuando los niveles del mar eran bajos.
La indicación de que muchas de las herramientas de la isla procedían de lugares distantes es interesante, dijo Zeanah, porque sugiere que la antigua llanura expuesta puede haber sido una ruta para el comercio y el intercambio entre diferentes grupos.
«Probablemente no era como si un solo grupo de personas se mudara estacionalmente a través de las llanuras», dijo Zeanah. «El área es grande. Los materiales pueden haber sido transmitidos a través del comercio o por el paso de los aborígenes de un grupo a otro. Entonces esto implica una red social».
La presencia de estas piedras de molino en la isla Barrow respalda la idea de que el movimiento masivo y el intercambio de conocimientos tuvieron lugar durante miles de años en este paisaje, dijeron los autores del estudio.
«Lo que esto nos sugiere es que la gente sabía que no había buena piedra en la isla Barrow y que a menudo traían adoquines para realzar el paisaje, de modo que pudieran regresar a él en el «futuro», dijo Zeanah. «Creo que demuestra mucha logística, previsión y un buen conocimiento del paisaje».
Los investigadores no están seguros de por qué la composición geológica de las herramientas de la cueva difiere de las que se encuentran en el exterior. La explicación más probable es que los artefactos de piedra caliza no sobreviven a la exposición superficial, al igual que los artefactos de piedra más duros del continente. Otra posibilidad se refiere a cómo aumentaron los niveles del mar a medida que disminuyó la Edad del Hielo, lo que habría separado gradualmente la isla Barrow del continente y habría restringido el movimiento de personas a través de la llanura. En Boodie Cave, solo un puñado de herramientas descubiertas estaban hechas de rocas de otros lugares. Y en el entorno de la cueva protegida, fue posible demostrar que estas herramientas tienden a ser más antiguas y, por lo tanto, pueden haber sido depositadas antes, cuando los niveles del mar estaban en su nivel más bajo.
Por lo tanto, es probable que estas herramientas distantes fueran llevadas al sitio por grupos que podían moverse libremente entre la isla Barrow y el continente. Las herramientas de piedra caliza se utilizaron de manera más intensiva cuando el aumento del nivel del mar comenzó a aislar la isla del continente, dijeron los autores del estudio. Los investigadores sugieren que esta separación puede haber provocado que los habitantes de las islas se asentaran en cuevas y dependieran de la abundante piedra caliza local para fabricar sus herramientas.
Los Thalanyji, cuyos representantes fueron coautores del estudio con Zeanah y sus colegas, señalan que existen historias orales sobre las islas de su país marítimo. Zeanah espera que esta nueva investigación ayude a resaltar estas conexiones antiguas.
El estudio es «absolutamente único en Australia», afirmó Manne. «Proporciona un registro del uso de los paisajes desérticos costeros y del interior por parte de los pueblos indígenas durante un período prácticamente desconocido en otras partes del continente, ya que otras áreas costeras y del interior similares se encuentran ahora ahogadas bajo el mar.
