El telescopio espacial Hubble de la NASA está de vuelta en el negocio, explorando el universo cercano y lejano. Los instrumentos científicos han vuelto a funcionar por completo después de recuperarse de una anomalía informática que suspendió las observaciones del telescopio durante más de un mes.
Las observaciones científicas se reanudaron en la tarde del sábado 17 de julio. Los objetivos del telescopio el fin de semana pasado incluyeron las galaxias inusuales que se muestran en las imágenes a continuación.
«Estoy encantado de ver que los ojos de Hubble están una vez más en el universo, capturando una vez más el tipo de imágenes que nos han intrigado e inspirado durante décadas», dijo el administrador de la NASA Bill Nelson. “Es el momento de celebrar el éxito de un equipo que está verdaderamente dedicado a la misión. A través de sus esfuerzos, Hubble continuará su 32º año de descubrimiento y continuaremos aprendiendo de la visión transformadora del observatorio.
Estas instantáneas, de un programa dirigido por Julianne Dalcanton en la Universidad de Washington en Seattle, muestran una galaxia con brazos espirales extendidos inusuales y el primer vistazo de alta resolución de un intrigante par de galaxias en colisión. Los otros objetivos iniciales del Hubble incluían cúmulos de estrellas globulares y auroras en el planeta gigante Júpiter.
Estas imágenes, de un programa dirigido por Julianne Dalcanton en la Universidad de Washington en Seattle, demuestran el regreso del Hubble a las operaciones científicas completas. [Left] ARP-MADORE2115-273 es un ejemplo raramente observado de un par de galaxias en interacción en el hemisferio sur. [Right] ARP-MADORE0002-503 es una gran galaxia espiral con brazos espirales extendidos inusuales. Si bien la mayoría de las galaxias de disco tienen un número par de brazos espirales, esta tiene tres. Crédito: Ciencia: NASA, ESA, STScI, Julianne Dalcanton (UW) Procesamiento de imágenes: Alyssa Pagan (STScI)
La computadora de carga útil del Hubble, que controla y coordina los instrumentos científicos a bordo del observatorio, se apagó repentinamente el 13 de junio. Cuando la computadora principal no recibió una señal de la computadora de carga útil, automáticamente puso los instrumentos científicos del Hubble en modo seguro. Esto significaba que el telescopio ya no haría ciencia mientras los especialistas de la misión analizaban la situación.
El equipo del Hubble se movió rápidamente para investigar qué estaba afectando al observatorio, que orbita a unos 547 kilómetros sobre la Tierra. Trabajando desde el control de la misión en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, así como de forma remota debido a las restricciones de COVID-19, los ingenieros colaboraron para determinar la causa del problema.
Para complicar las cosas, Hubble se lanzó en 1990 y ha estado observando el universo durante más de 31 años. Para reparar un telescopio construido en la década de 1980, el equipo tuvo que aprovechar el conocimiento del personal de su larga historia.
Los ex alumnos de Hubble han regresado para apoyar al equipo actual en el esfuerzo de recuperación, prestando décadas de experiencia en misiones. El personal jubilado que ayudó a construir el telescopio, por ejemplo, conocía los entresijos de la unidad de Instrumentos Científicos y de Comando y Manejo de Datos, donde reside la computadora de carga útil: experiencia esencial para determinar los siguientes pasos. Otros ex miembros del equipo echaron una mano al revisar los documentos originales del Hubble, revelando documentos de 30 a 40 años de antigüedad que ayudarían al equipo a trazar el rumbo hacia adelante.
El 13 de junio de 2021, la computadora de carga útil del telescopio espacial Hubble se apagó inesperadamente. Sin embargo, el equipo de Hubble identificó metódicamente la posible causa y cómo compensarla. Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA
«Esa es una de las ventajas de un programa que existe desde hace más de 30 años: la increíble cantidad de experiencia y conocimientos», dijo Nzinga Tull, gerente de respuesta a anomalías de Hubble Systems en Goddard. “Ha sido una lección de humildad e inspiración involucrarme tanto con el equipo actual como con aquellos que han pasado a otros proyectos. Hay tanta dedicación a sus compañeros de equipo de Hubble, el observatorio y la ciencia por la que Hubble es famoso.
Juntos, los miembros nuevos y antiguos del equipo revisaron la lista de posibles culpables, buscando aislar el problema para asegurarse de tener un inventario completo para el futuro del hardware que todavía está funcionando.
Al principio, el equipo pensó que el problema más probable era un módulo de memoria degradado, pero cambiar a módulos de respaldo no resolvió el problema. Luego, el equipo diseñó y realizó pruebas, que involucraron encender la computadora de carga útil en espera del Hubble por primera vez en el espacio, para determinar si otros dos componentes podrían ser responsables: el hardware de la interfaz estándar, que conecta las comunicaciones entre el módulo de procesamiento central de la computadora. y otros componentes. , o el propio módulo de procesamiento central. Sin embargo, la activación de la computadora de respaldo no funcionó, lo que también eliminó estas posibilidades.
Luego, el equipo se dispuso a determinar si había otro hardware involucrado, incluido el controlador / entrenador de datos científicos y la unidad de control de energía, que está diseñada para proporcionar un suministro de voltaje constante al hardware de la computadora de carga útil. Sin embargo, sería más complicado lidiar con cualquiera de estos problemas y más riesgoso para el telescopio en general. El cambio a unidades de respaldo de estos componentes también requeriría cambiar varios otros gabinetes de hardware.
Nzinga Tull, gerente de Respuesta ante anomalías de los sistemas Hubble en el Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, trabaja en la sala de control el 15 de julio para restaurar el Hubble a las operaciones científicas completas. Crédito: NASA GSFC / Rebecca Roth
“El cambio requirió 15 horas de control de la nave espacial desde tierra. La computadora principal tuvo que ser apagada, y una computadora de reserva en modo seguro se hizo cargo temporalmente de la nave espacial. También era necesario encender varios gabinetes que nunca antes se habían encendido en el espacio, y otro hardware requería cambiar sus interfaces ”, dijo Jim Jeletic, Asistente de Gerente de Proyectos de Hubble en Goddard. “No había ninguna razón para creer que todo esto no funcionaría, pero es trabajo del equipo estar nervioso y pensar en cualquier cosa que pueda salir mal y cómo podemos compensarlo. El equipo planeó y probó meticulosamente cada pequeño paso en el campo para asegurarse de que lo hicieran bien. «
El equipo procedió cuidadosa y sistemáticamente a partir de ahí. Durante las siguientes dos semanas, más de 50 personas trabajaron para revisar, actualizar y monitorear los procedimientos de cambio de hardware de respaldo, probándolos en un simulador de alta fidelidad y realizar una revisión formal del plan propuesto.
Simultáneamente, el equipo analizó datos de sus pruebas anteriores y sus resultados indicaron que la unidad de control de potencia era la posible causa del problema. El 15 de julio, realizaron el cambio previsto al lado de emergencia de la Unidad de Instrumentación y Control Científico y Procesamiento de Datos, que contiene la unidad de control de energía de emergencia.
La victoria se produjo alrededor de las 11:30 p.m.EDT del 15 de julio, cuando el equipo determinó que el cambio fue exitoso. Luego, los instrumentos científicos se pusieron en funcionamiento y el Hubble reanudó la recopilación de datos científicos el 17 de julio. La mayoría de las observaciones perdidas durante la suspensión de las operaciones científicas se reprogramarán.
Esta no es la primera vez que Hubble ha tenido que depender del hardware de respaldo. El equipo hizo un cambio similar en 2008, devolviendo al Hubble a las operaciones normales después de que fallara otra parte de la unidad Science Instrument and Command & Data Handling (SI C&DH). La última misión de servicio de Hubble en 2009, un enfoque muy necesario defendido por la ex senadora estadounidense Barbara Mikulski, luego reemplazó toda la unidad SI C&DH, extendiendo drásticamente la vida útil operativa del Hubble.
Desde esa misión de mantenimiento, Hubble ha realizado más de 600.000 observaciones, lo que eleva su vida útil total a más de 1,5 millones. Estas observaciones continúan cambiando nuestra comprensión del universo.
Los miembros del equipo de operaciones del Hubble trabajan en la sala de control el 15 de julio para restaurar el Hubble a las operaciones científicas. Crédito: NASA GSFC / Rebecca Roth
“Hubble está en buenas manos. El equipo de Hubble ha demostrado una vez más su capacidad de recuperación y destreza para hacer frente a las anomalías inevitables que resultan del uso del telescopio más famoso del mundo en la dureza del espacio ”, dijo Kenneth Sembach, director del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore. Maryland. , que lidera las operaciones científicas del Hubble. “Estoy impresionado con la dedicación del equipo y el objetivo común durante el mes pasado para que Hubble vuelva a funcionar. Ahora que el Hubble ofrece nuevamente vistas sin precedentes del universo, espero que continúe sorprendiéndonos con muchos más descubrimientos científicos por venir. «
Hubble ha contribuido a algunos de los más importantes descubrimientos de nuestro cosmos, incluida la expansión acelerada del universo, la evolución de las galaxias a lo largo del tiempo y los primeros estudios atmosféricos de planetas más allá de nuestro sistema solar. Su misión era pasar al menos 15 años explorando los confines más lejanos y lejanos del cosmos, y sigue superando con creces ese objetivo.
“El volumen de registros científicos que ha entregado el Hubble es asombroso”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. “Tenemos mucho que aprender de este próximo capítulo en la vida del Hubble, solos y con las capacidades de otros observatorios de la NASA. No podría estar más emocionado por lo que el equipo de Hubble ha logrado en las últimas semanas. Han enfrentado los desafíos de este proceso de frente, asegurando que los días de exploración de Hubble estén lejos de terminar.
Los científicos se están centrando en detectar sulfuro de dimetilo (DMS) en su atmósfera.
El Telescopio Espacial James Webb (JWST), el telescopio más potente jamás lanzado, está a punto de comenzar una misión de observación crucial en la búsqueda de vida extraterrestre.
Como se informó Los tiempos, El telescopio enfocará un planeta distante que orbita una estrella enana roja, K2-18b, ubicada a 124 años luz de distancia.
K2-18b ha atraído la atención de los científicos debido a su potencial para albergar vida. Se cree que es un mundo cubierto de océanos que es aproximadamente 2,6 veces más grande que la Tierra.
El elemento clave que buscan los científicos es el sulfuro de dimetilo (DMS), un gas con características fascinantes. Según la NASA, en la Tierra el DMS es “producido únicamente por la vida”, principalmente por el fitoplancton marino.
La presencia de DMS en la atmósfera de K2-18b sería un descubrimiento importante, aunque el Dr. Nikku Madhusudhan, astrofísico principal del estudio en Cambridge, advierte contra sacar conclusiones precipitadas. Aunque los datos preliminares del JWST sugieren una alta probabilidad (más del 50%) de la presencia de DMS, se necesitan más análisis. El telescopio pasará ocho horas observando este viernes, seguidas de meses de procesamiento de datos antes de poder encontrar una respuesta definitiva.
La ausencia de un proceso natural, geológico o químico que se sepa que genera DMS en ausencia de vida añade peso al entusiasmo. Sin embargo, incluso si se confirma, la gran distancia de K2-18b presenta un obstáculo tecnológico. Viajando a la velocidad de la nave espacial Voyager (60.000 kilómetros por hora), una sonda tardaría 2,2 millones de años en llegar al planeta.
A pesar de la inmensa distancia, la capacidad del JWST para analizar la composición química de la atmósfera de un planeta mediante el análisis espectral de la luz de las estrellas que se filtra a través de sus nubes proporciona una nueva ventana al potencial de vida más allá de la Tierra. Esta misión tiene el potencial de responder a la antigua pregunta de si estamos realmente solos en el universo.
Las próximas observaciones también pretenden aclarar la existencia de metano y dióxido de carbono en la atmósfera de K2-18b, resolviendo potencialmente el «problema de metano faltante» que ha desconcertado a los científicos durante más de una década. Si bien continúa el trabajo teórico sobre las fuentes no biológicas del gas, se esperan conclusiones definitivas dentro de cuatro a seis meses.
Los astronautas del primer Starliner completan el ensayo general antes del lanzamiento el 6 de mayo.
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams completaron un importante ensayo general antes de su histórico lanzamiento en Boeing Starliner no antes del 6 de mayo, anunciaron funcionarios de la agencia el viernes 26 de abril, horas después de que terminara el ensayo.
«Wilmore y Williams completaron una serie de pasos el día del lanzamiento, incluido vestirse, trabajar en un simulador de cabina y utilizar el mismo software que se utilizará durante el lanzamiento», añadió. Los funcionarios de la NASA escribieron en una publicación de blog el viernes 26 de abril.
El ensayo tuvo lugar en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Orlando, Florida, e incluyó un procedimiento de cuenta atrás con la nave espacial Starliner, que se encuentra encima del cohete Atlas V de United Launch Alliance que lo llevará a la Estación Espacial Internacional (ISS).
La prueba de vuelo tripulada de una semana de duración completó con éxito su revisión final de preparación para el vuelo con la NASA el jueves 25 de abril. CFT, la primera misión Starliner con astronautas, tiene como objetivo certificar la nave espacial para misiones de seis meses a la ISS que podrían comenzar ya en 2025. Lea más sobre el lanzamiento de Starliner aquí en Space.com.
Los astronautas de Starliner llegan al sitio de lanzamiento
Los astronautas de la prueba de vuelo de la tripulación de Boeing Butch Wilmore (izquierda) y Suni Williams, ambos de la NASA, llegan al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida el 25 de abril a bordo de un avión T-38 antes de su lanzamiento. (Crédito de la imagen: NASA)
Los dos astronautas de la NASA que volarán a bordo de la primera nave espacial Starliner tripulada de Boeing han llegado al Centro Espacial Kennedy en Florida para preparar su histórico lanzamiento a la Estación Espacial Internacional el próximo 6 de mayo.
El comandante de pruebas de vuelo de la tripulación del Boeing Starliner, Butch Wilmore, y la piloto Sunita Williams aterrizaron su avión supersónico T-38 de la NASA en el Centro de Lanzamiento y Aterrizaje del centro espacial después de un corto vuelo desde Ellington Field en Houston, cerca del Centro Espacial Johnson.
Los astronautas se lanzarán a la ISS a bordo del Starliner de Boeing y un cohete Atlas V desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, cerca de KSC. Su misión de una semana a la ISS es un crucero de prueba final para que el Starliner de Boeing demuestre que está listo para los vuelos operativos de la tripulación de la NASA. Al final de la misión, Starliner se lanzará en paracaídas a la Tierra y aterrizará en el suroeste de Estados Unidos.
La NASA ha lanzado dos nuevas películas que muestran observaciones cambiantes de dos fuentes bien conocidas en el cielo: Casiopea A y la Nebulosa del Cangrejo. Los dos protagonistas son los restos de estrellas masivas que se convirtieron en supernovas en nuestra galaxia. Los vídeos a intervalos condensan 20 años de datos del telescopio de rayos X Chandra en sólo 20 segundos espectaculares.
La explosión que creó la Nebulosa del Cangrejo apareció en nuestro cielo hace casi 1.000 años, en 1054. Fue reportada por astrónomos chinos y muchos otros en todo el mundo (la falta de menciones en Europa podría tener que ver con la Iglesia Católica). La supernova dejó un púlsar y Chandra pudo rastrear los cambios muy energéticos alrededor de este objeto extremo entre 2000 y 2022.
Esto ya es extraordinario, y se realizarán aún más observaciones, ya que el chorro visible en las observaciones de 2022 será rastreado nuevamente a finales de este año.
El púlsar en el centro de la Nebulosa del Cangrejo visto a lo largo del tiempo.
Crédito de la imagen: NASA/CXC/SAO; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, J. Major, A. Jubett, K. Arcand
Cassiopeia A es un remanente de supernova mucho más joven. Era visible desde la Tierra hace 340 años y Chandra también lo ha estado observando desde 2000. Las observaciones anteriores que mostraban sus cambios se centraban en el período de 2000 a 2013, pero en el nuevo lapso de tiempo esto se ha extendido hasta 2018. Las ondas de choque son visibles en observaciones, donde las partículas se aceleran y emiten rayos X.
Casiopea A tiene una estrella de neutrones en su corazón, descubierta por Chandra poco después del lanzamiento del telescopio en 1999. Las observaciones fueron esenciales para ayudarnos a comprender mejor cómo las estrellas se convierten en supernovas y cómo se forman estrellas de neutrones y púlsares regulares durante este proceso.
Crédito de la imagen: NASA/CXC/SAO; Óptica: NASA/STScI; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Mayor, A. Jubett, K. Arcan
Las imágenes de Cassiopeia A fueron reprocesadas recientemente con una nueva técnica que llevó la aguda visión de Chandra al límite. Las dos nuevas películas muestran la capacidad de Chandra para demostrar observaciones y datos capturados durante un período humano.
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