En julio, Zhurong tomó esta imagen del lugar de aterrizaje del paracaídas y parte de la cápsula que lo había transportado de manera segura a la superficie.Crédito: CNSA
Más de 30 científicos de China continental, Hong Kong y Macao se apresuran a procesar los datos recopilados por el rover de Marte de China Zhurong y la nave espacial nacional Tianwen-1, que está orbitando el planeta. Varios estudios han tenido éxito, pero los investigadores dicen que se realizarán más en las próximas semanas y meses, ofreciendo información sobre el clima, la geología y la historia del hemisferio norte de Marte.
Desde septiembre, los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China (NAOC), que recibieron los datos del espacio, han publicado cerca de 200 gigabytes de información recopilada de los ocho instrumentos del rover y el orbitador entre febrero y junio. Estos instrumentos incluyen cámaras, un sistema de radar, sensores climáticos y un espectrómetro láser.
Ciertas características de la superficie, como posibles materiales sedimentarios y potenciales volcanes de lodo, aluden al flujo histórico de agua, por lo que los científicos están buscando pistas de que alguna vez hubo agua o hielo debajo de la superficie. Esto es «de gran interés científico» porque podría proporcionar evidencia de un océano antiguo, dice Bo Wu, un planetólogo de la Universidad Politécnica de Hong Kong, que está analizando algunos de los datos.
Tianwen-1 ha llegado a Marte en febrero. En mayo, él caída un módulo de aterrizaje que contiene Zhurong sobre una gran cuenca conocida como Utopia Planitia. Se suponía que la misión inicial del rover solo duraría unos tres meses, pero superó las expectativas. Durante un período de cuatro meses, el rover recorrió más de 1.000 metros, visitando elementos de interés e incluso investigando parte de la cápsula que lo trajo a la superficie, así como los restos del paracaídas de descenso.
En septiembre, la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) puso a Zhurong en hibernación porque Marte había pasado por detrás del Sol en relación con la Tierra, lo que significa que se perdió la comunicación. Sin embargo, en octubre se reactivó y viajó 200 metros más hacia lo que podría haber sido la costa de un océano antiguo.
La pausa de un mes dio a los científicos en misión de institutos de investigación de toda China la oportunidad de comenzar a analizar los datos. Algunos investigadores ya habían recibido imágenes de Marte de las cámaras del orbitador en marzo, y la CNSA había compartido previamente con el público imágenes y videos tomados por el rover mientras descendía y desde la superficie. Pero ahora los investigadores están estudiando el volumen mucho mayor de datos publicados en septiembre.
Este conjunto de datos incluye imágenes de la cámara de navegación de Zhurong; datos climáticos sobre temperatura, presión y velocidad del viento; información sobre la composición química de las rocas, el suelo y las dunas de arena de un espectrómetro láser; y pistas debajo de la superficie de su radar de penetración terrestre.
Separado de puñado de imágenes y videos publicado por la CNSA, hasta el momento se ha publicado o publicado poca información científica sobre la misión. Los investigadores dicen que es porque tomó mucho tiempo procesar y limpiar los datos.
Hacer esto asegura que los datos sean confiables y suprime el ruido producido por los instrumentos, dice Lu Pan, un planetólogo de la Universidad de Copenhague. El hecho de que esta misión sea la primera de China en la superficie de otro planeta también puede haber ralentizado las cosas en comparación con las misiones recientes de la NASA a Marte. «Si es la primera vez que lo hace, hay un proceso de aprendizaje», dice.
David Flannery, astrobiólogo de la Universidad Tecnológica de Queensland en Brisbane, Australia, que está en comunicación con científicos en China, dice que el enfoque del equipo para la gestión de datos también puede haber contribuido al retraso en la publicación de nueva información. Con la misión Perseverance de la NASA, en la que Flannery participa, cada instrumento del rover está diseñado por un equipo diferente, que tiene acceso exclusivo a los datos de ese instrumento durante unos meses antes de que esté disponible para todos.
Pero bajo el modelo CNSA, los datos generados para todos los instrumentos en Zhurong y Tianwen-1 son procesados por la NAOC, antes de poner la información a disposición de varios equipos de científicos vinculados a la misión.
La CNSA publicó esta imagen en julio de la vista desde el módulo de aterrizaje hacia el paracaídas mientras se desplazaba hacia la superficie de Marte.Crédito: CNSA
Acelerar el análisis
Ya han surgido dos publicaciones. Un estudio1, lanzado como una preimpresión a fines de septiembre, analizó imágenes e información de fricción obtenida del movimiento de las ruedas de Zhurong. Los resultados muestran que las regiones de Marte en las que viajó el rover tienen propiedades similares a las del suelo compacto y arenoso de la Tierra.
El estudio «proporciona datos útiles sobre las propiedades de la superficie del suelo», dice Xiao Long, geólogo planetario de la Universidad China de Geociencias en Wuhan. Esto podría ser útil para comprender cómo se formaron el suelo y el polvo en la superficie, dice Long, quien también está realizando su propio análisis.
Un segundo estudio2, lanzado en agosto, utilizó imágenes de alta resolución del orbitador para localizar las coordenadas precisas del rover en Marte. Pero los investigadores dicen que se esperan muchos más estudios pronto, incluidos algunos sobre la topografía de la región.
Hasta ahora, los datos solo se han compartido con investigadores directamente involucrados en la misión, pero Wu dijo que la NAOC los dará a conocer en algún momento al público y a la comunidad internacional.
Podría ayudar a acelerar el escaneo. Los científicos con más experiencia con Marte pueden reconocer características de interés y su importancia más rápidamente, dice Flannery. «Marte es peculiar en algunos aspectos, y los geólogos son tan buenos como las rocas que han visto en el pasado», añade.
Siguiente fase de la misión
Zhurong ahora continuará explorando, posiblemente en los próximos años, como lo han hecho algunos de los rovers de Marte de la NASA.
Tianwen-1 también ha estado ocupado. La nave espacial ajustó recientemente su órbita y pasó de actuar principalmente como un relé de comunicación entre Zhurong y la Tierra a realizar también sus propias observaciones de Marte. Wenzhe Fa, un planetólogo de la Universidad de Pekín, Beijing, que analiza los datos del radar de Zhurong, dice que el 11 de noviembre, la CNSA se desplegó y comenzó a probar la antena del radar del orbitador.
También a principios de este mes, la CNSA y la Agencia Espacial Europea (ESA) probaron si el orbitador Mars Express de la ESA podría usarse para transmitir datos desde Zhurong a la Tierra, un ejercicio que, según Pan, es un «paso increíble» hacia una mayor colaboración internacional con China. .
Mientras Zhurong reanuda su viaje, Bo dice que él y su equipo están proporcionando «sugerencias para la recopilación de datos en el futuro» que tienen en cuenta las características de la superficie de particular interés científico.
Hay una clase de objetos que viajan alrededor de nuestro sistema solar llamados «centauros». No se acercan a la Tierra, pero la NASA acaba de acercar uno de ellos con el poderoso telescopio espacial James Webb.
Se cree que los centauros son objetos helados que se originan en las afueras del sistema solar, donde vive Plutón, pero se han desplazado hacia el interior y ahora habitan los reinos entre Júpiter y Neptuno. Siguen siendo en gran medida un misterio, pero utilizando un instrumento Webb (un espectrógrafo) capaz de identificar la composición de mundos distantes, los científicos han inspeccionado de cerca Centaur 29P/Schwassmann-Wachmann 1, un objeto conocido por emitir chorros de gas.
«Webb realmente abrió la puerta a una resolución y sensibilidad que nos impresionaron: cuando vimos los datos por primera vez, nos emocionamos. Nunca habíamos visto algo así», dijo la investigadora de Goddard Sara Faggi del vuelo espacial de la NASA. Centro que lideró la investigacióndijo en un comunicado de la agencia.
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Si bien el objeto está demasiado distante y demasiado pequeño para obtener una imagen vívida (como la visión de Webb de un vasto mundo como Neptuno), el espectrógrafo de Webb reveló nuevos chorros de gas disparados desde el centauro. Dos de los jets recién descubiertos disparan CO2 (dióxido de carbono) al espacio y otro dispara CO (monóxido de carbono). Los investigadores buscaron agua en estas columnas, pero no detectaron ninguna.
El siguiente gráfico muestra la abundancia de elementos en los chorros observados por Webb (izquierda) y la construcción 3D de la NASA de cómo podría verse Centaur 29P/Schwassmann-Wachmann 1 (derecha).
Izquierda: La abundancia de elementos en los chorros observados por el telescopio Webb. Derecha: construcción 3D de la NASA de cómo podría verse Centaur 29P/Schwassmann-Wachmann 1. Crédito: NASA / ESA / CSA / L. Hustak (STScI) / S. Faggi (NASA-GSFC / American University)
Ilustración artística del telescopio espacial James Webb observando el cosmos desde una órbita a 1 millón de kilómetros de la Tierra. Crédito: GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutiérrez
Como muestran las reconstrucciones anteriores, Centaur 29P podría estar formado por dos objetos pegados durante mucho tiempo (los asteroides y otros objetos del espacio profundo tienden a hacer esto). Esto podría explicar las diferencias en las abundancias de CO2 y CO del objeto.
Pero la causa de estas explosiones de gas sigue siendo un misterio. Los cometas, que son “bolas de nieve sucias” hechas de hielo, rocas y polvo, liberan gases y vapor de agua a medida que se acercan al sol. Pero en los gélidos reinos del sistema solar exterior, hace demasiado frío para que el hielo de centauro se sublime rápidamente o cambie abruptamente de sólido a gas.
Velocidad aplastable de la luz
Para comprender lo que está sucediendo en estos lugares distantes, que son restos perfectamente conservados de nuestro sistema solar temprano y pueden ayudarnos a comprender nuestra evolución planetaria, los científicos necesitarán acercarse nuevamente a Centauro 29P.
«Sólo tuvimos tiempo de mirar este objeto una vez, como una instantánea en el tiempo», dijo Adam McKay, astrónomo y coautor del estudio en la Universidad Estatal de los Apalaches. “Observar estos aviones a lo largo del tiempo nos daría una idea mucho mejor de qué está provocando estas explosiones”, añadió.
Las poderosas capacidades del telescopio Webb
El Telescopio Webb, una colaboración científica entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense, está diseñado para observar las profundidades del cosmos y revelar nueva información sobre el universo primitivo. Pero también analiza planetas intrigantes de nuestra galaxia, así como planetas y lunas de nuestro sistema solar.
Así es como Webb logra hazañas sin precedentes, y probablemente lo hará durante décadas:
– Espejo gigante: El luminoso espejo de Webb mide más de 21 pies de diámetro. Es más de dos veces y media más grande que el espejo del Telescopio Espacial Hubble. Captar más luz le permite a Webb ver objetos más antiguos y distantes. El telescopio observa estrellas y galaxias que se formaron hace más de 13 mil millones de años, apenas unos cientos de millones de años después del Big Bang. “Vamos a ver las primeras estrellas y galaxias jamás formadas”, dijo a Mashable en 2021 Jean Creighton, astrónomo y director del Planetario Manfred Olson de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee.
– Vista infrarroja: A diferencia del Hubble, que observa en gran medida la luz visible para nosotros, Webb es principalmente un telescopio infrarrojo, lo que significa que observa la luz en el espectro infrarrojo. Esto nos permite ver mucho más del universo. El infrarrojo tiene más tiempo longitudes de onda que la luz visible, por lo que las ondas de luz se deslizan más eficientemente a través de las nubes cósmicas; la luz no choca con tanta frecuencia y no es dispersada por estas partículas densamente empaquetadas. En última instancia, la visión infrarroja de Webb puede penetrar lugares donde el Hubble no puede.
“Esto levanta el velo”, dijo Creighton.
– Observar exoplanetas distantes: El telescopio Webb Lleva equipos especializados llamados espectrógrafos. que revolucionará nuestra comprensión de estos mundos distantes. Los instrumentos pueden descifrar qué moléculas (como agua, dióxido de carbono y metano) existen en las atmósferas de exoplanetas distantes, ya sean gigantes gaseosos o mundos rocosos más pequeños. Webb estudia exoplanetas en la Vía Láctea. ¿Quién sabe qué encontraremos?
«Podríamos aprender cosas en las que nunca pensamos», dijo Mercedes López-Morales, investigadora de exoplanetas y astrofísica de la Centro Harvard y Smithsonian de Astrofísicadijo Mashable en 2021.
Los astrónomos ya han descubierto intrigantes reacciones químicas en un planeta a 700 años luz de distancia y han comenzado a observar uno de los lugares más esperados del cosmos: los planetas rocosos del tamaño de la Tierra del sistema solar TRAPPISTA.
El sol dio la bienvenida a octubre con estilo, provocando dos potentes brotes en poco más de 24 horas.
El más reciente de los dos fue un llamarada solarel más poderoso de su tipo – y era un poderoso escala de clasificación de llamaradas. Esto alcanzó su punto máximo el martes 1 de octubre a las 6:20 p. m. EDT (22:20 p. m. GMT).
De acuerdo a Clima espacial.comesta erupción fue una de las más grandes del actual ciclo solar 25, ubicándose en segundo lugar detrás de la erupción masiva de X8.7 el 14 de mayo. (Actividad de el sol aumenta y disminuye en un ciclo de 11 años.) Una pérdida parcial o completa de las señales de radio de alta frecuencia (HF) es probablemente el resultado de la explosión en las partes iluminadas por el sol de la Tierra. Esto incluiría partes del hemisferio occidental, el océano Pacífico, Australia y la región de Asia y el Pacífico.
La nave espacial Observatorio de Dinámica Solar de la NASA capturó esta vista de una erupción solar X7.1 que entró en erupción el 1 de octubre de 2024. (Crédito de la imagen: NASA/SDO y los equipos científicos AIA, EVE y HMI, helioviewer.org)
A eyección de masa coronal (CME), una erupción masiva de plasma solar, se ha asociado con la llamarada X7.1, informó Spaceweather.com. La CME se dirigía hacia la Tierra y se espera que golpee nuestro planeta el viernes (4 de octubre), probablemente generando una fuerte tormenta geomagnética que podría sobrecargarse. amanecer póster.
Cuando se producen estas tormentas, el campo magnético de la Tierra sufre una alteración que puede afectar no sólo a las auroras boreales, sino también a los sistemas de navegación, las redes eléctricas e incluso las comunicaciones por satélite. Cuanto más poderosa es la tormenta, más el número en la escala de tormentas geomagnéticasy más dramáticos serán los efectos.
La erupción del martes surgió de mancha solar AR3842. El lunes 30 de septiembre, la misma mancha solar despegó de una llamarada M7.6. Las bengalas de clase M son las segundas más potentes detrás de las X, que son 10 veces más potentes. La erupción ocurrió a las 7:59 p.m.EDT (2359 GMT) y provocó un apagón de radio de onda corta en partes del Océano Pacífico.
Los ingenieros de la NASA apagaron uno de los instrumentos científicos de la Voyager 2 debido a la disminución de la energía eléctrica de la nave espacial mientras explora el espacio interestelar.
La Voyager 2 fue lanzada al espacio el 20 de agosto de 1977 y abandonó el sistema solar el 5 de noviembre de 2018. Actualmente se encuentra a 20,5 mil millones de kilómetros (12,8 mil millones de millas) de la Tierra y utiliza cuatro instrumentos científicos para estudiar el espacio más allá de la heliosfera, la órbita del sol. burbuja de influencia alrededor del sistema solar. La NASA cree que la Voyager 2 tiene potencia suficiente para seguir operando un instrumento científico hasta bien entrada la década de 2030, pero para ello es necesario seleccionar cuál de sus otros instrumentos debe apagarse.
Los especialistas de la misión han intentado retrasar el apagado del instrumento hasta ahora, porque la Voyager 2 y la Voyager 1 son las dos únicas sondas activas que la humanidad tiene en el espacio interestelar, lo que hace que todos los datos recopilados sean únicos. Hasta ahora, se han desactivado seis de los diez instrumentos iniciales de la nave espacial. Ahora perder el séptimo se volvió inevitable y el instrumento científico de plasma de la nave espacial disparó la corta caída. El 26 de septiembre, los ingenieros dieron la orden de apagar el instrumento.
El instrumento científico del plasma consta de cuatro «copas» que recopilan información sobre la cantidad de plasma, un fluido de partículas cargadas, que pasa por la Voyager 2 y la dirección de ese flujo. Tres copas miran hacia el sol y monitorean las partículas cargadas del viento solar en la heliosfera. Una cuarta sección está inclinada respecto a las demás para observar el plasma en los campos magnéticos planetarios y el espacio interestelar.
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Este instrumento jugó un papel crucial en la detección de la caída de partículas cargadas desde el sol, lo que indica que la Voyager 2 había cruzado el límite entre la heliosfera y el espacio interestelar en 2018.
Este gráfico de la NASA muestra las ubicaciones de la nave espacial Voyager de la NASA en el espacio interestelar. La NASA anunció la llegada de la Voyager 2 al espacio interestelar el 10 de diciembre de 2018. La Voyager 1 alcanzó este hito en 2012. (Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech)
«Los ingenieros de la misión todavía están monitoreando cuidadosamente los cambios en las operaciones de la nave espacial de 47 años para asegurarse de que no generen efectos secundarios no deseados», dijeron funcionarios del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que supervisa la misión. escribió en un comunicado. «El equipo confirmó que la orden de apagado se ejecutó sin incidentes y que la sonda está funcionando con normalidad».
La utilidad del instrumento científico del plasma se vio limitada por el hecho de que las tres copas orientadas hacia el Sol dejaron de recolectar plasma después de abandonar la heliosfera y más allá de la influencia del viento solar.
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Además, debido a la orientación de la Voyager 2, los datos recopilados en los últimos años han sido aún más limitados. La única copa activa solo proporciona datos útiles una vez cada tres meses, cuando la nave espacial realiza un giro de 360 grados sobre su eje. Esto influyó en la decisión de apagar el instrumento de plasma para ahorrar energía en lugar de desactivar uno de los otros instrumentos de la Voyager 2.
Tanto la Voyager 1 como la Voyager 2 funcionan con plutonio en descomposición y pierden alrededor de 4 vatios de energía cada año. En la década de 1980, varios de sus instrumentos se apagaron después de que las dos naves espaciales terminaron de estudiar los planetas gigantes del sistema solar. Esto otorgó a ambas sondas potencia adicional, aumentando su longevidad.
Hace unos años, ambas profesiones también apagaron todos los instrumentos no esenciales. El instrumento de plasma de la Voyager 1 dejó de funcionar en 1980 y se apagó en 2007 para conservar energía.
Mientras tanto, los ingenieros de la NASA están monitoreando de cerca los recursos de la Voyager 2 para poder decidir cuándo se debe apagar su próximo instrumento científico para garantizar que el explorador interestelar pueda proporcionar datos científicos durante el mayor tiempo posible desde esta «frontera final» más allá del sistema solar.
