La NASA informó que un meteoroide golpeó el Telescopio Espacial James Webb causando daños «significativos e incorregibles» a uno de los paneles que utiliza para observar el espacio profundo.
El observatorio en órbita fue lanzado en diciembre pasado y recientemente lanzado un conjunto completo de nuevas observacionesincluyendo lo que se dice que es la imagen más «profunda» y más detallada del cosmos hasta la fecha.
Como cualquier nave espacial, se encontró con micrometeoroides y sus sensores detectaron seis deformaciones en los paneles del espejo principal del telescopio que se atribuyeron a impactos.
“Cada micrometeoroide causó la degradación del frente de onda del segmento del espejo impactado, según lo medido durante la detección regular del frente de onda”, dijo NASA.
Algunas de estas degradaciones se pueden corregir ajustando los cálculos que la NASA aplica a los datos que recopila cada panel, según un documento de puesta en marcha publicado la semana pasada.
Sin embargo, un impacto, que ocurrió entre el 22 y el 24 de mayo, fue causado por un micrometeoroide más grande y resultó en un «cambio significativo no corregible» en el segmento C3 según el documento.
Afortunadamente, este cambio no afecta particularmente el funcionamiento del telescopio en su conjunto, y la NASA ha dicho que su rendimiento continúa superando las expectativas, pero reduce fundamentalmente la precisión de los datos recopilados.
Sin embargo, el ataque ha generado preocupaciones sobre el impacto que puedan tener futuros ataques de estos micrometeoroides más grandes.
“Aún no está claro si el impacto de mayo de 2022 en el segmento C3 fue un evento raro”, dice el documento.
Podría haber una posibilidad de que fuera «un desafortunado golpe temprano de un micrometeoroide de alta energía cinética que, estadísticamente, solo sucedería una vez cada varios años», estimó el equipo de la NASA.
Pero potencialmente «el telescopio podría ser más susceptible al daño de los micrometeoroides de lo que predijeron los modelos previos al lanzamiento».
«El equipo del proyecto está realizando estudios adicionales de la población de micrometeoritos [and] cómo los impactos afectan los espejos de berilio», agregó.
Otro método potencial para mitigar los impactos podría implicar minimizar el tiempo que el JWST pasa «mirando en la dirección del movimiento orbital, que tiene tasas y energías de micrometeoritos estadísticamente más altas».
Una cantidad cada vez mayor de desechos orbitales obliga regularmente a los controladores de la Estación Espacial Internacional a realizar «maniobras evasivas» para evitar que sea golpeado.
Actualmente, la NASA está rastreando más de 27,000 piezas de basura espacial, aunque dice que hay mucha más basura, que es demasiado pequeña para rastrearla, pero lo suficientemente grande como para amenazar los vuelos espaciales humanos y las misiones robóticas.
La NASA dijo: «Hay medio millón de piezas de escombros del tamaño de una canica o más grande (hasta 0,4 pulgadas o 1 cm) y alrededor de 100 millones de piezas de escombros de aproximadamente 0,04 pulgadas (o 1 mm) y más».
“Hay desechos micrométricos aún más pequeños (0,000039 pulgadas de diámetro)”, agregó, y todos ellos pueden representar un riesgo.
«Incluso las pequeñas manchas de pintura pueden dañar una nave espacial» cuando viaja a velocidades de hasta 17,500 mph, dijo la NASA, lo suficientemente rápido como para ir de Londres a Nueva York en 12 minutos.
La misión de eliminación de desechos ClearSpace-1 cambió de objetivo después de detectar una colisión de desechos espaciales del objetivo con desechos imposibles de rastrear. Empresa de eliminación de desechos espaciales Espacio libre anunció la decisión el 24 de abril.
ClearSpace avanzó a la siguiente etapa de la misión ClearSpace-1 después de una revisión técnica y programática con el Agencia Espacial Europea (ESA). El objetivo de escombros se ha modificado para ajustar los requisitos de la misión, simplificar la estructura de su equipo industrial y reducir el riesgo.
Ahora se espera que la nueva misión ClearSpace-1 se encuentre con PROBA-1, una nave espacial de la ESA con capacidades totalmente autónomas que capturará y realizará una maniobra de disminución del perigeo en el veterano satélite espacial de 20 años. La misión utilizará un mecanismo de captura de cuatro brazos para agarrar el satélite cliente y luego reingresar de manera segura a la atmósfera de la Tierra, donde se quemará.
El objetivo inicial de la misión, un adaptador de carga útil VESPA que quedó en órbita durante el lanzamiento de Vega en 2013, era golpeado por otros desechos espaciales el año pasado.
La ESA ha permitido continuar con la fase preparatoria que será ejecutada por un consorcio liderado por la empresa alemana OHB SE, que suministrará el bus satélite y se encargará de la integración y lanzamiento del sistema. ClearSpace proporcionará liderazgo técnico en operaciones de proximidad y captura.
«Nos sentimos honrados de colaborar con OHB y permanecer a la vanguardia del servicio en órbita con la misión ClearSpace-1», dijo Luc Piguet, director ejecutivo de ClearSpace.
La nave espacial STEREO A de la NASA detectó una poderosa llamarada solar arrancando la cola del cometa Pons-Brooks, aunque rápidamente volvió a crecer. Esta no es la primera vez que STEREO A ve al Sol jugando con una bola de nieve sucia como esta, pero las imágenes son particularmente dramáticas.
Las colas de los cometas son cosas tenues que se crean cuando el viento solar empuja el gas y el polvo liberados por la sublimación del hielo lejos de la cabeza del cometa. No hace falta mucho para molestarlos; A veces se ven cometas con dos colas, una de gas y otra de polvo, apuntando en direcciones algo diferentes, siendo la cola de gas particularmente sensible a las condiciones.
Cuando las erupciones solares generan eyecciones de masa coronal (CME) desde la superficie del Sol, las partículas expulsadas pueden afectar las colas de los cometas, y la nave espacial STEREO, que rastrea las tormentas solares, ha detectado esto con frecuencia. Véase, por ejemplo, este caso de 2013 en el que se pudieron ver dos cometas en el mismo campo visual, uno de ellos moviendo la cola como un renacuajo o un espermatozoide congelado pero particularmente decidido.
Una eyección de masa coronal en 2013 que logró impactar a dos cometas a la vez, como muestra STEREO.
Crédito de la imagen: Karl Battams/NASA/STEREO/CIOC
La nave espacial STEREO no sólo observa las colas de los cometas por diversión. Me gusta su sitio web Observaciones«El uso de colas de cometas como trazadores puede proporcionar datos valiosos sobre las condiciones del viento solar cerca del Sol».
Como sugiere su nombre, las naves espaciales STEREO fueron diseñadas para proporcionar vistas duales de la actividad solar, una con una órbita unas semanas más corta que la de la Tierra y la otra un poco más larga. La línea de base generalmente larga entre ellos le dio a la NASA una visión sin precedentes de la actividad solar durante una década, pero se perdió el contacto con STEREO B en 2016, e incluso una vez recuperado, los intentos de restaurarlo han fracasado.
STEREO A siguió funcionando, incluso si el acrónimo ahora es inexacto. Su nombre completo es Observatorio A de Relaciones Solar-Terrestres y continúa ayudando a los astrónomos a comprender cómo la variabilidad del Sol afecta a la Tierra. Como muestran estas imágenes, lo mismo ocurre con otros componentes del sistema solar.
El 12 de abril, STEREO A detectó un importante despegue de CME desde el Sol. Este evento se alejaba casi directamente de la Tierra, por lo que no provocó ninguna aurora aquí, aunque ocurrió otra aproximadamente al mismo tiempo. cielo iluminado sobre Tasmania. Pero una semana después, Spaceweather.com se dio cuenta el efecto que tuvo el evento sobre el cometa Pons-Brooks. En lenguaje astronómico, se trató de un «evento de desconexión» en el que la fuerza añadida del viento solar provocó que la cola del núcleo del cometa se rompiera y partiera como la bandera de Rohan hacia el espacio. Las dos torres.
El efecto fue tan fuerte en parte porque la CME era muy poderosa, pero también porque Pons-Brooks estaba a 120 millones de kilómetros (75 millones de millas) del Sol, o el 80 por ciento de la distancia de la Tierra. Aunque desde la perspectiva de STEREO A el cometa parece casi chocar con Júpiter, el planeta gigante estaba casi mil millones de kilómetros (620 millones de millas) más lejos y apenas se habría visto afectado.
Pons-Brooks no ha estado exactamente a la altura de su apodo últimamente. Se le puso la etiqueta de «Cometa del Diablo» porque durante su paso explotó varias veces (como en visitas anteriores) y algunas de ellas produjeron lo que parecían cuernos del diablo. Desafortunadamente, las explosiones se detuvieron justo cuando podrían haber permitido que más personas vieran el cometa. Es particularmente desafortunado que ninguna coincidiera con esta CME; imaginen una erupción que se lleva algo mucho más brillante y complejo.
La buena noticia es que, si bien los cometas a menudo se comparan con los gatos, en lo que respecta a sus colas, se parecen más a eslizones, que pueden perder sus apéndices y volver a crecer.
SpaceX envió otro lote de sus satélites de Internet Starlink al cielo hoy (23 de abril).
Un cohete Falcon 9 coronado por 23 naves espaciales Starlink despegó hoy de la estación espacial de Cabo Cañaveral en Florida a las 6:17 p.m.EDT (22:17 GMT).
La primera etapa del Falcon 9 regresó a la Tierra para un aterrizaje vertical aproximadamente 8,5 minutos después del lanzamiento, como estaba previsto. Aterrizó en el dron SpaceX Just Read the Instrucciones estacionado en el Océano Atlántico.
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Este fue el noveno lanzamiento y aterrizaje de este propulsor en particular, según un Descripción de la misión SpaceX. Cinco de sus ocho despegues anteriores fueron misiones Starlink.
La etapa superior del Falcon 9 continuará transportando los 23 satélites Starlink a la órbita terrestre baja (LEO) hoy, desplegándolos aproximadamente 65 minutos después del despegue.
El lanzamiento de esta noche fue el 41 del año para SpaceX y el 28 de 2024 dedicado a construir la megaconstelación Starlink, masiva y en constante crecimiento. Hay casi 5.800 Los satélites Starlink están operativos en LEO en este momento, según el astrofísico y rastreador de satélites Jonathan McDowell.
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El lanzamiento de Starlink terminó siendo la primera mitad de un vuelo espacial doble: un vehículo Rocket Lab Electron lanzó dos satélites, incluido un demostrador de tecnología de navegación solar de la NASA, desde Nueva Zelanda hoy a las 6:33 p.m.EDT (22:33 GMT).
Nota del editor: Esta historia se actualizó a las 6:30 p.m. ET del 23 de abril con noticias sobre el exitoso lanzamiento y aterrizaje de la primera etapa.