ARCHIVO – En esta foto de archivo del 20 de enero de 2021, el exvicepresidente Mike Pence y su esposa Karen abandonan el avión para saludar a sus seguidores después de regresar a su ciudad natal de Columbus, Indiana. Pence regresa regularmente a la vida pública mientras contempla una posible candidatura a la Casa Blanca en 2024. Escribe artículos de opinión, pronuncia discursos, prepara viajes a estados de votación anticipada y lanza un grupo de defensa que probablemente se centrará en promover los logros de la administración Trump. (Foto AP / Michael Conroy, archivo)

WASHINGTON (AP) – Cuando se le pidió al expresidente Donald Trump que enumerara a quienes consideraba futuros líderes del Partido Republicano, se apresuró a denunciar nombres como el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y los sentidos. Josh Hawley y Ted Cruz. Obviamente falta en la lista: Mike Pence.

El exvicepresidente regresa a la vida pública con regularidad mientras contempla una posible candidatura a la Casa Blanca en 2024. Se une a organizaciones conservadoras, escribe artículos de opinión, pronuncia discursos y lanza un grupo de defensa que se centrará en promover los logros de la administración Trump.

Pero la negligencia de Trump al mencionar a Pence en una entrevista de podcast a principios de este mes indica el desafío único del exvicepresidente. Para alguien que se ha ganado la reputación de ser uno de los partidarios más acérrimos de Trump, Pence es ahora visto con sospecha entre muchos republicanos por cumplir con su deber constitucional en enero de facilitar una transferencia pacífica del poder a la administración de Estados Unidos, una medida que todavía enfurece a Trump. .

Para ganar en una primaria presidencial republicana, es posible que Pence deba fortalecer su lealtad a Trump mientras defiende sus decisiones en los últimos días de la administración cuando el presidente alegó falsamente un fraude electoral generalizado, lo que contribuyó a un motín mortal en el Capitolio de EE. UU. Si alguien puede lograr ese equilibrio incómodo, dicen algunos republicanos, es Pence.

«Cualquiera que pueda obtener la aprobación de Ted Cruz y convertirse en el compañero de fórmula de Donald Trump no debería ser excluido», agregó. dijo la estratega republicana Alice Stewart, quien trabajó para la campaña presidencial de Cruz en 2016 cuando Pence la respaldó. «Tiene una forma de dividir el cabello y enhebrar la aguja que ha dado sus frutos en el pasado».

Los ayudantes de Pence generalmente ignoran las conversaciones sobre las próximas elecciones presidenciales. Insisten en que se está centrando en su familia y en las elecciones de mitad de período del próximo año, cuando los republicanos están en una buena posición para recuperar al menos una cámara del Congreso. Los aliados dicen que con el tiempo la ira disminuirá.

«Creo que 2024 está muy lejos y si Mike Pence se postula para presidente, apelará a la base republicana de una manera que lo convertirá en un candidato serio». dijo el republicano Jim Banks de Indiana, quien preside el comité de estudio republicano conservador y ya aprobó una carrera por Pence en 2024. «Si Mike Pence regresa al plato, creo que tendrá un gran atractivo entre los republicanos de todo el país».

Pence se negó a comentar para esta historia. Por su parte, los ayudantes de Trump advierten que no se debe exagerar la omisión durante la entrevista del podcast.

«No era una lista exclusiva», Dijo el asesor de Trump Jason Miller. Aún así, Trump continuó burlándose de Pence en la entrevista, afirmando erróneamente que Pence tenía el poder de anular unilateralmente los resultados de las elecciones, aunque no lo hizo.

Trump no ha dicho si volverá a buscar la Casa Blanca en 2024. Si no lo hace, otros republicanos dejan en claro que no cederán la carrera a Pence. El exsecretario de Estado Mike Pompeo, por ejemplo, ya está visitando estados críticos clave de Iowa y New Hampshire.

Desde que dimitió en enero, Pence, quien se desempeñó como gobernador de Indiana y congresista antes de ser nombrado vicepresidente de Trump, ha mantenido un perfil más bajo. Ha construido una cartera destinada a mantener su influencia, pagar las facturas y sentar las bases para una carrera presidencial esperada.

Forjó una asociación con la curadora Heritage Foundation e incluso fue discutido como un posible presidente de la organización, según dos personas familiarizadas con las discusiones. Se unió a la Young America’s Foundation y a una oficina de oradores, escribió un artículo de opinión para el Daily Signal en el que perpetuó mentiras sobre las elecciones de 2020 y recientemente visitó una organización de ayuda cristiana en Carolina del Norte. Dará su primer discurso público desde que se fue el próximo mes en la recaudación de fondos anual del Palmetto Family Council en Carolina del Sur, otro estado primario crucial.

Pence también habló sobre escribir un libro, según los asistentes, continuó su conversación con sus aliados evangélicos y planea pasar gran parte de los próximos dos años ayudando a los candidatos republicanos en su intento de recuperar la mayoría. Cámara y Senado en 2022. También planea lanzar una organización de defensa que, según sus colaboradores y aliados, le dará una plataforma para defender el historial de la administración Trump y hacer retroceder las políticas del actual presidente mientras intenta fusionar el movimiento conservador tradicional con el trumpismo.

«Está haciendo lo que tiene que hacer para preparar el terreno en caso de que quiera montar un comité exploratorio», Dijo Stewart. «Tienes que ganar dinero, sentar las bases, evaluar el apoyo y luego apretar el gatillo».

Los aliados de Pence lo ven como el heredero natural de Trump, alguien que puede mantener su base comprometida mientras recupera a los votantes suburbanos que abandonaron el partido en masa durante la época de Trump.

“Obviamente, Mike Pence tiene una personalidad muy diferente, un tono muy diferente. Probablemente sea un eufemismo ”, dijo el ex gobernador de Wisconsin, Scott Walker, un viejo amigo que ahora dirige la Young America’s Foundation. «Siempre que pueda hablar sobre las cosas que interesan a los votantes de Trump, pero hacerlo de una manera que refleje mejor una especie de Medio Oeste, que creo que … sería atractivo para esos votantes».

Los escépticos, mientras tanto, ven a otro anciano blanco tostado con el equipaje de Trump, pero sin su carisma. Para estos críticos, Pence es un adulador que se degradó durante cuatro años para evitar la ira de Trump, para asumir la culpa cuando Trump insistió erróneamente en que Pence podría revertir unilateralmente los resultados de las elecciones de 2020.

La ira contra Pence tomó un giro peligrosamente personal el 6 de enero cuando los alborotadores marcharon a través del canto del Capitolio. «Espera Mike Pence» como una multitud afuera instaló una horca improvisada. Durante el juicio político de Trump por iniciar la insurgencia, se mostró un video que mostraba a Pence corriendo hacia un lugar seguro, refugiado en una oficina con su familia a solo 30 yardas de los alborotadores.

Las señales de que muchos miembros del Partido Republicano todavía responsabilizan a Pence de perder las elecciones han salpicado la carretera en muchos de los bastiones de Trump, donde la cinta adhesiva y los marcadores oscurecen su nombre en las banderas y carteles en el césped. Trump-Pence.

Mientras tanto, otros, como Pompeo, intentan reclamar el abrigo de Trump sin tanto equipaje.

«En muchos sentidos, creo que su futuro está en manos de Trump». El encuestador republicano Whit Ayres dijo sobre Pence. Si Trump elogia públicamente a Pence como un teniente incondicional, dijo Ayers, puede verlo como un candidato viable. Pero si Trump continúa culpando públicamente a Pence por su pérdida en noviembre, «Está haciendo un brindis» Dijo Ayres.

Mientras tanto, Pence ha tratado de proyectar la impresión de que él y el ex presidente han enmendado las vallas, refiriéndose a sus conversaciones durante una reunión el mes pasado con miembros del comité de estudio republicano conservador. Pence y Trump se han hablado varias veces desde que se fueron, según los asistentes de los dos hombres.

«Fue muy elogioso con el presidente Trump y nos dijo que él y el presidente Trump habían hablado y recordado los grandes logros de la administración y todo eso». dijo el representante Mike Johnson, republicano por La., quien estuvo presente.

Como Johnson reconoció las tensiones en los últimos días de la administración «Obviamente añade un grado de dificultad» para Pence, argumentó que el exvicepresidente podría superar la preocupación centrándose en los logros políticos de Trump.

Contribuyó a la consecución de estos objetivos y así reivindica este patrimonio ”, Johnson dijo.

«Creo que si entra, es un candidato viable». agregó el representante Jeff Duncan de Carolina del Sur, cuya aprobación podría darle un impulso a Pence si se convierte en candidato. «Es una fuerza a tener en cuenta».