Un glaciar en la Antártida, conocido como el glaciar Thwaites, está experimentando un derretimiento más acelerado de lo que se había anticipado. Este glaciar, que tiene un tamaño comparable al del estado de Florida, tiene el potencial de elevar drásticamente los niveles del mar a nivel global si llega a colapsar. Este descubrimiento alarmante proviene de un estudio reciente publicado en la revista Geociencia de la Naturaleza, donde un grupo de investigadores internacionales documenta el comportamiento histórico del glaciar.
Un retroceso inquietante
Los científicos han cartografiado la huella histórica del glaciar Thwaites y han encontrado tasas de retroceso que sorprenden por su rapidez. Se indicó que durante los últimos dos siglos, se han documentado períodos en los que el glaciar retrocedió a pasos agigantados de hasta 2.1 kilómetros por año, lo que equivale a dos veces más rápido que la tasa de disminución observada durante la década de 2010.
“Thwaites realmente se sostiene hoy con las uñas, y deberíamos esperar ver grandes cambios en escalas de tiempo pequeñas en el futuro, incluso de un año a otro, una vez que el glaciar retroceda más allá de una cresta poco profunda en su lecho”, advirtió el coautor del estudio, Robert Larter, del British Antarctic Survey.
Repercusiones del derretimiento
Los efectos de este derretimiento podrían ser desastrosos. Alastair Graham, geólogo marino de la Universidad del Sur de Florida y también coautor del estudio, afirmó: “No se puede eliminar Thwaites y dejar intacto el resto de la Antártida”. Este colapso podría no solo afectar el glaciar Thwaites, sino también iniciar una reacción en cadena que podría comprometer otras secciones del hielo antártico.
El glaciar Thwaites y su importancia
Se considera que el glaciar Thwaites es uno de los glaciares más grandes del mundo y es solo una parte de la capa de hielo de la Antártida Occidental. Según la NASA, si todo el hielo de esta zona se derritiera, el nivel del mar podría elevarse hasta 16 pies. Este fenómeno es crucial dado que más del 40% de la población mundial vive a menos de 60 millas de la costa, muchas en áreas que se inundarían con un aumento de más de 3 pies en el nivel del mar.
La calentación de los océanos
Los científicos han notado que el glaciar Timwaites está anclado al fondo del océano, en lugar de a la tierra, lo que lo convierte en un blanco fácil para el calentamiento de las aguas. En 2020, se observó que el agua caliente estaba derritiendo la base del glaciar, lo que representa aproximadamente el 4% del aumento anual del nivel del mar.
Los efectos del cambio climático son cada vez más evidentes, y los océanos son los más afectados. Hasta el 90% del calentamiento resultante de las emisiones de gases de efecto invernadero es absorbido por los océanos, lo que significa que se están calentando a un ritmo mucho más acelerado de lo previsto.
Conclusiones
La situación requiere atención inmediata y acciones proactivas. La comunidad científica insta a mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero para disminuir los riesgos asociados con el cambio climático y el derretimiento de glaciares como Thwaites.
En resumen, la investigación realizada pone de manifiesto la urgencia de tomar medidas ante un fenómeno que podría alterar el equilibrio de las costas a nivel mondial. Ignorar estos avances podría tener consecuencias devastadoras en el medio ambiente y en la vida de millones de personas.
