WOODS HOLE — La imagen de Loral O’Hara apareció de repente en el gran pantalla de proyección, parado y flotando en la Estación Espacial Internacional, con su largo cabello rizado ondeando y arremolinándose sobre su cabeza sin peso, luciendo como una persona feliz y sonriente.
O’Hara fue la atracción principal durante la presentación Del océano al espacio exterior en la Institución Oceanográfica Woods Hole el Martes.
Ex ingeniero de investigación de WHOI, quien trabajó en el Vehículo submarino Alvin y ahora es un astronauta de la NASA a bordo de la estación espacial como ingeniero de vuelo, O’Hara respondió preguntas de estudiantes y profesores de escuelas locales y otras tan lejanas como Illinois y California.
Alrededor de 300 personas, entre niños y adultos, observaron y escucharon a O’Hara desde los asientos del Auditorio Clapp del Laboratorio de Biología Marina. Además, 1,550 personas se registraron para la presentación del seminario web en vivo, según Rachel Mann, especialista en relaciones públicas de WHOI.
Antes de la sesión de preguntas y respuestas de O’Hara, hubo presentaciones de Bruce Strickrott, el director del programa Alvin, y Julia Huber, microbiólogo marino, que describieron la investigación submarina y sus similitudes con la exploración espacial. Ambos argumentaron sobre cómo se han encontrado formas de vida inesperadas en lugares inesperados.
Formas de vida inesperadas en lugares inesperados
Strickrott completó más de 400 inmersiones como piloto del Alvin, y explicó que el submarino necesita sus propios sistemas de soporte vital, al igual que una nave espacial.
“Si se puede encontrar vida en las profundidades y la oscuridad del océano, ¿puede encontrarse en cualquier otro lugar?” preguntó Huber.
Ella relató el descubrimiento de volcanes submarinos que producen energía química y calientan el agua a temperaturas extremas. Declaró: “Esta energía es capaz de sustentar la vida en diversas plantas y microorganismos en un lugar donde no hay luz del sol”.
De manera similar, ambos presentadores abordaron las condiciones extremas que existen tanto en el fondo de los océanos como en el espacio y cómo los científicos han comenzado a hablar sobre la posibilidad de vida en lunas como Encelado.
O’Hara: El agua se comporta extrañamente sin gravedad
O’Hara continuó relatando que, cuando se encuentra en el espacio, se enfrenta diariamente a situaciones inusuales. Un estudiante, por ejemplo, preguntó cómo se mantienen las condiciones higiénicas en el espacio. O’Hara aclaró que el agua se comporta de manera extraña en ingravidez y no se utiliza agua de la manera convencional.
La astronauta explicó que, al no utilizar agua, se adoptan métodos diferentes para eliminar los desechos, incluyendo el uso de flujos de aire para eliminar los desechos del inodoro. Además, O’Hara compartió una anécdota humorística al extraer agua de una botella que formaba burbujas como una especie de mercurio, lo que provocó risas en la audiencia.
Por otro lado, hablaron sobre la dificultad que cumplen las personas para dormir en el espacio, exponiendo que el reloj biológico puede alterarse debido a que la estación espacial pasa muy rápido por la luz solar.
“Librarse de todos los líquidos puede ser un desafío”, subrayó O’Hara. Ella también compartió su deseo de trabajar en descubrir el asombroso espacio exterior y cómo estos esfuerzos se relacionan profundamente con el trabajo que realiza.
Reflectando sobre su viaje
Al final de su presentación, O’Hara reflexionó sobre los maravillosos momentos que ha vivido en su carrera como astronauta y el deseo de descubrir más sobre el universo. “Cada vez que arreglo algo, se acelera mi corazón. Es emocionante experimentar un nuevo descubrimiento y compartirlo con el mundo”.
La experiencia de O’Hara fue verdaderamente enriquecedora, y el evento fue celebrado por todos los asistentes, quienes también se sintieron inspirados a seguir explorando su propio deseo de conocimiento. Mientras todos gritaban gracias, O’Hara se despidió mientras flotaba, junto a su cabello convirtiéndose en un bello remolino debajo de su cabeza.
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