Un tribunal de Hong Kong encontró a siete prominentes demócratas culpables de cargos de reunión no autorizada, incluido el abogado Martin Lee, de 82 años, y el magnate de los medios Jimmy Lai, como parte de la creciente represión contra China contra su ciudad más libre.

Lee, quien ayudó a lanzar el Partido Demócrata de oposición más grande de la ciudad en la década de 1990 y a menudo se le conoce como el «padre de la democracia» de la ex colonia británica, ha sido acusado de participar en una asamblea no autorizada el 18 de agosto de 2019.

Lee, el de cabello plateado, y los demás se sentaron impasible mientras la jueza del Tribunal de Distrito Amanda Woodcock dictaba su fallo.

«Después del juicio, descubrí que la fiscalía pudo probar más allá de toda duda razonable que todos los acusados ​​habían organizado juntos lo que equivalía a una reunión no autorizada», señaló el juez del tribunal de distrito en la sentencia completa por escrito.

También fueron declarados culpables de participar a sabiendas en una reunión no autorizada.

Aunque la mini-constitución de Hong Kong garantiza el derecho de reunión pacífica, agregó Woodcock, «se imponen restricciones, incluidas aquellas destinadas a preservar la seguridad pública y el orden público, y proteger los derechos de los demás».

La sentencia llegará más tarde, y algunos expertos legales esperan penas de prisión de 12 a 18 meses. La pena máxima posible es de 5 años.

Los otros acusados ​​incluían a la prominente abogada Margaret Ng y los veteranos demócratas Lee Cheuk-yan, Leung Kwok-hung, Albert Ho, Cyd Ho. Otros dos, Au Nok-hin y Leung Yiu-chung se habían declarado culpables anteriormente.

Un pequeño grupo de simpatizantes desplegó pancartas frente al palacio de justicia de West Kowloon, incluido uno que decía «Oponerse a la persecución política».

«Continuaremos la pelea», dijo Lee Cheuk-yan, de 64 años, justo antes de ir a la corte.

Durante el juicio, los abogados defensores argumentaron que la libertad de reunión es un derecho constitucional en Hong Kong y señalaron que la policía aprobó la protesta pacífica en el centro de Victoria Park, que se convirtió en una marcha no autorizada a medida que el número aumentaba a cientos de miles.

La fiscalía argumentó que la libertad de reunión no es absoluta en Hong Kong.

Los críticos, incluidos los gobiernos occidentales, han condenado los arrestos de Lee y otros demócratas en medio de la represión en curso. Otros 47 activistas demócratas de alto nivel enfrentan cargos de subversión bajo la Ley de Seguridad Nacional, en su mayoría se les ha negado la libertad bajo fianza y están detenidos.

Estados Unidos dijo el miércoles que Hong Kong no garantiza un trato preferencial bajo la Ley de Política de Hong Kong, una ley que le ha permitido a Washington mantener una relación especial con la ciudad.

El secretario de Estado Antony Blinken dijo en un comunicado de prensa que China había «violado gravemente los derechos y libertades de las personas en Hong Kong», mediante detenciones arbitrarias y enjuiciamientos por motivos políticos, así como «presiones sobre la independencia del poder judicial y las libertades académicas y de prensa ”.

Las protestas a favor de la democracia de 2019 fueron impulsadas por el endurecimiento de la presión de Pekín sobre las libertades extendidas prometidas en Hong Kong tras su regreso al dominio chino en 1997, y sumieron a la ciudad semiautónoma en su mayor crisis desde la transferencia.

Desde entonces, Beijing ha impuesto una amplia ley de seguridad nacional, que castiga todo lo que considere secesión, subversión, terrorismo o colusión con fuerzas extranjeras hasta cadena perpetua.

Desde que se promulgó la ley, el gobierno ha tratado de aplastar al movimiento de oposición, prohibió las protestas y frenó la expresión política, y reformó el sistema electoral de la ciudad para asegurar que solo los “patriotas” pro chinos gobiernen Hong Kong.

Sin embargo, las autoridades chinas y de Hong Kong dicen que la ley de seguridad y las reformas electorales son necesarias para restaurar la estabilidad y resolver problemas «profundamente arraigados», y que los derechos humanos serán salvaguardados.