En un giro sorprendente en la estrategia de desarrollo de cohetes de China, los diseñadores del principal instituto de vehículos de lanzamiento han decidido abandonar el plan para un lanzador superpesado desechable. En su lugar, están optando por un diseño que incorpora una primera etapa reutilizable. Este cambio representa un avance significativo en la evolución de la tecnología espacial en China y podría tener implicaciones importantes para el futuro de sus misiones espaciales.
Recientemente se presentó un nuevo modelo del cohete Long March 9 en el Salón Aeronáutico de Zhuhai, que ahora cuenta con aletas de rejilla y prescinde del propulsor lateral que antes se había planeado. Liu Bing, director del departamento de diseño general de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT), confirmó en una entrevista el 7 de noviembre que este rediseño es parte de una nueva dirección estratégica.
El nuevo cohete será un modelo de tres etapas y se prevé que mida 108 metros de altura con un diámetro de 10 metros. Su peso alcanzará las 4180 toneladas métricas y se espera que tenga la capacidad de insertar hasta 150 toneladas en órbita terrestre baja (LEO), 50 toneladas en órbita de transferencia lunar (LTO), y 35 toneladas en órbita de transferencia de Marte.
Se prevé que el cohete esté listo para su primer vuelo de prueba alrededor de 2030. Sin embargo, Liu también mencionó que todavía quedan detalles por afinar, indicando que es muy probable que se produzcan cambios en el diseño a medida que el equipo avance en la selección de la mejor dirección tecnológica.
El proyecto del Long March 9 ha estado en desarrollo en la CALT durante varios años. Originalmente, se planeaba construir un cohete desechable capaz de transportar más de 100 toneladas a LEO. Este cambio de estrategia resalta la tendencia global hacia el uso de tecnologías de reutilización, un movimiento que ya ha sido pionero por empresas como SpaceX.
Liu también destacó que el nuevo diseño confronta nuevos desafíos técnicos, y hay un compromiso constante para aumentar la capacidad de lanzamiento del cohete. Este desarrollo puede allanar el camino para el futuro de la exploración espacial china y representa uno de los esfuerzos más ambiciosos del país en este ámbito.
La historia del Long March 9 posiciona a China como un actor clave en el desarrollo tecnológico espacial, no sólo a nivel nacional sino también en un contexto internacional. Aunque el desarrollo ha enfrentado obstáculos, la creciente colaboración entre diversas instituciones y la combinación de distintas tecnologías sugieren un futuro prometedor.
En resumen, con la decisión de optar por un cohete reutilizable, China no solo busca alcanzar altos estándares en la industria aeroespacial, sino que también está contribuyendo a la sostenibilidad en sus operaciones, alineándose con las tendencias globales donde la reutilización se vuelve cada vez más vital.
