Miles de migrantes se apresuraron a llegar a la frontera entre Estados Unidos y México pocas horas antes de que expirara una política de la era Trump que permitía su rápida deportación.

Cuando la política, conocida como Título 42, llegó a su fin el jueves por la noche, alrededor de 10,000 migrantes cruzaron la frontera de casi 2,000 millas (3,218 km) cada día, un número récord de casi el doble del promedio visto hace solo dos meses.

En un comunicado, el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo que las autoridades estaban «preparadas para esta transición».

Antes de la fecha límite, una calma inquietante descendió sobre la ciudad fronteriza de El Paso, donde los campamentos de migrantes improvisados ​​en las calles de la ciudad han sido eliminados en gran medida.

Aún así, las autoridades locales y las organizaciones de ayuda se preparan para lo que algunos temen será una afluencia de inmigrantes difícil de manejar.

El alcalde de la ciudad, Oscar Leeser, advirtió que unos 10.000 migrantes se encontraban frente a El Paso en Ciudad Juárez, México, esperando una oportunidad para cruzar.

A lo largo de la frontera sur, se cree que unas 60.000 personas esperan para cruzar, dijo el jefe de la Patrulla Fronteriza, Raúl Ortiz, a CBS, el socio estadounidense de la BBC.

“Nos abastecemos de alimentos y suministros tanto como podemos”, dijo Nicole Reulet, directora de marketing de Rescue Mission El Paso, un refugio local que alberga a migrantes. «Nadie sabe realmente qué esperar o cómo serán los números. Es difícil para nosotros prepararnos».

Hasta el jueves, alrededor de 25.000 migrantes estaban bajo la custodia de la Patrulla Fronteriza, superando con creces la capacidad de la agencia para detenerlos.

Para reducir el desbordamiento, las autoridades habían planeado liberar a los migrantes y decirles que se presentaran en una oficina de inmigración dentro de los 60 días. Ese esfuerzo, sin embargo, fue bloqueado por un juez federal en Florida. La administración Biden debería apelar.

Varios inmigrantes en El Paso le dijeron a la BBC que corrieron a la frontera antes del cambio de política, sin saber qué significaría el cambio y confundidos por los rumores y la información errónea.

Entre ellos estaban Jon Uzcátegui y su novia Esmaily, ambos de 24 años y de Venezuela, quienes dijeron sentirse frustrados después de varios intentos fallidos de reservar una cita de asilo utilizando una aplicación operada por Aduanas y Patrulla Fronteriza – CBP One.

Dijeron que los contrabandistas y otros migrantes les dijeron, erróneamente, que serían deportados de inmediato si se presentaban en la aduana y las fronteras de EE. UU., lo que los llevó a cruzar ilegalmente las barreras entre El Paso y México.

«Confiamos en ellos y empezábamos a establecernos en Estados Unidos. Pero nos detuvieron en un retén», dijo Uzcategui, quien finalmente fue puesto en libertad condicional en El Paso después de que se consideró su solicitud de asilo. «Los agentes nos dijeron que todo estaba mal».

“Todos los migrantes hablaban del 11 de mayo”, agregó. «Pero había muchos rumores. Simplemente sabíamos que algo estaba cambiando».

Lejos de la frontera, otras ciudades, incluidas Chicago y Nueva York, han informado que tienen dificultades para hacer frente a la gran cantidad de inmigrantes que llegan desde la frontera sur.

Con el Título 42 en vigor, las autoridades estadounidenses pudieron deportar rápidamente a los migrantes que cruzaban la frontera desde México, incluidos los solicitantes de asilo, utilizando la pandemia como justificación.

Unas 2,8 millones de personas han sido deportadas bajo el Título 42 desde su implementación en marzo de 2020, según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.

Avant l’expiration du titre 42, les responsables américains ont dévoilé une série de nouvelles mesures visant à endiguer le flux de migrants, notamment l’ouverture de centres de traitement régionaux en Amérique latine et l’utilisation élargie de CBP One pour prendre des rendez -vosotras.

Muchos, sin embargo, enfrentarán desafíos legales. Aquellos que crucen ilegalmente serán deportados a su país de origen o a México, se les prohibirá volver a ingresar a los Estados Unidos durante al menos cinco años y se “presumirán que no reúnen los requisitos para el asilo”, según Aduanas y Protección Fronteriza.

Bajo el Título 42, no hubo tales consecuencias.

“A partir de esta noche, se presumirá que las personas que lleguen a la frontera sin tomar una ruta legal no son elegibles para el asilo”, dijo Mayorkas en un comunicado justo antes de que expirara la política. «Estamos listos para tratar con humanidad y expulsar a las personas sin una base legal para estar en los Estados Unidos».

«La frontera no está abierta», agregó.

A pesar de una advertencia a principios de esta semana del presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, de que la frontera sería «caótica» durante algún tiempo después del Título 42, Raúl Ortiz, de la Patrulla Fronteriza, dijo que no esperaba un «gran impulso» en el futuro inmediato.

“Realmente montamos la ola”, dijo el Sr. Ortiz, citado por El Paso Times.

Las nuevas medidas tomadas por los funcionarios de inmigración y los esfuerzos para disipar los temores de los residentes locales han hecho poco para tranquilizar a muchos de los que ayudan a los inmigrantes en El Paso.

«Será un desafío muy grande para nosotros», dijo Susan Goodell, gerente general del Banco de Alimentos para Combatir el Hambre de El Pasoans, que alimenta a cientos de migrantes en las calles de la ciudad todos los días.

“Nos estamos preparando, lo mejor que podamos, para encontrar los alimentos que necesitamos para alimentar a las personas que viven en las calles o en los albergues”, dijo. «Con el levantamiento del Título 42, creemos que no pasará mucho tiempo antes de que veamos un gran número de inmigrantes ingresando a la comunidad nuevamente».

A más largo plazo, es probable que el levantamiento del Título 42 sea un tema político polémico en los Estados Unidos. Los republicanos de la Cámara, por ejemplo, ya están considerando un paquete de proyectos de ley de inmigración, aunque es poco probable que sean aprobados por un Senado controlado por los demócratas.

El número de migrantes en la frontera de EE. UU. ha aumentado considerablemente desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo en enero de 2021, en parte debido a las dificultades económicas, la inseguridad y la represión política en países como Venezuela, Cuba y Nicaragua. Desde el inicio de su administración, un récord de 4,6 millones de personas han sido arrestadas por cruzar ilegalmente.

Han pasado décadas desde que Estados Unidos promulgó una reforma migratoria integral y bipartidista.

(Con información adicional de Angélica Casas)