“Van a hablar sobre las otras necesidades de Florida para llegar a un lugar de recuperación, para llegar a un lugar de reconstrucción”, dijo el martes a los periodistas la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. «Va a estar, como dijiste, por encima de la política».

Será un momento poco común de calma bipartidista solo un mes antes del día de las elecciones, y cuatro años antes de las próximas elecciones presidenciales, cuando se espera que DeSantis sea uno de los principales candidatos republicanos. Pero tales reuniones, incluso en medio de un desastre, representan un riesgo político si cualquiera de ellas se considera demasiado complaciente, o cálida, con los líderes políticos rivales.

Antes del huracán, DeSantis se enfrentó con el presidente en todo, desde los mandatos de vacunas y máscaras hasta la política de inmigración. La decisión del gobernador el mes pasado de transportar por aire a casi 50 inmigrantes venezolanos desde Texas a Martha’s Vineyard también provocó una fuerte reacción de los demócratas y Biden, quienes calificaron los transportes de «imprudentes» y «antiestadounidenses».

Aún así, DeSantis, quien solicitó y recibió asistencia federal ampliada para hacer frente a los daños de la tormenta, elogió repetidamente a las autoridades federales sobre la respuesta y lo hizo nuevamente el martes, la víspera de una visita de Biden. La tormenta, una de las peores en la historia de Florida, mató al menos a 72 personas.

El vicepresidente republicano de Florida, Christian Ziegler, dijo que no sorprende que DeSantis haya trabajado bien con el gobierno federal.

«Salvar vidas, proteger a las familias, reconstruir hogares y abrir nuestra economía son más importantes que la política mezquina», dijo Ziegler. «Gobernador. DeSantis está liderando nuestra respuesta, y su voluntad de trabajar directamente con el presidente Biden, que controla una gran cantidad de recursos federales que los contribuyentes de Florida han pagado, es solo otra de las voluntades de DeSantis de hacer todo lo que sea necesario para servir mejor. los intereses de Florida.

Charlie Crist, el candidato demócrata que desafió a DeSantis en noviembre, comenzó lentamente a criticar a DeSantis por el manejo de la tormenta por parte del gobernador, incluido el cuestionamiento de si DeSantis debería haber presionado o no a los funcionarios locales en el condado de Lee para que ordenaran las evacuaciones antes de lo que lo hicieron.

Pero Crist dijo que DeSantis estaba tomando la decisión correcta al dejar de lado sus diferencias con Biden en este momento.

«Él es el único hombre que puede ayudar a Florida tanto como lo necesites», dijo Crist en una entrevista.

Crist conoce de primera mano los riesgos asociados con reunirse con un presidente rival y las consecuencias que conlleva. Crist era gobernador de Florida y republicano cuando apareció junto al entonces presidente Barack Obama, y ​​luego lo abrazó, quien había volado a Florida para promocionar el enorme paquete de ayuda federal aprobado en respuesta a la Gran Recesión.

Esto resultó ser el catalizador de la oposición del Partido Republicano contra Crist, quien un año después renunció al Partido Republicano antes de la carrera por el Senado de los EE. UU. de 2010 que perdió ante Marco Rubio.

Crist, quien luego se postuló sin éxito para gobernador como demócrata en 2012 antes de ganar las elecciones al Congreso, dijo que no se arrepiente del ‘abrazo’ o de su decisión de ser visto como cálido y amigable con Obama.

«Se trataba de la gente de Florida», dijo Crist. “No se trataba de republicanos y demócratas. El presidente venía aquí para ayudarnos a salir de la Gran Recesión. Fueron $12 mil millones y estaba agradecido… Algunas cosas son más importantes que las implicaciones políticas.

Otro gobernador republicano, Chris Christie de Nueva Jersey, también soportó el desprecio de los republicanos por dejar de lado la política y trabajar con Obama después del huracán Sandy en 2012. Ese desastre, como el huracán Ian, ocurrió justo antes de las elecciones, y también un abrazo fingido entre gobernador y presidente.

A Ron Klain, jefe de gabinete de la Casa Blanca, se le preguntó sobre la reacción violenta contra Christie durante su aparición en MSNBC el lunes, así como sobre lo que Biden y DeSantis habían discutido previamente.

«Creo que es lo opuesto a la política», dijo Klain. “Cualesquiera que sean las consecuencias políticas de un gobernador republicano que trabaja con un presidente demócrata en respuesta al súper huracán Sandy, así es como debería ser. Y eso es lo que también hemos hecho aquí. El presidente ha hablado con el gobernador DeSantis en varias ocasiones. Habló con funcionarios republicanos y demócratas locales.

Una clara ventaja política para DeSantis es que actualmente se encuentra en una posición sólida. Se dirige a la reelección adelante en las encuestas y disfruta de una gran ventaja financiera. Los republicanos también confían en Florida, dado que el electorado continúa alejándose de los demócratas y acercándose al Partido Republicano.

Y aunque DeSantis ha hecho una pausa en su lado combativo desde el huracán Ian, hay señales de que pronto podría resurgir a medida que la fase de recuperación de la tormenta se pone en marcha. Durante una sesión informativa sobre tormentas a media tarde el martes en Fort Myers, DeSantis dijo que tres personas arrestadas recientemente por saqueo ingresaron ilegalmente al país.

“Es realmente triste la situación en la que se encuentra nuestro país debido a la apertura de la frontera”, dijo DeSantis.

Horas antes en la Casa Blanca, se le preguntó a Jean-Pierre si Biden y DeSantis discutirían su reciente impulso para transportar inmigrantes desde Texas.

«Habrá mucho tiempo para discutir las diferencias… pero ahora no es el momento», dijo.

Daniel Lippman contribuyó a esta historia.