Un equipo internacional de astrónomos, bajo la dirección de la Universidad de Warwick, ha realizado un descubrimiento fascinante en el universo. Este grupo ha avistado un sistema estelar binario que se dirige hacia una supernova, revelando la extraordinaria forma de «lágrima» de una de sus estrellas. Este fenómeno es causado por la intensa gravedad de una enana blanca masiva, la cual distorsiona la forma de su compañera, resultando en una configuración estelar visualmente intrigante.
Detalles del descubrimiento
La investigación, publicada el 12 de julio de 2021, en la revista Astronomía de la naturaleza, destaca que las inusuales variaciones de luz observadas provienen del sistema estelar HD265435, localizado a unos 1,500 años luz de la Tierra. Este sistema está en su primera fase de espiral hacia una eventual explosión supernova, específicamente de tipo Ia. Tal fenómeno se manifestará cuando la enana blanca alcance el límite de Chandrasekhar, reavivando su núcleo y llevando a la creación de una supernova. Este tipo de supernova resulta crucial en la cosmología moderna, funcionando como “velas estándar” para medir la expansión del universo.
Características destacadas de HD265435
- Composición: Incluye una estrella enana caliente y una enana blanca, orbitando a una velocidad notable de aproximadamente 100 minutos.
- Forma distorsionada: La estrella en forma de lágrima es el resultado de la gravedad extrema que ejercen las enanas blancas sobre su compañera, deformando su imagen. Esto crea un espectáculo astronómico asombroso, que podría ser observado por telescopios.
- Potencial de explosión: Se prevé que la fusión de estas estrellas dará lugar a problemas astronómicos nuevos e intrigantes, y representa uno de los pocos sistemas estelares conocidos que pronto se convertirán en una supernova.
Esta investigación ha sido posible gracias a la financiación otorgada por instituciones como la Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) y el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología, vinculados a la investigación e innovación del Reino Unido.
Importancia de las supernovas de Tipo Ia
Las supernovas de Tipo Ia son relevantes por su luminosidad constante. Al comparar la luminosidad estimada con la observada en la Tierra, los astrónomos pueden calcular distancias precisas a galaxias distantes, un aspecto vital para entender la expansión del universo y las propiedades del mismo.
Conclusión
El hallazgo del sistema HD265435 no solo nos proporciona información valiosa sobre la vida y la muerte de las estrellas, sino que también refuerza la necesidad de comprender mejor estos fenómenos cósmicos. El Dr. Ingrid Pelisoli, principal autora de este estudio, menciona: “Cuanto más comprendamos cómo funcionan las supernovas, mejor podremos calibrar nuestras velas estándar”. Este descubrimiento ayudará a responder preguntas fundamentales sobre el universo y el papel de las supernovas en la cosmología moderna.
