Un grupo de científicos del Museo de Historia Natural de Berlín ha realizado un descubrimiento fascinante relacionado con el comportamiento vocal de los murciélagos bebés, conocidos como cachorros. Durante un estudio, escucharon a 20 murciélagos bebés y encontraron que, al igual que los bebés humanos, ellos también se entrenan para hacer ruido antes de adquirir la capacidad de comunicarse efectivamente con sus pares. Este estudio no solo destaca la curiosidad científica sino que también nos da una nueva perspectiva sobre la evolución de la comunicación en el reino animal.
El estudio en detalle
El cachorrito de murciélago de la especie Sacopteryx bilineata fue observado en sus hábitats naturales en Panamá y Costa Rica. Los investigadores centraron su atención en las grabaciones diarias de audio y video de los cachorros, que fueron seguidas desde su nacimiento hasta el destete, un proceso que suele durar alrededor de tres meses.
En su análisis, encontraron que tanto los machos como las hembras balbuceaban diariamente durante un periodo aproximado de siete semanas. Este balbuceo no es trivial; se refiere a «episodios de balbuceo» que constan de «secuencias de voz largas de varias sílabas» que pueden prolongarse hasta 43 minutos a la vez.
Comparaciones con los humanos
Los autores del estudio notaron que el balbuceo en humanos también es un mecanismo para controlar la lengua, los labios, la mandíbula y el sistema vocal. Se plantea así que este fenómeno vocal, que hasta ahora se había observado principalmente en aves cantoras, comienza a ser explorado en otros mamíferos, como los murciélagos. De hecho, este hallazgo representa la primera vez que se documenta un comportamiento vocal de práctica en mamíferos que no pertenecen a la familia de las aves.
Un comportamiento poco común
El balbuceo, o la imitación vocal, no es común entre los animales. Hasta ahora, se conocía que solo ciertos pájaros machos presentaban tal comportamiento, lo que subraya la singularidad de este descubrimiento. Lara Burchardt, coautora del estudio, teorizó que el balbuceo de un cachorro murciélago tiene características similares a las de un bebé humano, tal como la repetición de sílabas.
Hallazgos Clave
- Los murciélagos bebés balbucean para aprender a comunicarse
- El balbuceo es un comportamiento raro en el reino animal
- Los machos y hembras balbucean, lo que es un comportamiento excepcional
Implicaciones del estudio
Los resultados de este estudio pueden abrir nuevas avenidas de investigación no solo en el desarrollo del habla humano y animal, sino también en los orígenes evolutivos del lenguaje. Ahana Aurora Fernandez, investigadora principal, destacó que los murciélagos no solo imitan sonidos de adultos, sino que también aprenden canciones de machos adultos, lo que revela un nivel de sofisticación en su comunicación social.
Fernandez señala:
“Los murciélagos son criaturas fascinantes, son animales con vidas sociales muy complejas y muchas especies viven en grupos estables a lo largo de sus vidas”.
Este estudio fue publicado en la prestigiosa revista Science, abriendo la puerta a estudios adicionales sobre cómo el balbuceo y la imitación vocal pueden desempeñar papeles críticos en el desarrollo de la habilidad de comunicación en diversas especies, incluyendo los humanos.
