La nave espacial Mars Express, lanzada por la Agencia Espacial Europea (ESA), ha estado en órbita alrededor de Marte durante más de 19 años, y durante este tiempo, ha proporcionado información valiosa sobre el planeta rojo. Un nuevo desarrollo ha llevado a los ingenieros de la ESA a preparar una actualización de su software, que sigue siendo el venerable Windows 98.
Esta situación curiosa resalta no solo la durabilidad de la tecnología antigua sino también la importancia del instrumento MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding). Este dispositivo fue crucial en el descubrimiento de un acuífero subterráneo de agua líquida en Marte en 2018. Con la nueva actualización, el MARSIS debería ser capaz de ver debajo de las superficies de Marte con mayor detalle, ofreciendo datos cruciales para futuros estudios y misiones.
Según la ESA, esta actualización permitirá una recepción mejorada de las señales y un mejor procesamiento de datos a bordo. Esto es particularmente relevante ya que el MARSIS utiliza ondas de radio de baja frecuencia que rebotan en la superficie del planeta para investigar su atmósfera y buscar agua. La antena de 130 pies de MARSIS tiene la capacidad de penetrar hasta tres millas debajo de la superficie de Marte.
“Realmente es como tener un instrumento completamente nuevo”, menciona Carlo Nenna, ingeniero de software de Enginium, que está ayudando con esta importante actualización. La capacidad de MARSIS para recopilar datos sobre Marte y su luna Fobos se ampliará significativamente gracias a esta mejora. Es vital que se realicen cambios, ya que el software fue diseñado hace más de 20 años, y está adaptado a un entorno de desarrollo basado en Microsoft Windows 98
Otro de los desafíos que han enfrentado los ingenieros es la memoria integrada del instrumento, que se llena rápidamente con datos de alta resolución. “Al eliminar datos que no son necesarios, el nuevo software nos permitirá tener a MARSIS funcionando cinco veces más tiempo, explorando un área mucho más amplia con cada pasada”, explica Andrea Cicchetti, gerente de operaciones de MARSIS. Esto es crucial para confirmar la existencia de nuevos fuentes de agua en Marte.
En resumen, la actualización de MARSIS no solo representa un hito en la longevidad de los sistemas tecnológicos enviados en misiones espaciales, sino que también potencialmente abrirá nuevas oportunidades de exploración. Este avance podría reinterpretar nuestra comprensión de Marte, su historia geológica y su capacidad para albergar vida, algo que ha fascinado a científicos y entusiastas del espacio por igual. Con la actualización, los esperados datos que se obtendrán facilitarán nuevos descubrimientos sobre el entorno marciano y podrían allanar el camino para futuras misiones tripuladas.
Con tanto en juego y más de 19 años de exploración detrás de ellos, los ingenieros y científicos aguardan con expectación lo que esta actualización les permitirá descubrir en el fascinante mundo de Marte.
