La NASA y Boeing han decidido extender el regreso de la nave espacial Starliner por cuatro días adicionales a fin de revisar minuciosamente los datos sobre su rendimiento antes de permitir que el módulo regrese a la Tierra. Esta decisión fue anunciada por funcionarios de la NASA el pasado martes durante una conferencia de prensa. El nuevo cronograma prevé que la Starliner se desacople de la Estación Espacial Internacional (EEI) a las 10:10 PM ET el 25 de junio y regrese a la Tierra en la madrugada del 26 de junio, aterrizando en el Centro de Pruebas de White Sands, Nuevo México.
El gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, Steve Stich, explicó que este retraso otorgará a los equipos más tiempo para realizar análisis y asegurarse de que todo esté en orden para el regreso. Es crucial que el equipo entienda todos los datos disponibles para garantizar un regreso seguro.
Desafíos técnicos
Uno de los principales retos que enfrenta la NASA son dos problemas de hardware significativos que han surgido durante el vuelo hacia la EEI. Estos problemas incluyen cinco fugas separadas en el sistema de helio que presuriza el sistema de propulsión de la Starliner, así como una falla en cinco de los 28 propulsores del sistema de control del módulo. Estos fallos se produjeron cuando la Starliner se acercaba a la EEI, lo que genera una preocupación adicional sobre su capacidad de maniobra.
Ingenieros de NASA y Boeing continúan trabajando para resolver estos problemas. El 15 de junio, se realizó una prueba donde se encendió el Starliner, lo que permitió a los ingenieros descubrir que las tasas de fuga de helio eran más bajas de lo que se había medido anteriormente. Aunque el origen exacto de estas fugas aún no está claro, se ha observado que el vehículo tiene suficientes reservas de helio disponibles.
Comprobaciones adicionales
Las pruebas de los propulsores del sistema de control también se llevaron a cabo con éxito, logrando que cuatro de los cinco propulsores funcionaran correctamente. Estos propulsores, que desempeñan un papel vital en las maniobras durante el vuelo y el regreso a la Tierra, se usan principalmente para ajustes de trayectoria y para la desorbitación.
¿Cuándo será la primera misión operativa?
La atención de la NASA hacia la Starliner es significativa, ya que este vuelo representa el primer vuelo tripulado de la nave, la cual ha sido financiada para ofrecer servicios de transporte a la EEI. El objetivo a largo plazo es facilitar vuelos regulares de astronautas a la estación durante periodos de seis meses en rotación.
Se prevé que la primera oportunidad para que Boeing lleve a cabo una de estas misiones operativas se programe a inicios de 2025, probablemente en febrero o marzo. Sin embargo, dado los problemas técnicos que han surgido, es probable que la NASA tenga que aplazar dicha misión al siguiente espacio disponible, posiblemente hasta agosto o septiembre de 2025.
Stich enfatiza que aún no se ha tomado una decisión definitiva acerca de la fecha de lanzamiento, ya que es necesario evaluar detenidamente los resultados de las pruebas actuales. Las expectativas se centran en asegurar que la Starliner esté completamente preparada para su primer vuelo operativo.
- Más información sobre la Starliner puede ser encontrada en el sitio web de la NASA.
- Datos sobre problemas técnicos y su solución están disponibles en publicaciones técnicas.
- Para seguir los últimos desarrollos espaciales, puedes consultar la sección de Ciencia y Tecnología.
A medida que avanzan las investigaciones y las pruebas, la NASA se mantiene optimista respecto a la resolución de estos problemas y el potencial de la Starliner para realizar un viaje exitoso e histórico al espacio.
